Он ухмыльнулся:

— Какой интересный вопрос!

Лора поморщилась.

— Ронан, я занята. — Она взяла со стола папку с документами.

— Как и я, Лора, — заверил ее он, засовывая руки в карманы джинсов. — Именно поэтому я здесь.

На другом конце офиса Джорджия корчила рожицы и молила Бога, чтобы Лора наконец решила свои проблемы.

— Ронан, все было сказано еще вчера, — медленно проговорила Лора. — Ты получил ответ на вопрос, который тебя интересовал. Зачем ты пришел сюда?

— Мм… Я еще не получил ответы на многие вопросы, однако пришел не поэтому. Я здесь не из-за вчерашнего. У меня есть к тебе дело. Бизнес.

— Дело? — еле слышно повторила Джорджия.

Лора проигнорировала сестру и сосредоточилась на мужчине, который стоял напротив нее. Одному Господу известно, как ей тяжело было смотреть на Ронана, но она заметила в его глазах игривый блеск, отчего ей стало не по себе.

— Мне потребуются твои услуги… — с улыбкой заявил он, — а точнее, услуги вашей компании. Я хочу, чтобы вы подыскали для меня дом.

Лоре показалось, что на секунду ее сердце остановилось. Когда они познакомились, Лора помогала Ронану подобрать помещение для его компании, а также дом для него самого. Но эти площади сдавались в аренду, а теперь он хочет купить недвижимость.

Ее доля в этой сделке была бы огромной.

«Денег с лихвой хватило бы на покупку нашего офиса, — твердил внутренний голос. — Очень жаль, что он не всерьез. Ронан что-то затевает, но уж точно не собирается покупать дом».

— Нет, — резко возразила Лора, не обращая внимания на смятение и недоумение Джорджии. — На самом деле ты не собираешься ничего приобретать, Ронан. Ты просто решил поиграть со мной в какую-то игру. Я не собираюсь следовать твоим правилам.

Ронану нравилось донимать Лору и сводить ее с ума. Она была возмущена, в ее жилах кипела кровь, так что в этом он преуспел. Ронан нахмурился, вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.

— Мне абсолютно не интересно играть с тобой в игры, Лора. Я пришел к вам в качестве покупателя и хочу приступить к поискам немедленно. Неужели ты отвергнешь мое предложение из-за гордыни?

— Гордыни?! Ты думаешь, все дело в моей гордыне?

— Разве нет? А может, дело в том, что ты не способна контролировать себя в моем присутствии?

Лицо Лоры озарил румянец, взгляд ее помутнел, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Как он догадался?

Ну и самомнение у этого человека!

— Лора… — Джорджия легонько постукивала пальчиками по дверному косяку, явно привлекая ее внимание.

Лора решительно замотала головой. Ронану с трудом удалось скрыть улыбку.

Черт возьми, да он наслаждается собой!

Ронан снова заговорил, и Джорджия всячески подавала сестре знаки, чтобы та не смела отказываться от его предложения.

— Домик на скале неплох, — начал он, — но я хочу приобрести что-нибудь в собственность. Мне нужно постоянство.

Лора с недоверием взглянула на него:

— Зачем? Ты же собирался вернуться в Ирландию.

Ронан удивленно приподнял бровь:

— Но при этом я провожу много времени здесь. «Козен» расширяется, я планирую основать полноценный офис в Калифорнии.

Лора принялась нервно барабанить пальцами по столу, но, как только Ронан обратил на это внимание, она сразу затихла. Лора разрывалась между стремлением подзаработать и настойчивым желанием вышвырнуть этого мужчину вон. Она пристально вглядывалась в его лицо, выбирая правильное решение.

Почему Ронан не может оставить ее в покое? К чему все это?

— И ты способен потратить деньги на все, что захочешь и что посчитаешь нужным?

Ронан насторожился:

— Почему бы и нет? В чем ты сомневаешься?

— Я не хочу, чтобы меня покупали.

— Я покупаю не тебя, а дом.

Ее щеки залил румянец, гнев становился все сильнее. Ронан старался добиться своего всеми возможными способами, однако Лора не собиралась сдаваться без боя. Да, им с Джорджией нужны деньги, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, но к такому она была не готова.

Ронан знал об их затруднительном положении. Ему было известно, как Лора и Джорджия боролись, чтобы основать свою фирму. Он мало рассказывал о своей семье; у него были лишь кузен Шон и тетя. Но он с почтением относился к семейным ценностям и сочувствовал сестрам.

Теперь Ронан решил воспользоваться ситуацией и обратить ее против самой Лоры, и, черт возьми, ему это удалось.

Молчание затянулось, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Никто не решался произнести хоть слово. Наконец Джорджия заговорила.

— Если хочешь знать мое мнение… — начала она.

— Прошу, не надо, — перебила ее Лора.

— А это уже интересно, — заметил Ронан.

Джорджии не требовалось чье-либо одобрение, чтобы выразить свою точку зрения. Ронан улыбнулся, когда она направилась к ним и остановилась возле стола. Джорджия едва смотрела на него, все свое внимание заострив на сестре.

— Ты с ума сошла? — поинтересовалась она.

Лора услышала легкий смешок Ронана, затем ответила вопросом на вопрос:

— В чем дело?

— Да ладно, — не унималась Джорджия, — наши дела не так уж хороши, чтобы отказываться от выгодного клиента.

— Он не клиент, — запротестовала Лора. — Он пытается с помощью своих денег манипулировать мною. Нами!

— Манипулировать — это чересчур, — поправил ее Ронан. — Мне нужен дом, вы продаете недвижимость. Все логично.

— Ну вот, решено! — Джорджия схватила сестру за руку и рывком подняла со стула. — Почему бы вам не выпить кофе вдвоем, а Ронан заодно расскажет о своих предпочтениях, в то время как я поищу несколько вариантов в районе лагуны. Тебе нравятся скалы, ведь так?

— Верно. Они напоминают мне об Ирландии.

— Замечательно, просто превосходно! — Джорджия схватила сумочку Лоры и сунула ей в руки. — Идите, а к вашему возвращению я подберу десяток предложений.

— Тебе известно, как поступают с предателями? — проворчала Лора.

— Сегодня вторник, — с энтузиазмом заметила сес тра, — а по вторникам Кармен обычно печет булочки с корицей. Можете захватить одну и для меня.

Ронан вышел на улицу, думая, что из Джорджии вышел бы великолепный телохранитель. Она умело контролирует ситуацию, и гнев сестры ее не пугает. Следовательно, Джорджия — бесстрашная женщина.

— Ты подкупаешь людей своими деньгами, — возмущалась Лора. — Понимаешь?

— Что поделать… Но я и впредь буду так поступать.