— Уснули, милая. Часа два назад, — мать Дмитрия погладила меня по спине, привлекая моё внимание к себе. — Довольные и счастливые. Еле отмыла сорванцов от красок. Я вам с Максимом чай заварила. Свою чашку он утащил к себе в кабинет.

— Нина Владимировна, я ещё немного посижу здесь. Всё равно не усну. Волнуюсь почему-то. На душе неспокойно. В такие моменты люблю слушать трели ночных птиц и стрекотание сверчков. Успокаивает. Воздух здесь свежий и запах трав настолько кружит голову, что хочется ещё немного насладиться тишиной наедине со своими мыслями.

— Тебе чай принести?

— Нет, что Вы, я сама за ним схожу. Благодарю.

— Спокойной ночи, Асенька.

— Взаимно. Не знаю, чтобы я без Вас делала, — вздыхаю, устало потирая лицо ладонями.

— Деточка моя, не переживай ты так, — целует в макушку, а моё сердце вот-вот выскочит из груди. Глаза тотчас набрались влагой. Как же мне не хватало материнской заботы, Господи. Она появилась в моей жизни так неожиданно, что я боюсь сделать лишнее движение, чтобы не вспугнуть мечту. Дышу через раз. — Доктор запретил тебе волноваться. На сегодня достаточно стресса. Два обморока, это тебе не шутки, доченька. Димка себе не простит, если твоё здоровье ухудшится. Ты должна беречь себя и больше отдыхать. Я всё-таки принесу чай. Только, пожалуй, новый заварю. Тот остыл уже.

Нина Владимировна ушла в дом. Я осмотрелась вокруг. Обрадовалась, что моя «Вторая тень» не дышит сейчас мне в затылок. Под вечер Максим показался более напряжённым, чем во время нашей дневной беседы. Но стоило мне заметить его обеспокоенность, как он тут же скрыл её за  непроницаемым выражением лица. Большую часть времени провёл в комнате для охраны.

Поднимаю лицо вверх, чтобы вдохнуть на полную грудь, и первое что вижу — это звездное бескрайнее небо. Оно настолько захватывающе и завораживающе, что хочется лечь на траву и любоваться им до бесконечности. Смотрю на расшитое серебром темно-синее бархатное полотно и растворяюсь в нём. Забываю о своих проблемах, впуская в душу неизведанную красоту. Необъятную. Манящую. Хочется вобрать её в себя единым вдохом. Глоток свежего воздуха — и сонливость как рукой сняло. Больше не могу думать ни о чём. Хочу погрузиться в голубую гладь воды, которая отражает в себе блеск ночных звёзд и жёлтых фонарей, и плавать, пока мышцы не начнут ныть.

Купальника на мне нет. Одета в джинсы, в футболку и в обычное чёрное трикотажное белье. Довольно скромное, без единой кружевной вставки. Решив искупаться, оставляю ради приличия на себе футболку, быстро разуваюсь, избавляюсь от брюк и подхожу к бортику огромного бассейна, как раз со стороны высокого края. Удерживаясь за поручни лестницы, пробую пальчиками ноги прозрачную воду, рассматривая голубую мозаику на дне. Глубоко. Немного прохладная. Не успела хорошо прогреться. Если спуститься по лестнице, до дна всё равно не достать. Не зря полковник запретил его открывать. В нём запросто можно устроить соревнования по плаванию для опытных пловцов. Для детей имеется край помельче, но даже там нужен постоянный надзор.

— Была не была, — шепнула и, набрав в лёгкие воздух, тотчас погрузилась с головой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Боже, как больно!!!» — мысль, будто вспышка, мгновенно врезается в моё сознание. Паника охватывает и сковывает по рукам и ногам. Вынырнуть не получается. Из-за прохладной воды судорога схватила группу мышц на обеих икрах. Сумасшедшая острая боль пронзила не только тело, но и мозг. Я в ужасе приоткрываю рот и захлебываюсь водой, неосознанно сделав вдох. Последнее, что я помню, как неведомая сила тянет меня на дно, и я ничего не могу с этим поделать...

Максим.

Большую половину дня пытался держаться от Анастасии подальше, беспрерывно следя за ней  и за охраняемым объектом с помощью камер видеонаблюдения. Свыкался с мыслью, что девчонка всего лишь субъект, за которым следует хорошо присматривать. Ничего общего у неё с моим прошлым нет и быть не может. Зато есть определённые правила, которых я обязан придерживаться, абсолютно чётко разделяя личное и профессиональное.

После звонка Матвея пришлось вывести из строя кабельное телевидение и проветрить бронежилет, который до сих пор покоился в ящике. Нина Владимировна особо не расстроилась, нашла занятия получше, чем прожигать вечернее время за мыльными сценами бесконечных мелодрам. С внуками скучать ей не пришлось. Закончив водные процедуры в бассейне, мальчишки занялись творческим процессом. Я несколько раз ловил себя на том, как завороженно наблюдал за действиями Анастасии. Среди детей она выглядела той самой белокурой Золушкой, превратившейся в Фею-Крестную. Своей волшебной палочкой-кисточкой создавала вокруг себя сказочную и жизнерадостную атмосферу. Мальчишки, прислушиваясь к указаниям мастера, с большим азартом повторяли все движения её тонкой руки. За время увлекательной игры я выкурил полпачки сигарет, борясь с непрошеными чувствами.

Вечер подкрался незаметно. Дети уснули, погрузившись в заботу бабушки. Дом затих. Настолько, что слышался в висках пульс моей крови. Сердце, предчувствуя очередную каверзу судьбы, сбилось с обычного ритма, ускорилось. Что-то пошло не так с той самой минуты, как Анастасия уединилась в беседке на пару часов. Эта часть территории просматривалась мной беспрерывно. На ней чаще всего находились дети среди дня. Время будто застыло. Я и сам частенько погружался в собственные мысли надолго, когда на душе становилось совсем хреново. Не самый лучший способ восстановить душевное равновесие. Отнюдь.

Наблюдая за ней, мне хотелось разделить её молчание. Просто посидеть рядом в полной тишине. Что диктовало мне эти желания? Образ покойной Ларисы, наверное, который я видел в чертах живой и реальной женщины. Притаившиеся воспоминания в уголках потрёпанной души не отпускали моё воображение. В конец, отогнав от себя дикие мечты, сосредоточился на своих прямых обязанностях и не зря! Отсидевшись в беседке, Насте вздумалось освежиться на ночь, черт бы её побрал! Какого хрена, спрашивается, после сна бросаться в холодную воду?! Я не имел права подойти, поднять её спящую на руки и отнести в кровать. Не в няньки же нанимался, мать её!

Заподозрив неладное, охваченный волнением, бросился к бассейну, не чувствуя ног. Нёсся, на ходу сбрасывая с себя пиджак и кобуру с отстёгнутыми ремнями для скрытого ношения. Сиганул в воду к её обездвиженному телу. Подхватив девчонку, выбрался из бассейна на газон и, не медля ни секунды, принялся откачивать жидкость из дыхательных путей.