Чуть в стороне от края люка, на полу растекалась лужа черной крови, смешанная с экскрементами. Емельян, совершенно голый, если не считать кожаного мешка на голове и онуч — кусков кожи, привязанных к ногам, весь залитый кровью, безжизненно висел на вывернутых руках. Между его бедрами был зажат мажордом с широко раскрытым ртом и вылезшими из орбит глазами. То, что оба мертвы, видно было с первого взгляда, но причина их гибели стала ясна, когда я выскочил из подпола и подбежал к ним.

Чуть в стороне от трупов валялось несколько окровавленных пыточных инструментов: серповидный, типа садового нож, большие клещи с длинными ручками и непонятного назначения кривая, с заостренным концом железяка. Тело палача было изрезано и разодрано чем-то острым, а под ним лежал кровавый ком оторванных или отрезанных гениталий.

Похоже было на то, что пока я возился с пленниками, брянский дворянин вполне насладился местью за свою поруганную честь и, возможно, тщедушное телосложение. Как он умудрился за какие-то пятнадцать минут практически освежевать такого гиганта, как Емельян, был непостижимо. Судя по положению тела мажордома, во время оскопления палача он потерял осторожность, и Емеля, повиснув на вывернутых руках, сумел обхватить его грудь ногами и в буквальном смысле слова раздавить бедрами и коленями, как цыпленка.

— Господи, прости и помилуй, — крестились при виде обезображенных трупов вылезающие из подвала узники.

Вид у большинства был самый жалкий. Что делать с этими ослабленными, плохо держащимися на ногах людьми, я не знал. Отсрочивая принятие решения, я освободил от стопора подъемный ворот и опустил тела обоих взаимных убийц на окровавленный пол, потом прикрыл всё это безобразие лежавшим на лавке тряпьем. Пока я возился с погибшими, у меня появилась мысль, что было бы самым правильным помочь освобожденным крестьянам укрыться в ближайшем лесу. Это дало бы бесправным людям хоть какой-то шанс на спасение.

— Я сейчас пойду, посмотрю, что делается на улице, — сказал я Петру.

Он находился почти в нормальном состоянии и, вообще, оказался сообразительным парнем — организовал остальных заключенных, и они без особого труда и толкотни вытащили наверх товарищей, находящихся без сознания.

— Возьми меня, барин, с собой, — попросил он, — а то я покойников боюсь.

Я неопределенно пожал плечами, брать его с собой было собственно некуда; посмотрел в окно, нет ли перед зданием «гостей», и пошел в сени. Дворовый двинулся следом. Мы выглянули наружу. Только теперь стал слышен звон молотков о металл — в кузнице работа шла своим чередом. Видимо, крики внутри нашей половины здания были там не слышны и никого не встревожили. Я, не таясь, вышел на большую дорогу.

— Как ты думаешь, они смогут незаметно добраться до околицы? — спросил я Петра.

Мы осмотрелись. В идеале, перебежками добежать метров двести до конца села, и столько же через луг до леса было можно, но только не такой большой группе. Незнакомых людей неминуемо заметит кто-нибудь из местных жителей, поднимет шум, и неизвестно, чем всё это кончится.

То, что у барона есть реальные силы, можно было судить уже по наемникам-немцам, охранявшим имение. Эти люди не знали русского языка, ничем не были связаны с местным населением и, скорее всего, вынуждены будут верно, служить своему хозяину. С другой стороны, как у любого тирана и узурпатора, у него непременно должна быть оппозиция, вот только как с ней встретиться и столковаться!

На маневры у меня просто не было времени. Как только барон обнаружит освобожденных узников и убитого Емелю, связать мое посещение кузницы с последующими событиями в сопредельном помещении для него будет не сложно. Понимая, что я узнал о его незаконных действиях, барон предпримет всё от него зависящее, чтобы убрать если даже не прямого противника, то опасного свидетеля.

— Нужно предупредить твоего барина и Ивана, что барон убийца, — сказал я. — Только как это сделать?!

— Так я сбегаю, — предложил Петр, — упрежу, делов-то.

— Тебя сразу узнают и снова схватят.

— А я тихонечко, бочком. К большой избе, в которой мы жили, тайная тропка есть.

— Что за тропка? — удивился я. — Откуда ты здешние тропки знаешь, мы же только третьего дня как приехали.

— Не господское дело в такие дела входить, — неопределенно сказал Петр. — Будет нужда, все как надо узнаешь.

— К девкам, что ли бегал, или за водкой? — Петр только хмыкнул и ухмыльнулся.

— Ладно, можно попробовать, а с этими что делать? — я мотнул головой в сторону здания со спасенными узниками.

— Пусть посидят, запершись, вон какие двери-то крепкие, дубовые, железом окованные! Поди, до них так просто не добраться!

— Здесь рядом кузница, захотят открыть, молотами двери разобьют, — усомнился я и подумал, что в словах парня есть рациональное зерно. — Пошли назад, поговорим с народом. Всё равно другого выхода у нас нет.

Мы вернулись в пыточную камеру, не забыв запереть за собой дверь. Заключенные уже немного отошли от стресса и выглядели веселее. Четверо беспамятных, среди которых был один наш — Семен, ожили и сидели рядком на единственной лавке. Мужики о чем-то спорили.

— Барин вернулся, тише вы, — прикрикнул на расшумевшихся товарищей крестьянин средних лет с седым клином в окладистой бороде.

— Послушайте, мужики, — заговорил я, когда все замолчали, — бежать отсюда не получится, до околицы сотня сажен, а до леса столько же — заметят, всех переловят.

На мою информацию никто не отреагировал, ждали, что я предложу.

— Выход один, — продолжили, — вам нужно запереться в доме. Если же ее сумеют сломать, то спрячетесь в подвале, как будто вы оттуда не выходили. Если обойдется — как стемнеет, уйдете в лес.

— А кто же дверь затворил, коли мы сидим в подполе? — задал резонный вопрос мужик со смышленым лицом. — Не они ли? — он указал взглядом на кучу кровавого тряпья посередине комнаты.

— Пусть думают, что они. Когда будете прятаться в подвал, уберите тряпки, как будто они только что друг друга поубивали.

— Оченно это сомнительно, барин, — возразил один из заключенных. — А вдруг как не поверят?

— Не нравится, придумай что лучше. Можешь опять колодки на себя надеть.

— А как бы чего по-другому удумать!

— Правильно добрый человек говорит, — выдвинулся вперед изможденный человек с крупными, рельефными чертами лица. — Думай, не думай, а осаду нам держать легче, чем от всего села по лесу бегать. Враз споймают и управителю сдадут. А тот никого не пожалеет!

— Я пока не знаю, как, но постараюсь вас выручить, — пообещал я.

— Да, ты уж, барин, постарайся, — загудели голоса. — Выручил раз — выручай далее.

— Всё, нам пора. Мы уходим, а вы запирайтесь. Бог вам в помощь, — сказал я и поклонился обществу.

Мне поклонились в ответ, потом мужики начали креститься сами и крестить нас с Петром.