Мне не удается спросить. Мальчишка срывается с места и бежит в сторону леса.

– Останови его магией, – прошу я Колума, но он отрицательно качает головой.

Единственное, чего мне не хватает, так это в потемках бегать и искать ребенка по лесу.

Встаю, взбираюсь на Салли и скачу за Аргосом. Догоняю его уже у самых первых деревьев. Склоняюсь к холке лошади, сильнее сжимаю круп ногами и свешиваюсь вниз. Хватаю Аргоса за руку и резким движением поднимаю его. Перекидываю на спину лошади, мальчишка брыкается и от этого Салли становится неспокойно. Она ржет и машет головой. Удерживаю Аргоса, возвращаюсь к Колуму. Он стоит, прислонившись плечом к дереву.

– Усыпи его, – прошу Колума.

Маг отрицательно качает головой.

Бунт? Со мной это не пройдёт. Я уже сделала много ужасного, чтобы сдержать "слово", данное королеве. Мне ничего не стоит совершить ещё одно низкоморальное действие.

– Тогда я свяжу его и всуну в рот тряпку. Колум, усыпи его, так же, как и Эмета.

Колум морщится, его блёклые глаза осуждают меня, но он не откажется. Привязанность к мальчишке не позволит ему беспрепятственно смотреть на его мучения. И против меня он пойти не может. Я даже не могу представить, насколько великие сомнения роятся в голове мага. Колум проходит к своей лошади и достает идентичный пузырёк тому, что отдал мне ранее. Спрыгиваю с Салли, держу брыкающегося и вопящего ребенка. Колум открывает бутылёк.

Аргос закрывает рот и мотает головой. Сжимаю челюсти ребенка, Колум медлит. Отнимаю у него бутылёк и вливаю содержимое в рот Аргоса. Он моментально оседает.

Эмет пытался сопротивляться, а его сын моментально уснул.

Дети, что с них взять?

Колум садится на коня, подаю ему Аргоса, и что-то в его уязвимом обездвиженном лице напоминает мне Эмета. Отворачиваюсь и взбираюсь на Салли.

Продолжаем дорогу в полнейшей тишине и мне от этого становится легче. Солнце уже скрылось за горизонтом. Ночь вступает в права. Окунаюсь в инстинкт охотника и пытаюсь уловить присутствие суртуров. Но их снова нет. Аргос? С его появлением на нас не нападали суртуры. Притормаживаю Салли и спрашиваю у Колума:

– Что случилось на поляне? Куда делись суртуры?

Колум кивает на спящего ребенка в своих руках.

– Это он сделал?

"Да".

– Как?

Колум прикасается рукой в перчатке к губам и потом отводит руку в сторону.

– Он закричал. Я это слышала. От его крика ушли суртуры?

"Нет".

Колум рисует свободной рукой узоры и до меня доходит, что суртуры превратились в пепел. Этот ребенок убил суртуров своим криком.

Что он такое???

Разворачиваю Салли, на всякий случай вынимаю меч из ножен, и мы едем дальше.

На следующий день я чувствую пробуждение Эмета. Из-за большого расстояния чувства притуплены, но я ощущаю всего две эмоции.

Страх за ребенка. Ненависть ко мне.

Я этого ожидала.

Пришпориваю Салли, и мы несемся быстрее ветра. Деревья становятся реже и реже. Мы приближаемся к самому сердцу Ваала. Ночь и ещё часть дня, и мы будем во дворце Королевы Змей. Я отдам ей Аргоса перед началом Алой Луны.

Всё же нам пришлось остановиться. Мои силы, как и Колума истончаются. Мы проспали каждый по два часа и снова отправились в путь.

Всё это время я чувствовала, как гнев Эмета возрастает. Копыта Салли вспахивали землю и несли меня к свершению моего "слова".

В полдень мы прибыли к воротам замка, я даже не успела сказать стражам, кто я и для чего тут оказалась, мне приказали разоружиться и отправиться в тронный зал, в котором я уже однажды была. Колума не пустили. Я взяла на руки ребенка, который по-прежнему не пришёл в себя, и отправилась на сделку, которая будет стоить мне очень дорого. Настолько дорого, что мне нечем будет расплачиваться.

Глава 11. Холм

"Как ни старался Бастиан, но к началу Алой Луны он не нашёл ребенка. Ему пришлось вернуться в Старый Замок и забрать с собой человеческую девушку. И никто, кроме него, не понимал, для чего столь капризная особа понадобилась принцу".

* * *

Снова черный песок, снова я на коленях.

Передо мной лежит маленький Аргос, до начала Алой Луны осталось несколько часов. Я успела, но какой ценой?

Минуту назад меня ввели в тронный зал. По кругу снова стоят вооруженные стражи. Здесь достаточно много существ, но тем не менее в зале висит гробовая тишина. Королева Змей приходит быстро. Я не вижу, как она выглядит, моя голова слишком низко склонена, но я слышу быстрые шаги по песочному настилу.

– Я уже и не надеялась, что ты выполнишь "слово".

Я молчу. Глупо было бы сейчас потерять голову, когда я практически у цели. Стараюсь не смотреть на ребенка передо мной, но сердце сжимается. Он стал разменной монетой. Но я вернусь за ним. Сразу, как только спасу Нефел и отправлю их с Колумом в дальние края.

– Встань, – приказывает Королева Змей.

Поднимаюсь на ноги и подмечаю, что её Величество прекрасна, как и всегда. Идеальное белое платье, со множеством красных узоров, которые, переплетаясь и встречаясь друг с другом, в итоге напоминают змей. На голове красуется корона, она куда больше, чем у другой моей знакомой королевы. Черные волосы собраны в высокую прическу, лишь пара прядей выбилась и касается оголённых белых плеч.

– Это он? – спрашивает Анриетта, не отрывая взгляда от ребенка.

– Да, – отвечаю я, стараясь не опускать взгляд на мальчика.

Какое-то время королева стоит и не двигается. Словно её заморозили или же заколдовали.

Она бросает на меня взгляд и снова смотрит на ребенка.

– Покажи метку! – приказывает она.

Наклоняюсь к Аргосу и отодвигаю ворот его рубашки. Оттуда на нас с королевой смотрит открытая змеиная пасть.

– Заберите мальчика!

После приказа королевы двое стражников отлепляются от каменной стены и движутся в нашу сторону.

Бросаю на них агрессивный взгляд и снова присаживаюсь к Аргосу. Я его так просто не отдам.

– Ваше Величество, мне нужна ворожея, – напоминаю я Королеве Змей.

Королева встречает мой взгляд и, кажется, что она хочет мне что-то сказать, но она лишь кивает стражу, и он открывает двери. Оттуда появляется молодая девушка. Ей не больше двадцати лет, но маги могут выглядеть вовсе не на свой возраст. Взгляд девушки испуганный и ранимый. Не думаю, что она рада новому раскладу вещей. Ведь теперь она принадлежит мне.

Метку начинает печь, и, когда один из охранников поднимает на руки Аргоса, сердце сжимается, и я протягиваю руку девушке-магу. Ворожея, которую я искала долгое