И ощущение было, словно я ослеп. Сильно неприятным оказался переход от всевиденья к простому человеческому зрению.

– Больше не могу, тронк’ра, – извиняюще произнесла девушка. – Мне тяжело без подготовки.

– Стреляй сама, у тебя это лучше получается.

Сильфея выпустила еще пять стрел, прежде чем в нас полетели ответные от пигмеев. Первыми под удар попали два разведчика из первой линии обороны, оказавшиеся ближе всех к зарослям. В каждом оказалось штук по пять стрелок, воткнувшихся в шею и руки.

Потом упал, превратившись в колоду, один телохранитель, словив две стрелки прямо в щеку.

Скатился со своей вышки снайпер почти на голову Виноградовым и там безжизненно замер. Оглушительно завизжала Юлиана, ей вторили своим плачем дети.

Застучали автоматы, за десять секунд опустошив магазины короткими и частыми очередями, к ним присоединились «бенельки».

– Нужно уходить, иначе скоро нас здесь зажмут, – и с этими словами Терентьев рванул к Змееву.

Я поставил на место обычный магазин, вскинул дробовик к плечу и отстрелял пять патронов с картечью в заросли, ориентируясь на малейшее шевеление.

Попал? Нет? Плевать, все равно до конца боя не узнаю.

На место еще один магазин, осмотреться и положить оружие рядом, чтобы набить патроны в «бубен». В этот момент два разведчика развернулись в нашу сторону и выпалили по мне и шши из мушкетов. Девушке попадание кусков свинца вреда не причинило, а вот мне обожгло щеку и болезненно ударило в бицепс правой руки.

Хлоп!

Стрела выросла у одного из одурманенных солдат прямо в шее.

– Шамана! Шамана бей! Или он нашими руками нас же и перебьет! – закричал я. Ко второму разведчику, попавшему под контроль шаману, метнулся телохранитель и сбил того с ног ударом приклада в лоб. С пробитой шеей боец уже лежал на земле и зажимал рану ладонями, не обращая больше ни на что внимания.

– Шаман прячется под деревом, где сидели бабочки, – дала наводку шши. – Но мне его не достать.

– Достанем, – кивнул я, потом посмотрел на телохранителей. – Слышали? Гранатами бы его, или так здесь и останемся.

Из зарослей молниями вылетели две низкорослые фигуры. Двигались они с такой скоростью, что глаз едва ловил их передвижения. Одного пригвоздила стрелой Сильфея, для которой такая скорость не была чем-то запредельным, а вот второй успел натворить дел. В руках у него была изогнутая кость сантиметров сорок в длину, плоская и заточенная с одной стороны. Этим костяным тесаком, смахивающим на часть нижней челюсти какого-то огромного зверя, пигмей ударил по голове Змея, тут же отскочил в сторону и разрубил лицо ближайшему разведчику, увернулся от приклада мушкета от третьего и отсек тому правую кисть.

Хлоп! Хлоп!

Тетива хлопнула дважды с минимальным промежутком. Одна стрела ударила в грудь пигмея, который выскочил из зарослей с еще двумя дикарями, вторая насквозь пробила голову убийце, мечущегося среди нас.

Следом раздалось два или три взрыва, сорвавших целую сеть из лиан с дерева в двадцати метрах от линии нашего лагеря.

И все закончилось – не летели отравленные стрелки, не выскакивал никто из зарослей с дубинками и костяными тесаками.

– Оба шамана у них погибли, но остались воины с тикерами, – дала пояснения возникшей заминки шши.

– Нужно уходить. Если к ним придет подкрепление, то… – это взял слово тезка, который стал командиром отряда после ранения Змеева. Колька же лежал без сознания на земле с разбитой головой, из которой текла тонкая струйка крови.

Пользуясь затишьем, оказали помощь раненым: кого перевязали, кому вкололи антидот. Убитый был один – стрелок с СВД, ядовитый дротик попал ему в глаз с такой силой, что достал до мозга. Был еще жив «крестник» Сильфеи, удивительно, но стрела не задела ни позвонков, ни крупных сосудов, хотя крови парень потерял изрядно, но вовремя оказанная помощь давала надежду, что он выживет.

Уходили по склону, закидав дымовыми гранатами свой лагерь, таким образом прикрывая отступление. Отряд из боевой единицы превратился в кучку инвалидов и грузчиков. Даже Виноградовым пришлось стать носильщиками, так как все имущество, среди которого лишнего не было ни грамма, нам одним не по силам унести. Свободные руки были у троих – у детей и Сильфеи. Шши прикрывала наш отход, а дети были слишком малы и напуганы, чтобы ждать от них помощи. Ро, Жанне и прочим нашим официальным докторам придется как следует с ними поработать по возвращению в поселок.

– Оторвались, как думаешь? – через силу произнес тезка. Вот уже второй час мы несемся по джунглям на пределе сил, спасаясь «тониками», изготовленными Жанной.

– Не знаю… наверное, – отозвался я, мечтая о привале.

Второго боя с отрядом пигмеев с шаманами или вождями мы бы не выдержали или пришлось разделяться, оставляя часть разведчиков в прикрытии вместе с ранеными. Вряд ли они оставили нас в покое, скорее всего, потеря всех шаманов и элитных воинов научила дикарей осторожности, и теперь они идут тихонечко за нами, оставляя метки для подкрепления, для новых владельцев тикеров, шедших им на помощь, на смену погибшим.

Чтобы выжить, я предложил двигаться к крепости, где засели зомби. Этим убьем сразу двух зайцев: проведем разведку местности вокруг постройки, что являлось нашей основной задачей в том рейде, и оторвемся от преследователей. Борисыч, один из новых жителей поселка, рассказывал, что его группа спаслась именно так, когда им на пятки сели ловчие отряды дикарей. Низкорослые жители джунглей до ужаса боялись чудовищ, что жили в крепости на речном полуострове. Думаю не зря, не просто же местность рядом с полуостровом была безжизненной (правда, это – по словам Борисыча, далеко не охотника, обычного горожанина и впервые попавшего в джунгли), зомби могли иногда покидать свое укрытие в целях пропитания или по иным причинам, например, программам, вложенных им в голову древним магом. Это я к тому, что можем попасть из огня да в полымя. Но другого варианта никто из нас не видел.

Еще и удар, который нам нанесли пигмеи, оказался силен, а то что-то привыкли мы их гонять в хвост и в гриву, и серьезные потери, к счастью, в большей мере ранеными, лишили нас того залихватского настроя, который – да мы их шапками закидаем! И это сильно ударило по уверенности в своих силах.

– Здесь совсем рядом еще одна точка, которую Медведь просил исследовать, – сказал я Терентьеву.

– У нас сил нет для ее осмотра, – отрицательно мотнул тот головой. – В другой раз.

Ну, в другой так в другой.

– Как скажешь, но нам почти по пути будет, если сейчас чуть в ту сторону уйдем, – указал я правее. – До крепости при любом раскладе три часа идти примерно.

– И?..

– И вдруг там что-то полезное есть, вроде той машины, как на заправке, только больше.

– Точно рядом? – засомневался тезка. – Я в этих зарослях ни черта не понимаю. Да и карта… м-да, рисунки первоклашек.