я сейчас резко изменю свое решение, о чем сообщу Аррону вечером, то вампир согласится разорвать нашу сделку. Не будет этого. Он просто начнет действовать по-плохому.

Мне остается только надеяться, что Аррон сдержит свое слово, когда часы пробьют полночь с тридцать первого на первое. Он услышит «нет», и я уйду. Я уже точно все для себя решила. Но вампир пусть думает, что я и вправду ему уступаю. Что у него есть шанс.

К шести вечера я была уже полностью готова. Собрала в сумку вещей на несколько дней. Приняла душ. А его все еще не было. Хотя он и не говорил, во сколько точно будет здесь, чтобы забрать меня.

Когда прозвучал звонок в дверь, то сидя в кресле перед телевизором, с книжкой в руках, подаренной Арроном — я вздрогнула.

Неужели это опять копы? Джейсон не мог предупредить всех за такое время. А Картер был тем человеком, которого бы стали искать многие. От него многое зависело на его фирме. Теперь без него все распадется. Аррон своим поступком из-за меня — изменил жизни многих в этом городе.

Посмотрев в глазок, я поспешила отпереть дверь.

— Черт… Ты меня напугал… — приложила ладонь к груди.

— Странно… Думал, что тебя пугало то, как я оказываюсь в твоем доме без звонков. Решил прийти за тобой по-человечески.

Аррон смотрел сейчас на меня иначе. Его взгляд больше не был переполнен дикостью, и оттого казалось, что он больше не хочет меня съесть. Должно быть, он рад тому, что я пошла ему на уступки. Ох, если бы он знал, что я уже знаю, какой ответ ему дам по прошействию нескольких дней, тогда бы не был так добр ко мне.

— Знаешь, теперь меня больше пугают звонки в дверь, чем твои телепортации в мою комнату. Проходи, — отхожу в сторону, пропуская вампира.

— Боишься копов? — сделал несколько шагов вперед. — Не бойся. Я сегодня еще раз нашел Максвелла, и еще раз хорошенько ему все разъяснил. В особенности, какого важного органа он лишится, если кто-нибудь к тебе сунется. Все будет в порядке.

— Да? И что сказал ему? — смотрю ему в спину. — Что я и правда твоя новая игрушка? И что только ты имеешь право меня мучить?

Тогда вампир медленно обернулся ко мне, и я сразу увидела в его глазах то, отчего предпочла бы держаться подальше. Он явно из тех, кто заводится с полоборота, но также из тех, кто контролирует свою злость.

— Я сказал ему, что ты моя избранная. Он знает, что это значит для таких, как я.

— И что же это значит?

— А ты так еще и не поняла? — сделал ко мне шаг, а я и не двинулась. — С вами, с избранными, мы обретаем смысл жизни.

— Я… я… — замялась, когда он стал так близко ко мне, но все же не стала пятиться. — Я не хочу становиться вампиром, — это на случай, если он захочет все себе облегчить.

— И не обязательно. Ты уже готова?

— Да, — встряхнула головой. — Моя сумка у двери.

— Отлично. Идем, — Аррон взял мою сумку у двери и вышел на улицу, а я через пару секунд, когда перевела дух и оглянулась по сторонам, отправилась за ним.

Заперла дверь. Дважды проверила сигнализацию. А потом уже с не совсем спокойной душой последовала за Арроном со своего двора.

— Зачем тебе машина? Ты же… летаешь, — пристегнулась ремнем безопасности.

Обычная машина. С номерами. Не думаю, что он ее угнал.

— Я живу как человек. Где бы я ни был. Тебе будет легко ко мне привыкнуть.

— А как насчет еды? Ты вообще ешь обычную еду? Ну, помимо крови.

— Да, — это меня тоже удивило.

— А где ты живешь?

— В центре. Но по правде мне больше нравятся такие районы, как твой.

— Так почему не снял дом? В этом городе это вообще не проблема.

На что Аррон не ответил, а я не стала докапываться до него. Всю дорогу молча смотрела в окно, наблюдая за тем, как мы становимся ближе к центру города.

Аррон жил в одной из высоток центральной улицы города. Бет говорила, что однажды бывала в одной из этих квартир. Я же — никогда. Картер любил природу и уединение, потому утащил нас с мамой с одной окраины на другую. Я вообще не знаю другого мира, кроме этого города.

Когда Аррон открыл дверь на четырнадцатом этаже, то я боялась входить внутрь. Там было темно.

Он, видимо, почувствовал мой страх, потому вошел первым и включил свет в прихожей. Только тогда я вошла внутрь и стала разматывать шарф на своей шее.

— Тебе страшно?

— Да, — призналась я и, сняв обувь, прошла дальше.

В квартире была очень большая комната сразу направо, похожая на гостиную, с огромным панорамным окном. Я решила пройти к нему и посмотреть вниз. Слишком близко не стала подходить.

— Ты еще и высоты боишься? — слышу у себя за спиной.

— Ты правда так хорошо меня чувствуешь?.. — сглатываю.

Тут мне в голову пришла мысль… А не чувствует ли он, что я собираюсь обмануть его? Что я вообще не рассматриваю вариант остаться с ним? Надеюсь, что нет. Он — вампир, а не всемогущий.

— Страх лучше всего. Остальные чувства гораздо сложнее распознать. Но с годами я начинаю больше разбираться. Я же когда-то был человеком. Каких-то двадцать три года, но все же…

Значит, он перестал быть человеком в двадцать три.

— А что с рожденными вампирами? Какие они? — обернулась к нему, оторвавшись от красоты за окном. Хотя, честно говоря, на него мне тоже нравилось смотреть. Он красивый, соблазнительный. Я не могу этого отрицать. К его внешней оболочке разве что слепая проявит равнодушие. Наверное, именно поэтому, когда он залез ко мне под одеяло в моем сне, я не очень-то сопротивлялась.

Аррон подошел ближе и развернул меня за плечи лицом к окну, зная, как сильно мне нравится вид отсюда. Он потрясающий.

— Они рождаются обычными людьми. Не испытывают жажды крови до шестнадцати-восемнадцати. Есть время подготовить их к этой жизни. Но их сила не такая, как у созданных вампиров. Они гораздо слабее, ведь один из их родителей обязательно человек и женщина. Считай, что выходит полукровка.