Между тем проект «Синяя книга» сменила операция «Колорадо», выводы которой в очередной раз потрясли общественность. Оказалось, что подавляющее большинство наблюдений НЛО связано с испытаниями новой секретной авиационной техники.

Многие отечественные и зарубежные предтечи уфологии: А. П. Казанцев, Ф. Ю. Зигель, В. Г. Ажажа, Дж. Хайнек, Д. Мензел и Ж. Валле – в свое время отмечали странности начала всемирной «тарелочной эпидемии» летом 1947 года. Тогда возникло сразу несколько «уфологических штампов», которые до сих пор гуляют по печатным и электронным СМИ. Это и сами блюдца-тарелки (реже – серповидные диски), малорослые зеленые (вариант – пепельные как мумии) человечки в серебристых комбинезонах и… правительственные секретные сотрудники – «люди в черном».

Что же именно произошло 24 июня 1947 года в отрогах американских Каскадных гор?

Как-то раз торговец пожарным оборудованием и большой любитель фантастики Кеннет Арнольд отправился на поиски. инопланетян. Этому предшествовал ряд газетных сообщений о всяческих шарах, дисках, «луковицах» и «чечевицах», появившихся в американских небесах. Непосредственной причиной этого довольно странного интереса репортеров к заоблачным далям стала особая программа ВВС США по сотрудничеству с прессой, развернутая в марте 1947 года. Первым на нее откликнулся журнал «Лайф», опубликовавший статью «К нам космические гости?». Вскоре уже все ведущие издания, включая «Нью-Йорк Таймс», «Ньюсуик», «Балтимор Сан» и «Филадельфия Инквайерс», стали активно обсуждать внеземных визитеров, которых ежедневно видели в самых неожиданных местах.

Коммивояжера Арнольда привлекла восторженная статья журналиста из Сиэтла, описывавшего свои приключения у подножия самого необычного вулкана Северной Америки – Маунт-Рейнир. Репортер прозрачно намекал, что именно здесь в высочайшей точке Каскадных гор, тянущихся через штаты Вашингтон и Орегон до северной Калифорнии, инопланетяне могли бы и устроить свою наблюдательную базу. Между тем этот погасший вулкан действительно является настоящим чудом света, изредка отбрасывая свою тень не на землю, а на низкие облака. Последний раз грозный великан просыпался в 1894 году, и тогда его извержение наделало немало шуму.

Вулкан Маунт-Рейнир считается жемчужиной окружающего его природного парка, и в солнечные дни его вершина видна даже из далеких Портленда, Орегона, Виктории и Британской Колумбии.

Отправляясь на поиски чего-то необычного, Арнольд не знал, что утренние и вечерние теневые «представления» гора дает только при плотном облачном покрове и лишь в осенне-зимний период. Поэтому, сколько ни кружил незадачливый коммивояжер над вулканическими склонами, ничего занимательного он не обнаружил. Затем поступило сообщение о пропаже такого же легкомоторного моноплана, и Арнольд решил расширить обзор, поднявшись к самой кромке кратера. Тут в кальдере вулкана один из глетчеров выбросил сильную струю газов и пара. Приняв причудливый образ череды облачков, струя попала в нисходящие потоки воздуха и поплыла вдоль склона. Все это с противоположной стороны вулкана отчетливо наблюдал пилот и пассажир якобы пропавшего самолета, у которого просто вышел из строя радиопередатчик. В то же время над местом событий находился грузовой DC-4, на который впоследствии ссылался и сам Арнольд. И штурман, и радист видели далеко внизу легкомоторные самолеты. Кроме того, они заметили вихрящийся след от лавины холодного воздуха, подхватившей выброс глетчера.

Естественно, что никто из «пропавшего» самолета и DC-4 не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего «тарелки Арнольда».

Критика сбивчивых и противоречивых показаний Арнольда вынудила его несколько сбавить темп охоты за «инопланетными дисками». Лишь через пять лет в своей очередной книге он рассказал, как примерно через месяц после «случая в Каскадных горах» якобы встретил на полуторакилометровой высоте цепь «летающих тарелок». В это время он летел над долиной Гранд Вэлли в Орегоне, вблизи городка Юнион. Об этих двух десятках отливающих медью НЛО Арнольд вспомнил, лишь благоразумно переждав первые наиболее болезненные критические замечания и дождавшись второй масштабной волны «НЛО-мании» начала пятидесятых годов.

Любопытно, что, по утверждению Арнольда, ему даже удалось заснять группу дисков на кинокамеру, но впоследствии все его пленки конфисковали некие «люди в черном». Впрочем, к этому времени секретные агенты широко упоминались в незатейливом ряду персонажей «тарелочных сенсаций», включавших, кроме самих «блюдец» и зеленых человечков, фермеров, полицейских, пилотов и… бездомных. Легко заметить, что в перечень «НЛО-наблюдателей» входят лица, много времени проводящие под открытым небом.

Между тем сам Арнольд, как крестный отец «летающих тарелок» (термин родился после его фразы в интервью: «они летели как тарелочки над водой»), летом 1947 года жаждал продолжения сенсации. Он даже отважился дать 12 июля сумбурно-наивную телеграмму в Главное техническое управление ВС США:

«Очень сожалею, что вы не можете дать объяснение этим самолетам, но я уверен, они принадлежат нашему правительству. Сами по себе они, очевидно, безвредны, однако в сочетании с нашей атомной бомбой могут представлять угрозу жизни на планете».

Во всех последующих книгах, статьях и интервью Арнольд недвусмысленно намекал, что именно после этой телеграммы им всерьез заинтересовались спецслужбы. Между тем в конце июля 1947 года он получил письмо из Чикаго от Рея Палмера, издателя журналов «Удивительные истории» и «Фантастические приключения», который заключил с Арнольдом договор на исключительное право распоряжаться его «тарелочными опусами». Палмер сообщил, что в редакцию одного из его журналов пришло письмо о том, что в порту Такома, штата Вашингтон, двое патрульных не только видели НЛО, но и сделали их фото, а также подобрали некие обломки. Палмер предлагал Арнольду расследовать данное происшествие и гарантировал оплату расходов.

Арнольд отправился в Такому с еще одним энтузиастом поиска инопланетян – пилотом авиакомпании «Юнайтед Эйрлайнс», капитаном Эдвардом Смитом, якобы видевшим летающие блюдца с борта собственного лайнера.

Патрульные акватории порта Гарольд Дал и Фред Крисмен рассказали, что 21 июня во время несения вахты они заметили несколько круглых НЛО, напоминавших круглые пончики с красным кремом на верхушке. В диаметре они имели три десятка метров, а снизу зияло многометровое отверстие. Корпус отливал серебром, и его опоясывали метровые иллюминаторы. И вот тут появился он!