– Кто ты? – расслабленности как ни бывало. В руке появился пистолет, направленный на волосатого. Однако тот даже не дернулся.

– Я Ольсен, владелец гостиницы, – послышался незамысловатый ответ. – Принадлежу расе шурван. Возможно, тебе будет больше понятен термин NPC. Неигровой персонаж. Тот, кто выполняет заложенную функцию. Моя – владеть гостиницей и развивать поселок. Потому ты мне и нужен. В округе слишком много вещей, не позволяющих мне эффективно существовать. Я знаю о тебе все, что знает игра. Ибо я сам часть игры. Такой ответ тебя устроит?

– Почему ты решил, что не попаду в город? Ты будешь мне мешать?

– Никто не собирается тебе мешать. Тебя просто сожрут на подходе. Белка Дервин находится сейчас в метро, это относительно безопасная зона. Если ты будешь снабжать ее и ее спутника Монетами, им удастся выжить. Наверху, в самом городе, людей почти не осталось. Лишь измененные. Вы создали слишком крупные города. Пришла пора за это расплачиваться.

Я последнее предложение не понял, потому Ольсен пояснил:

– Чтобы превратиться из низшего в продвинутого, монстру необходимо сожрать одного человека. Чтобы продвинутый стал Чемпионом, нужна уже сотня жертв. Через десять тысяч трупов рождается Личинка, что может управлять огромной территорией. Как думаешь, сколько будет Личинок, если в городе и его пригородах жило больше тридцати миллионов человек? Боюсь, счет идет на часы до появления Генерала. Тогда о городе можно забыть. Как и о всех живых в радиусе пятидесяти километров. Отправившись сейчас, ты погибнешь, так и не сумев помочь сестре. Я не хочу на тебя давить, потому предлагаю поступить следующим образом – ты поедешь в город, одно из моих заданий как раз находится в той стороне. Посмотри на все своими глазами. Увидь, во что превратился твой мир. Затем возвращайся и начинай развиваться. У тебя есть желание избавиться от хлама, что я увидел на Марк-2? Ты помог получить официальный статус поселку, потому для тебя будет лучшая цена – семьдесят процентов стоимости. Помни, я с радостью куплю у тебя все, что ты не сможешь использовать сам.

– Ты не похож на неигрового персонажа. Ты мыслишь.

– Но это так. Я привязан к этому поселку, к этой гостинице. Когда исчезнет Безопасная зона, исчезну и я. Такая судьба ждет все миры, что не смогли пройти игру.

– Пройти игру? Значит, у нее есть некий финал? – удивился я.

– Конечно. Игра без финала не может существовать, но никто не знает, каким он должен быть, этот финал. Мой мир продержался полгода, прежде чем исчезнуть. Теперь я здесь, на Земле, выполняю свою функцию. Когда вы проиграете, а вы проиграете, ты тоже станешь функцией. Таким, какими были бандиты, что ты уничтожил. Такова судьба всех игроков. Игра не любит тратить свои ресурсы понапрасну. На этом лимит вопросов закончен. Я рассказал тебе все, что должен был. Теперь тебе выбирать самому. Скажи, у тебя есть желание избавиться от хлама, что я видел на Марк-2?

Эту фразу Ольсен уже говорил. Он действительно вел себя как программа. Хорошо написанная, продвинутая, но именно программа с заранее запрограммированным набором реплик.

Дальнейшего разговора не получалось. Ольсен игнорировал мои вопросы, раз за разом предлагая мне продать весь хлам. Пришлось соглашаться, так как я действительно не знал, куда его девать. Когда на моем счете появилась сумма в 2393 Монеты, я обрадовался. Теперь Белка сможет прожить на двое суток дольше. Как раз столько, сколько мне потребуется, чтобы ее найти. К рассказу о монстрах и городе я отнесся скептически. Пока не увижу воочию все то, о чем предупреждал Ольсен, верить ему не буду.

– И в чем заключается твое задание? – поинтересовался я, собираясь уезжать.

– Ничего нереального для игрока с 5-м уровнем Регенерации. В десяти километрах находится атомная станция. В ней завелись несколько Чемпионов со своими свитами и начали уничтожать реактор. Уже началась утечка радиации. Боюсь, твари не понимают, что возможен взрыв. Моя функция не может этого допустить, поэтому я хочу, чтобы ты расправился с монстрами и нейтрализовал утечку. Нужно будет закинуть этот предмет в активную зону.

Я ошарашенно уставившись на Ольсена, протягивающего мне небольшой металлический шарик. Как студент физико-математического факультета, я прекрасно знал принцип действия реактора и представлял, что произойдет с человеком, который начнет «устранять утечку» голыми руками. Ольсен правильно оценил мое состояние:

– Повторюсь, для игрока с 5-м уровнем Регенерации в этом задании нет ничего невозможного. Ты прекрасно справишься с этой задачей. В локации слишком мало игроков твоего уровня развития, чтобы ими понапрасну рисковать.

– Я не буду этого делать, – твердо заявил я, хотя на телефоне появилось сообщение:

Получено задание: «Остановка реактора». Описание: Уничтожьте монстров, разрушающих атомный реактор, и ликвидируйте утечку радиоактивного топлива (поместите блокиратор в активную зону). Осталось противников: 3 Чемпиона, 182 Продвинутых монстра.

– Заставлять тебя никто не будет, – Ольсен все же всучил мне блокиратор. – Но, если ты решись воспользоваться моим предложением и захочешь получить другие задания, тебе придется выполнить… Что это?

Лицо владельца гостиницы приняло странное выражение, превратившись в маску. Я ощутил мощный толчок и медленно повернулся туда, куда смотрел Ольсен. Сглотнул, мечтая о том, чтобы ошибся, но слишком я хорошо знал то явление, что находилось на горизонте. Гриб ядерного взрыва. Как раз там, где находился город. Ольховка погрузилась в тишину. Не прошло и минуты, как до нас докатились остатки взрывной волны. Я боялся, что электронику дрона и квадроцикла вышибет электромагнитной волной, но обошлось. Игра защитила свои устройства, как и телефоны. Ольсен странно на меня посмотрел и уважительно произнес:

– Вы, люди, странные существа. Возможно, сможете продержаться чуть дольше, чем другие расы. О такой готовности пожертвовать своими гражданами я даже и не слышал. Четыреста двадцать взрывов по всей Земле… Все города-миллионники только что превратились в руины. Боюсь, Марк, тебе придется скорректировать планы. Твоего города больше нет.

Захотелось завыть, но какая-то внутренняя пустота не позволяла этого. Она впитывала в себя все эмоции, превращая меня в отрешенное от реальности существо. Для чего мне бороться, если то, ради чего я боролся, больше не существует?

На жужжание телефона я долгое время не обращал внимания. Не хотелось читать об очередном полученном задании или еще чем-то похожем. Но девайс не унимался. Разозлившись, я замахнулся, чтобы его выкинуть, но в самый последний момент взгляд упал на экран.

Входящий вызов от Белка Дервин.

Руки предательски задрожали, и я едва попал в кнопку «Принять».

– Марк, – раздался едва слышимый голос сестры. – Марк, братик, это ты…

– Где ты? Как твое состояние? Ты цела? Где Ворт? – затараторил я.

– Я дозвонилась… Я смогла… Прости меня… Прощай, Марк…