тусовалось пол города. Куча магазинов и людей, которые не даже не обязательно что-то покупали, здесь были установлены зоны отдыха, где по словам Кларис, тусовались некоторые компашки из нашей школы.

— Это не просто большой магазин, — продолжила просвещать меня Кларис. — Люди сюда приходят в первую очередь отдохнуть. Здесь помимо магазинов есть и чисто развлекательные центры, например, мальчишки зависают в зале игровых автоматов или здесь даже есть боулинг, а для бейсболистов специально сделали площадку, где бы они могли потренироваться отбивать мячи. Каждый найдет что-нибудь для себя…

Торговый центр и вправду был здоровенный, чем-то он мне напоминал арену. В центре пустая область с фонтаном и деревьями, а вокруг куча магазинов. Если в этом мире начнется апокалипсис, то на местных запасах вполне можно прожить пару лет.

— Но вы сюда нечасто ходите? — с прищуром смотрю на ведьм, поскольку не помню, чтобы они рассказывали об этом месте.

— Люди постоянно на нас палятся, — недовольно фыркнула Шельма. — Будто у нас сейчас отрастут щупальца, и мы на них нападем. Бесит. Лучше уж потусоваться в проклятом особняке или еще где.

На самом деле я и сам это заметил, просто думал, что мне кажется. Заметив белую макушку Шельмы, некоторые люди предпочитали уйти с нашей дороги, особенно это касалось мамаш с детьми. Ведьм не боялись, нет, скорей ощущалась некоторая дистанция, которую держали от нас некоторые люди.

— Хуже всего, когда с нами хотят подружиться, чтобы воспользоваться нашей силой, — произносит Хельга, посмотрев на меня. — Без обид, но мы и тебя в свое время не послали лишь от того, что ты честно к нам подошел и попросил помощи.

— К тому же, мы учились вместе, и я знала о твоей ситуации, — согласно кивнула Шельма.

— Такое ощущение, что я вас всех знаю целую вечность, — качаю головой, — хотя на деле не так много времени прошло.

— Ты своровал мои слова! — с улыбкой посмотрела на меня Кларис.

Остальные ведьмы лишь согласно кивнули.

***

Голубь привел Луи на заброшенный завод по производству удобрений. Разрисованные граффити стены, выбитые окна и никого вокруг. Подобный вариант вполне устраивал Волшебника. Можно не боясь задеть прохожих лупить магией по площадям.

Волшебник стал неторопливо надевать кольца на пальцы. Что-то он создал еще в Старом Свете, а что-то было сделано буквально на коленке и развалится после сегодняшнего боя. Некоторые волшебники предпочитают использовать посохи или волшебные палочки, но Луи оставлял руки свободными для шпаги или пистоля, а потому для катализатора всегда использовал кольца.

Кольца, браслеты, вышивка на одежде. Его учили, что буквально все может стать оружием в руках опытного Волшебника. Отрезать язык, отрубить пальцы и побрить налысо, только в таком виде можно удержать мага взаперти.

Стоило Луи подлететь поближе как в небо взметнулась целая стая птиц, но они не спешили атаковать. На крышу ближайшего здания вышел мужчина лет пятидесяти, на лице которого была татуировка. Мужчина с ненавистью посмотрел на Волшебника.

— Вендиго, — неторопливо начал он, — ты ответишь за преступления против моего народа. За убийства моих предков, они жаждут отмщения. Я — Вако, последний шаман племени буйвола, буду тем, чье лицо ты увидишь последним в этом мире.

— А твои убитые мной родственники случайно тебе не сказали, ПОЧЕМУ я их убил? — довольно ядовито хмыкнул Волшебник. — Возможно, они первыми напали на меня? И опять же, возможно, они заманили меня в ловушку, после чего заперли себя вместе со мной? Ты поспрашивай их там, что они тебе ответят?

— Монстр! — скрипя зубами произнес шаман. — Ты явился на нашу святую землю! Осквернил ее одним своим присутствием, и еще смеешь что-то говорить о справедливости?!

— Ну, — задумчиво почесал подбородок Луи, — а почему бы и нет? Они пытались убить меня, я убил их в ответ, как по мне, все честно и понятно. Разве нет?

Вот только шаман считал иначе:

— Ты поплатишься за свои преступления! — с яростью закричал он.

— Да понял я уже, — демонстративно поковырявшись в ухе, — ты закончил, и я уже могу тебя убить? У меня между прочим дела еще есть. Знаешь, я не безработный, который может целыми сутками сидеть на заброшенном складе…

От речи Волшебника лицо шамана краснело, а глаза наливались яростью.

— Убейте его!!! — в конце концов закричал Вако.

— Ну, наконец-то! — неторопливо похлопал в ладоши Луи, чем еще больше разозлил своего врага…

Глава 7. Дуэль?

— Джон, смотри! — с этими словами Кларис схватила меня за руку и потащила в очередной магазин, где в витрине на одном из манекенов висел белый с золотыми вставками плащ. — Примерь! — насела ведьмочка на меня.

Мысленно пожав плечами, исполняю ее просьбу. Накинув на голову капюшон, я потрогал ткань, которая оказалась приятной на ощупь, явно не синтетика. Цена в триста долларов была не маленькой, но меня так все достало, что я уже был готов купить все, что подвернется под руку.

— Беру! — решительно произношу.

Расплатившись на кассе, мы вышли из магазина. Хельга с Шельмой обнаружились возле торгового автомата со снеками. Они уже хрустели чипсами, явно успев проголодаться. Сколько мы здесь? Час или больше? В общем, я и сам был не прочь немного перекусить.

— Может перекусим где? — предлагаю им.

— Мы бы могли заказать мега бургер в «Звездном Капитане» на четверых, — предлагает Шельма. — И не дорого и сытно.

Отказываться никто не стал, так что мы двинулись к закусочной.

***

Луи искренне улыбался, наблюдая за огненной вспышкой в небе. Попавшие под огненную волну птицы падали вниз, обугленные до хрустящей корочки. Этому приему его когда-то давно научил старина Франсис, его первый учитель по магии. Это даже не магия в прямом смысле, он открыл прореху в пространстве, которая вела в измерение духов огня. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы всего одной атакой уничтожить большинство птиц. И пускай это отняло у него довольно много сил, зато он лишил шамана главного его козыря.

В битве двух магов всегда нужно помнить, что знания в прямом смысле сила. Всегда можно придумать контрмеры, если дать врагу для этого достаточно времени. Это как создать неприступную крепость, но поставить на ворота ненадежных людей, которые их откроют ради осла, груженного золотом.

Именно потому магу КРАЙНЕ важно иметь наготове магию, о которой никто не знает. Непредсказуемость, вот один из главных столпов победы, разумеется, сразу после объема резерва и твоих навыков. При сражении двух неумех разницы, что использовать, практически нет, но Луи учили лучшие учителя, которых мог нанять его отец.

— Ну, конечно, сбежал, — поморщился Волшебник, когда