Если кто-то упорно не желает приходить на свидание с вами – надо повысить его мотивацию к встрече. Если не срабатывают вежливые методы убеждения – приходится переходить к силовым. Чего только не изучают господа экологи! Их профессия смежна с работой геологов, биологов, химиков и многих других, так что богатый на идеи эколог – это страшная сила. Расстраивало Ташу только одно: калиевая селитра в этом мире была редким и очень дорогим удобрением.

...

В банке её узнали: швейцар у входа поклонился в пояс, хоть явилась она не в сценическом наряде, а в повседневном платье. Передав её заботам клерка, швейцар вернулся на свой пост, продолжая таращиться на Ташу, как на диво дивное.

– Чего желает госпожа? – спросил работник банка, усадив её в большое кресло перед столиком и приторно-вежливо улыбаясь.

– Желаю взять денег взаймы, – изобразила такую же улыбку Таша.

Как и следовало ожидать, фальшивая приветливость в финансовых делах не помогла: лицо работника озадаченно вытянулось и он, позабыв лёгкий страх перед фокусницей и предположительно магиней, стал задавать логичные, но неприятные вопросы:

– У вас заключён постоянный трудовой контракт с цирком?

– Нет, я работаю сдельно.

– У вас имеется какая-то собственность: недвижимость, ювелирные украшения?

– Нет.

Обручальное кольцо она сразу продала, а других ценностей в этом мире у неё никогда и не было. Чертовски жаль, что банкиры всех миров так похожи друг на друга: никто не хочет давать взаймы без гарантий возврата денег.

– Мы не выдаём денежные средства без залогового обеспечения, – развёл руками банковский клерк.

– Мне нечего предложить в качестве залога. – Смиряясь с неудачей, Таша поднялась с кресла. Что ж, придётся просить о займе руководителя труппы, хоть она никогда раньше не одалживалась у знакомых, предпочитая кредитные карты.

– Каждому человеку есть, что предложить в залог – самого себя, но это мера для самых исключительных случаев, – заучено сказал клерк и она резко остановилась:

– Самого себя???

Всё оказалось проще простого и в духе царящего здесь средневековья: человек соглашался пойти в рабство в случае невыплаты долга. В рабство он отдавался тому, кто выкупал на открытых торгах его долг у банка, а срок рабства устанавливался пропорционально сумме долга. Такие рабы были обязаны выполнять все распоряжения своего хозяина и временно лишались всех видов правовой защиты. Ограничение на их хозяев накладывалось одно: раба было запрещено убивать и наносить ему непоправимые увечья.

«А поправимые вроде как можно? Например, руки ломать или принуждать девушек к интимным отношениям?» – возмущалась про себя Таша, подписывая бумагу, которая обязывала её стать рабыней на срок в два месяца в случае невозврата денег через десять дней.

Оставалось надеяться, за десять дней она успеет провернуть задуманную афёру. Если же её постигнет неудача, то утешительным моментом являлось обстоятельство, что она всегда успеет помереть, если надежда отыскать иномирян не выгорит. Что взять с мёртвого должника? Абсолютно нечего, разве что тело ногами попинать. А вот как остальные соглашаются пойти в такую кабалу? Действительно, самая крайняя мера.

Ещё три дня Таша выступала вечерами в цирке, а утром старательно готовилась к реализации задуманного плана по привлечению инопланетян к своей особе. Затем циркачи ушли на два выходных, и у неё появилось достаточно времени, чтобы всё доделать и додумать. А перед сном она рисовала всё новые и новые портреты незнакомца в очках. Теперь он изображался внутри туманного туннеля, и Таша максимально точно прописывала детали его одежды. Человека в очках опознать не так-то просто, если он не является близким другом, а вот покрой костюма, отличительные знаки на нём могут о многом рассказать. Причудливый символ на груди мужчины она даже изобразила отдельно, крупным планом на большом листе: если это стандартная эмблема, то её гарантированно узнают те, что скоро к ней явятся. Да-да, пересыпая с ладони на ладонь сухие и блестящие серые гранулы, Таша практически не сомневалась, что к ней заглянут... на огонёк.

...

После двух дней перерыва цирковой шатёр был полон, как никогда: все хотели посмотреть на чудеса, творимые «магиней». Цены на места в первых рядах взлетели до небес, и на них разместились самые известные люди города, включая толстого владельца банка, одолжившего Таше кругленькую сумму. Мужчина пришёл прицениться к своему будущему живому имуществу, которое выставит на торги? Подавив ребячливое желание сделать в его сторону неприличный жест, Таша из-за кулис осмотрела предпринимателей города и с удовлетворением нашла среди них того, кто был ей срочно нужен. Прекрасно, что он тоже явился на представление!

В этот день Таша завершила своё выступление шоу разноцветных огней. Известно, что добавление в огонь различных солей меняет цвет пламени. Хлорид меди придаёт ему синий цвет, порошок медного купороса – зелёный, поваренная соль – ярко-жёлтый. Неискушённые интернетом зрители наградили её старания бурными овациями, а Таша низко поклонилась и звонко произнесла:

– Господа и дамы, моя магия способна не только развлекать, но и пользу приносить. – Гомон в шатре утих, и она обратилась к сидящему у арены мужчине (на Земле его бы называли крупным городским застройщиком): – Ходят слухи, ваши работники долго не могут снести старинное здание на берегу реки? Хотите, я превращу этот двухэтажный монолит в руины за одно мгновенье?

Откашлявшись, чтобы скрыть замешательство от личного обращения к нему знаменитой артистки, глава строительной артели произнёс в тишине цирка:

– Хочу. Вы это сделаете прямо сейчас?

– Нет, завтра утром. Ждите меня у объекта и не забудьте принести моё вознаграждение.

О, такой разговор дельцу был понятен! Он кивнул курчавой головой и согласился уплатить названную за «колдовство» цену.

...

Толпа у старого здания, упорно сопротивляющегося сносу, собралась огромная. Понадобилась помощь сил охраны правопорядка, чтобы отогнать всех на безопасное расстояние. Владелец дома, желающий снести его и построить здесь новый особняк, нервно переступал с ноги на ногу, наблюдая за тем, как «магиня» протягивает от здания стометровый шнур, пропитанный факельным маслом, и поджигает его конец.

– Что за груду странных камней вы заложили под фундамент? – не сдержал он любопытства, смотря на бегущий по фитилю весёлый огонёк.

– Бежим, дорогой мой господин, все вопросы позже! – выпалила Таша, хватая любопытного за руку и отволакивая его далеко от огороженного забором здания, в большую толпу зевак.

– Издалека я ничего не увижу, – попробовал протестовать мужчина, согласившийся щедро оплатить «магическую услугу» и намеренный сполна насладиться зрелищем.

– «Издалека» – понятие