глаза метают молнии, – напомните мне после ужина показать вам свою оранжерею.

В гостиной ощутимо теплеет, но все сидят, как на пороховой бочке. Затишье перед бурей. И тут раздается звонок. Слишком громкий в такой тишине.

– Припёрся, – шипит вдруг предполагаемый свекр, глаза горят ненавистью.

Раздаются шаги, открывается дверь. Мы сидим молча, поглядывая друг на друга. И если я смотрю на всех с недоумением, то остальные раздражены. Будто ожидают неприятности.

– Ну, здравствуйте, дорогие родственнички, – с громким выкриком появляется мужчина лет сорока, не старше.

И все вокруг приходит в движение.

– Мы тебя не ждали, – улыбается жена моего начальника.

Сам шеф, а по совместительству и родной брат отца Антона, все это время молчит. Так продолжает делать и сейчас. Иногда я ловлю его задумчивые взгляды, но отвожу свой. Почему-то именно на него я смотреть и не могу

– Прервал экспедицию ради такого дела, – обводит всех взглядом незнакомец и останавливается на мне, – ну-ка, познакомь меня со своей невестой, Антоша.

– Я Антон, – агрится он, я чувствую, что с силой сжимает мой подлокотник.

– Да, Антоша, – почему-то подыгрывает вновь прибывшему бабулька, и никто не поправляет, все продолжают заниматься своими делами. Только изредка исподлобья зыркают на нас. – Представь ее своему деду.

Я в шоке перевожу взгляд то на нее, то на мужчину, который явно годится ей в сыновья. Она ухмыляется, наблюдая за моими метаниями, но снисходит до объяснений.

– Виталий – младший брат моего покойного мужа, – и смотрит на него почему-то с опаской, хотя я думала, что такие женщины мало кого и чего боятся, – двоюродный дед, получается, я права?

Хочет задеть его, проявляет гнев сарказмом и иронией, но у нее плохо получается. Он не ведет даже бровью. Импозантно садится по другую сторону стола, тоже во главе. Деловито берет приборы и сразу же приступает к поглощению пищи.

– И нравится тебе в песке копаться, мог бы уже давно просто со стороны руководить, – морщится Артем Юрьевич, хотя в голосе у него звучит отчего-то зависть.

– Мне нравится, – пожимает плечами, – дышу полной грудью, не всем же, как вы, в душном офисе помирать. Итак, молодежь, рассказывайте дяде Вите, кто, что, как познакомились.

Я молчу, надеюсь на то, что Антон сам ответит своему дяде-деду, даже не знаю, как называть его, на звание деда ну совсем не тянет. И тут у меня вибрирует телефон. Я незаметно достаю его под столом и открываю мессенджер. И тут же краска бросается мне в лицо. На фото мужская рука, а на пальцах висит красное кружево. Мои трусики. Отправитель – Саид. И приписка ниже:

«У каждой женщины свой неповторимый аромат. Мечтаю испробовать твой. Сегодня. Заеду вечером».

Чувствую, как вся кровь приливает к лицу, не контролирую участившийся стук сердца. Печатаю быстро ответ:

«Сегодня никак. Остаюсь с ночевкой у жениха».

Стираю последнее слово, затем снова его приписываю. Не вру же, пишу, как есть.

– А вы, Рита? – вдруг задают мне вопрос.

Я поднимаю голову и вижу, что все внимание домочадцев обращено на меня. Кто с недовольством смотрит, кто с недоумением.

– Что? – переспрашиваю у Виталия.

– Чем ты была так занята, что не слушала? – спрашивает недовольно Артем Юрьевич, не могу даже в мыслях называть его иначе, – Антон, между прочим, историю вашего знакомства рассказывал.

Я сглатываю, но больше думаю о Саиде. И его словах.

– Мне просто нехорошо, – обмахиваю ладонью для наглядности лицо, – жарко тут у вас.

– Жарковато, у меня тоже лицо горит, выпейте воды, – поддерживает меня Виталий, затем делает движение рукой, и мне тут же подливают прохладную жидкость, – и все же, хотел у вас спросить, к чему такая спешка со свадьбой? Вы молоды, неопытны, не рановато ли?

И смотрит на меня так, что у меня подозрение, вопрос с подтекстом. Будто глазами намекает: «ты не понимаешь, во что ввязываешься». А я понимаю. И нахожусь в ужасе. Оттого настроена еще более решительно, чем до прихода сюда. Нужно только достать оригиналы документов.

– Ой, да брось, Витя, – голос бабули неожиданно доброжелательный, – молодо, зелено, дети влюблены, пусть женятся. Рита – девушка умная, знает, когда нужно промолчать, а когда слово молвить, так что не мешай, не все же бобылем нашему наследнику ходить.

В конце какая-то пауза, будто она хотела добавить «не всем же быть, как ты». Но промолчала. Зачем-то ей нужна благосклонность этого Виталия. Смотрю на Антона, а он после ее слов весь преображается. Приосанился, на губах заиграла улыбка, он даже сподобился подложить мне в тарелку салат.

– Что происходит? – наклоняюсь к нему, когда остальные переводят тему и говорят о чем-то своем.

– Все просто отлично, Рит, – улыбается даже глазами, плещется довольством, – хорошо, что дядька приехал, он для нее, как красная тряпка для быка, все наперекор ему делает, а заднюю не даст, гордость не позволит, так что все, наша взяла.

А я вот мрачнею. Такой расклад меня не устраивает. И тут снова приходит сообщение.

«Диктуй адрес».

Меня бросает в пот, но охватывает при этом какой-то азарт. Я рискую, но информацию ему даю. Весь остаток ужина сижу, как на иголках. Прямая, как палка, словно мне железо в позвоночник воткнули. Часто ловлю взгляды этого Виталия, задумчивые, разочарованные. И мне не по себе.

– Давай отложим знакомство с оранжереей на следующую встречу, девочка, – обращается ко мне в конце женщина, вставая из-за стола, – сегодня тяжелый день, так что я пойду отдыхать.

Уверена, планы свои менять она не планировала, но приезд деверя изрядно подкосил ее силы. Задумчиво провожая ее взглядом, я радуюсь тому, что наедине с ней оставаться не придется. Меня поселили отдельно, в двух комнатах от Антона, но в том же крыле, что и кабинет его отца. Как удачно все складывается. Так что наступление ночи я встречаю с облегчением.

Глава 10

Выглядываю аккуратно в коридор, но вокруг – гулкая тишина. Закрываю глаза и в памяти воскрешаю тот день, когда впервые появилась тут. Помню, как поднялась по лестнице за мужчиной, прошла мимо трех дверей, завернула направо и оказалась перед черной дверью. Его кабинет.

– Так, – тихо шепчу, – спальни слева, значит, пока иду направо.

Идти в полутьме страшно, и разговор с самой собой меня успокаивает.

– Теперь прямо, – прижимаю кулаки к груди, телефон в кармане, боюсь им светить, вдруг привлеку чужое внимание.

Оглядываюсь в сторону лестницы, прислушиваюсь к тишине, но никого не вижу и не слышу. Выдыхаю с облегчением, и с чувством страха быть пойманной тянусь к шпильке на голове. Долго тренировалась дома