улыбке, я осторожно беру двумя пальцами за тонкий стебелёк. Какая прелесть. Надо написать Адалю огромное «спасибо». И тоже какую-то приятность отправить.

− Кто это тебе такие послания шлёт? – вырывает меня из благостного состояния подозрительный вопрос брата. Как раз тогда, когда я уже думаю прочитать само письмо.

Ой. И почему все на меня так удивлённо смотрят?

− Друг. Хороший, − неловко пожимаю плечами. Свернув обратно, прячу записку в маленький кошель на поясе. А цветок так и продолжаю держать в руках. Приятно же. Как точно я угадала, кого нужно просить об услуге.

− Что за друг? – и не думает прекращать допрос Тай.

− Отец о нём знает, − заявляю со всей уверенностью. Ну знает же.

И заметив слегка уязвлённое выражение лица Софи, шепчу ей одними губами: «Ты тоже знаешь», отчего она ещё больше округляет глаза. Придётся потом всё объяснить.

− Зато я не знаю, − не сдаётся брат. – Не расскажешь?

− Милый, прекрати тиранить сестру, − рассмеявшись, Рамина шагает к мужу, чтобы обнять и, встав на цыпочки, поцеловать в щёку. – Что плохого в письмах… от хорошего мальчика? Пусть себе пишет. Видишь, как Ники приятны такие романтичные знаки внимания. Каждой бы девушке такого поклонника.

− В каком смысле «каждой»? – хмуро сводит брови Тайрэн. – Ты и себя имеешь в виду?

Кажется, сейчас кое-кого очень ловко и умело отвлекли от моей скромной персоны.

− Я уже давно люблю одного единственного мужчину, своего мужа. К чему мне другие поклонники? − хмыкает Рами. Щурится лукаво, как довольная жизнью кошка: – Так что не кипятись, ревнивец мой любимый. Пойдём лучше к Анне и Федерику. Девочки, вы с нами не хотите?

− Я позже к ним зайду, сейчас мне очень нужно ответить на письмо, − качаю головой.

Родственников увидеть, конечно, очень хочется, но подозреваю, что главной темой общения на этом чаепитии будут маленькие дети и сложности их воспитания, и я буду чувствовать себя лишней. Сыну Федерика и Анны, которая, к слову и является той самой второй ведьмой-попаданкой, уже два года. И мальчик тоже унаследовал дар от обоих родителей. Смесь получилась зажигательная. В прямом смысле. Пожары у них во дворце самая обычная и обыденная вещь. Хорошо, что Рами не огненная ведьма и их с Тайрэном годовалый сынишка Дэниэл не поджигает всё вокруг.

− А я с радостью к вам присоединюсь, − мягко улыбается Софи.

− Вот и отлично, − довольно улыбается Рами. И мне почему-то чудится в её интонациях, что именно на такой ответ и рассчитывала наша ведьма. Просто так, или знает что-то особенное?

Но на этом мы и расходимся. Каждый в свою сторону. Они втроём отправляются с визитом к дяде Федерику, а я, в сопровождении Римара, обратно в наши с Софи покои.

Но уже через пару минут начинаю сильно жалеть, что не пошла со всеми. Потому что стоит выйти в тот самый коридор, где мы с сестрой стали свидетельницами жестокой порки в исполнении бешеного незнакомца, как я замечаю двигающегося мне навстречу Азима.

Ну вот что за несчастливое место?

Увидев меня, его босварийское высочество вмиг хищно подбирается, будто добычу на горизонте заприметил. И направляется теперь прямиком ко мне. А я понимаю, что очередного столкновения с ним ну вот никак не избежать. Разве что свернуть в какой-то коридор и ещё к кому-то с визитом сходить. Только это будет выглядеть откровенным бегством. А бегство – это не про Сэйнаров.

− Рад снова видеть тебя, любовь моя, − склоняет он приветственно голову, когда оказывается рядом. Сразу доводя до зубовного скрежета этим нелепым обращением.

Но приходится остановиться. Этикет, что б его.

− Добрый день ещё раз, ваше высочество, − предельно вежливо киваю ему в ответ.

− Гуляешь? – интересуется ровно. Но взгляд чёрных глаз почему-то прикипает к моей правой руке. Чёрные брови хмуро сдвигаются. И только теперь я вспоминаю, что до сих пор держу тот самый цветочек.

Ха. Даже не думала, что моя хитрость так быстро даст свои плоды. Первые семена посеяны.

− Нет, иду от брата, − отвечаю ему в тон.

− Тогда позволь тебя сопроводить, − слышу в ответ. И это совершенно точно не звучит просьбой.

− Это лишнее. Как видите, у меня есть сопровождающий.

− Мер безопасности никогда не бывает слишком много, если речь идёт о юной красивой девушке королевской крови, − настойчиво сужает глаза Азим. – Не спорь со мной, малышка. Ты сейчас в зоне моей ответственности, и я всего лишь забочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.

Ах, да, как я могла забыть, что и на этот раз он снова отвечает за безопасность во время праздников. Кому ещё Корим может доверить столь ответственную задачу, как не своему серьёзному, правильному до зубовного скрежета и повёрнутому на выполнении законов и правил племяннику?

И ведь не отстанет. Сразу видно. Проще согласиться, чтобы быстрее отделаться.

Вздохнув, я согласно киваю.

Удовлетворённо блеснув глазами, Азим подставляет мне локоть.

− Прошу, ваше высочество.

Глава 10

− Какой интересный цветок у тебя в руках. Не помню, чтобы такие росли в Босварии, − небрежно замечает Азим, когда мы продолжаем путь к моим покоям уже вместе. Римар молча следует за нами.

Угу. Хорошая попытка. Но ничего я тебе объяснять не буду... пока что.

− Не знала, что вы интересуетесь ботаникой, − хмыкаю невольно, стараясь не обращать внимания на то, как покалывает пальцы, лежащие на мускулистом мужском предплечье.

− Ты многого обо мне не знаешь, − замечает он снисходительно. – И во многом заблуждаешься.

− И в чём же, например? – поддерживаю я эту игру.

− Скажу, если прекратишь выкать.

Пару минут я молчу, размышляя, достаточно ли сильно хочу знать ответ на свой вопрос, чтобы идти на такую уступку. В принципе, в обращении по имени ничего такого особенного нет. Мы давно знакомы, он вхож в наш семейный круг, и сам ко мне обращается на «ты» после того самого нашего разговора с поцелуйными последствиями. К тому же нас связывает долгая история взаимной неприязни... в общем, почему бы нет?

− Хорошо. Не вижу в этом ничего сложного. В чём я заблуждаюсь, Азим? – поворачиваю к нему голову.

− Мне очень приятно слышать своё имя из твоих уст, Николь, − в уголках мужских губ появляется довольная улыбка.

И