— Молитвой и знаниями. Я же лекарь, могу освящать лекарства, делая их предметами Системы. А любое лекарство может стать ядом, если использовать его неправильно.

— То есть ты таблетками лечился? Покажешь?

Алекс разложил передо мной на плаще все свои снадобья.

— Вот. Эти поднимают дух, эти — силу и выносливость, а вот эта субстанция способна травить бесов. Также я сделал порошок, аналог святой воды у тебя, уничтожающий темную силу.

Я просмотрел на горку белого порошка, похожего на муку. Да, у всех свои секреты.

Мы освятили наш шалаш, чтобы нормально переночевать, не опасаясь ночных гостей, и вышли из игры.

Я оказался на своей базе. Было уже поздно, и народ разъехался по домам, кто-то был в общаге, и я пошел поискать Эра.

— Привет, — сказал он. Как первый день в Чистилище?

— Неплохо, проводил в мир иной травника. А ты как? Что на лекциях было?

— Да пока ничего интересного, водяного изучали.

— Ну и как он?

— Да ужас. Навёл такой морок, я заблудился во дворе и вообще решил, что нахожусь в лесу, видел какие-то тени, глюки. Монах меня вытащил.

— И как с ним бороться?

— Ну, вроде бы надо очертить вокруг себя круг, и читать барьерные молитвы. Так по крайней мере придёшь в себя. А как атаковать, будет на следующем занятии.

Мы пообщались ещё немного, и я пошел спать. Только я лег и начал анализировать события прошедшего дня, как пришла Кассандра. Видимо, её обещание меня ждать было не только жестом поддержки, потому что мы провели в постели всю ночь.

Наутро я снова отправился в лес в свой шалаш. Алекс был уже там, готовился к выходу. Мы снова побрели по лесу.

— Хоть бы карту какую-то дали, — сказал я напарнику, — бродим наугад.

— Здесь все так устроено, что на что-нибудь мы обязательно набредем, не переживай, — ответил Алекс.

И мы набрели. На поляне сидели три орка и делили добычу, снятую с какого-то убитого игрока. Нюх у орков был отменный, и они учуяли нас задолго до того, как мы их увидели. Через несколько секунд они уже окружили нас.

Беседа не сложилась, и сразу началась драка. Я накинул сеть на самого резвого, прочитав молитву Задержания, Алекс с сцепился с двумя, и я пришел ему на помощь. Рубанув по шее зазевавшегося орка, обсыпанного убийственным порошком Алекса и поэтому медленного, мне удалось создать численное преимущество, и мы довольно быстро разделались с последним, которого я прикончил, воткнув меч ему в бок.

Оставался последний орк, который лежал парализованный под сетью.

— Экзо, можно я убью его? — спросил Алекс.

Поскольку я уже поднял счёт побед до трёх, а ему оставалась всего одна до выхода из Чистилища, я согласился.

— Да, конечно. Он твой.

Алекс задумался, и стал доставать из карманов все свои снадобья.

— Держи. Я себе ещё сделаю, а тебе они здесь пригодятся.

Также он отдал мне свой кинжал, походную сумку и котелок.

— Спасибо, Алекс. Давай, спишемся в реале. Больше не попадай сюда, — попрощался я с ним.

Мы обнялись, и Алекс, нанеся орку смертельный удар, исчез.

Я в задумчивости собрал оставленные Алексом снадобья, а также выпавший с орков дроп, и обыскал их, пока они не исчезли. Там было немного местных денег, какие-то когти, которые я с отвращением замотал в тряпку и бросил в рюкзак, несколько ножей низкого уровня. Можно будет продать их, только надо понять кому. Наверное, пора поискать цивилизацию, если она тут есть. Я вышел из леса, и увидел небольшую грунтовую дорогу. Пойду по ней. Как известно, все дороги куда-то приводят.

Шел я недолго, около часа. Вдали показался забор из частокола и ворота. Я подошёл ближе. Здоровенный охранник с двумя злобными псами размером с медведя остановил меня. Как ни странно, ни у кого из них не было идентификационных маркеров, и я не мог понять, с кем имею дело. Но охранник пробасил:

Я страж Города мертвых. Добро пожаловать, путник. Правило одно, никаких убийств вне ристалища — за это полагается смерть. Возьми это — он дал мне какой-то амулет. Я надел его, и понял, что при всем желании не смогу его снять, он как будто прирос ко мне.

— Ярилы найдут тебя в любом месте, даже не пытайся здесь убивать, — сказал он, указав на собак-медведей. Те оскалили пасти, в которых были целые ряды клыков с мой палец размером.

— И в мыслях не было. Мне бы переночевать и продать кое-что, — сказал я.

— Тогда ступай на рынок, там рядом есть постоялый двор, — сказал охранник и пропустил меня.

Я пошел по дороге, вымощенной булыжником. Вокруг стояли покосившиеся обветшалые дома, в окнах которых порой показывались мерзкие рожи. Прохожие, попадавшиеся мне по пути, кутались в рясы и переходили на другую сторону. Союзников я пока не встретил, но и противники были в основном первого уровня. Видимо, здесь была точка респауна, где возрождались убитые бесы и темные сущности. Город, если тут действительно такие правила, был идеальным местом, чтобы прекратить череду смертей персонажа, но и становился ловушкой для них. Видимо, поэтому он назывался Городом мертвых — здесь царила игровая смерть.

Тут впереди я увидел троицу. Судя по виду это были вампиры, хозяин и его прихвостни. Они пнули попавшегося им на дороге моего низкоуровневого союзника, и подошли ко мне.

— Человек, зачем ты пришел сюда. Теперь ты не сможешь покинуть город, мы будем ждать прямо за воротами и убьем тебя, — сказал главный, Гракула, 22 уровень, класс вампир.

— Мне уже начинать бояться? — спросил я и плюнул ему на ботинок.

Один из прихлебателей вампира было бросился ко мне, но главный остановил его, сказав:

— Оставь его, мы поквитаемся позже, — и мерзко загробно рассмеялся в духе старых хорроров.

— Слушай, ты что, фильмов пересмотрел? Имя себе подобрал какое-то знакомое. Давай, до свидания, — сказал я, и, обойдя упырей, пошел к сидящему на мостовой игроку-союзнику. Вампиры что-то там прошипели, но я толком не понял, что — видимо выразили свою антипатию.

— Привет, — сказал я, протягивая руку, — ты как? Представляться или спрашивать имя не было необходимости, я и так видел, — Малой, 1 уровень, класс чтец.

— Да нормально. Совсем бесы распоясались. Тут наших высоких уровней нет, некому их на место поставить.

— А низких сколько?

— Человек пять. Такие же как я неудачники. Застряли тут, похоже, навсегда.

— Ой, Малой, не паникуй. Покажи мне, где тут постоялый двор. И собери их. Посмотрим, что тут можно сделать.

Мы