– Булат… А с чего ты решил, что кто-то тебя жалеет? – она продолжила говорить мягко, не меняя интонации, хотя собеседник явно желал поговорить на повышенных тонах. – Ты молодой и красивый мужчина, и мне лично совершенно не хочется тебя жалеть. Нет причины.

– Слова… Не более того.

– Булат, ты меня не знаешь, но готов уже повесить клеймо лгуньи?

– Нет. Пока только ведьмы, – неожиданно Булат искренне улыбнулся, мгновенно сглаживая обострившуюся ситуацию.

Аня не могла не улыбнуться в ответ.

Его агрессия – способ защиты. Она с подобным сталкивалась не раз и не два. Мужчинам априори тяжелее переносить жалость.

И невозможность жить полноценной жизнью.

– Значит, буду для тебя ведьмой. Мне непринципиально.

– Покладистая? – мужчина прищурился, чем снова стал очень похож на старшего брата. – Для молодой девушки очень… оригинальная особенность.

– Ты хочешь сказать – невыгодная?

– В нашем мире надо уметь кусаться.

Ей-то не знать…

– Вот я и учусь.

– С нами не особо получится. И у меня, и у Дамира тяжеловаты характеры. Кстати, на чем вы сговорились с братом?

– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос?

– Нельзя.

– И всё же я промолчу.

– Я спрошу у Дамира.

– Это так важно для тебя?

– Хочу знать. И контролировать ситуацию. Может, я хочу быть твоим работодателем?

– Булат, это… не работа.

– Но Дамир же платит тебе?

– В семье Шаитовых всё измеряют деньгами? – ей всё больше не нравилось, куда клонил Булат.

– Сейчас всё измеряется деньгами.

– Булат…

– Хочу знать сумму.

– Мы только собираемся с твоим братом обсудить условия. Я как раз должна сейчас с ним встретиться.

– Хочешь сказать, что Дамир подпустил тебя ко мне без договора?

– Мы обсудили… некоторые пункты.

– Какие именно?

– Булат, обо всем по порядку.

– Я буду присутствовать при встрече.

– Нет! – выпалила слишком поспешно Аня, выдав себя с головой.

Мужчина едва заметно склонил голову набок. Ане не нравился его взгляд. Сканирующий. Она не рассчитывала, что между ними быстро возникнут доверительные дружеские отношения. Воевать – не вариант и вовсе.

– Тогда и я тоже говорю «нет». Сотрудничества не будет, – гордо и зло вздернув подбородок кверху, Булат активизировал механизмы коляски, приводя её в движение и разворачиваясь.

Аня не кинулась следом. Зачем?

Она выждала пару минут, потом вышла из комнаты.

Предстоял разговор с Дамиром.

– Ты опоздала.

Да, она не уложилась в отведенные ей десять минут.

– Извини.

– Постарайся впредь не опаздывать. У меня есть расписание, и я не могу его постоянно корректировать.

Дамир ожидал её в небольшой гостиной. Или, наверное, в этом доме она служила столовой. Обеденный стол был накрыт. Для Дамира и неё. Аня почувствовала неловкость.

– Дамир, ты прав. Я не подумала. Ещё раз прошу меня извинить.

– Садись.

Мужчина кивнул на стол. Сам же он продолжил стоять у небольшого дивана, упираясь руками в его спинку.

– А ты?

– Я уже завтракал. Ешь и идем ко мне в кабинет. Там привычнее.

Девушка кивнула. Есть под пристальным изучающим взглядом было дискомфортно. Аня справилась. Сделала себе несколько тостов, выпила ягодный йогурт, несомненно, свежеприготовленный и нереально вкусный. Не хватало кофе.

– Кофе подадут в кабинет.

Хорошо, что хотя бы в спину не спросил, закончила ли она, наконец, или ещё немного время потянет?

Аня поднялась, задвинула за собой стул.

– Я готова.

Он приблизился к ней, нависнув. Аня с готовностью отступила бы, да некуда.

Почему ей постоянно кажется, что мужчина, приближаясь к ней, едва сдерживается, чтобы не прихлопнуть её, как назойливую муху, что летает где-то под потолком, жужжит и мешает его обычному ритму дня?

– Всегда бы ты была такой…

– Покладистой? – закончила Аня, не подумав.

Воздух вокруг них потяжелел. Аня ничего не могла поделать, мужчина приближался и нёс свою энергетику. Из-за того, что природа наделила его мощной аурой, ежедневно подпитываемой твердым упрямым характером, привычками не сдаваться перед трудностями, побеждать, энергия Дамира поражала. Аня пока сопротивлялась ей. Но надолго ли её хватит?

– Люблю послушных девочек.

– Не люблю мужчин-доминантов.

– Тогда что ты делаешь в моем доме, ведьма?

– Хороший вопрос, Дамир. Так мы идем беседовать? Кофе очень хочу.

Она выпрямила спину.

Выдержала первый разговор в офисе, выдержит и этот. К тому же, она приняла решение раскрыться.

Кабинет также производил приятное впечатление. Одну стену полностью занимал стеллаж с книгами с толстыми корешками. Кожаные черные кресла, такой же большой диван у стены. Несколько художественных фотографий в простых только на первый взгляд рамках. Стол большой и многофункциональный, чтобы выполнять все запросы хозяина кабинета.

Перед диваном стоял небольшой столик. Не успела Аня осмотреться, как в дверь раздался негромкий стук.

– Да, Нина, входи.

В кабинет вошла невысокая женщина лет пятидесяти, с подносом.

– Как вы и просили.

Женщина поставила поднос на столик и вышла, даже не посмотрев на Аню. Вышколенность прислуги тоже о многом говорила.

– Присаживайся, девочка-Аня.

На подносе стояли две чашки с кофе, сливки, сахар, сгущенное молоко. Аня по инерции потянулась к сахару и спросила:

– Тебе сколько ложек?

– Две.

Она не смотрела на Дамира, но почувствовала, что кожу на шее слегка закололо. Смотрел он. Слишком пристально. И находился слишком близко.

Она положила сахар ему в чашку и чуть отодвинула. Передавать в руки не будет. Себе положила одну. Сегодня ей хотелось сладкого.

– Девочка-Аня, предупреждаю сразу: этот разговор последний. Если мы не договариваемся, если ты продолжаешь увиливать, уходить от моих – заметь! – довольно прямых вопросов, мы расстаемся. Я отправляю тебя к Булату. И разговоры ведешь ты с ним. Булат парень состоятельный. Думаю, договоритесь.

Снова про деньги…