чтобы не сорвать с шеи душащее колье, я запрокинула голову, вдыхая воздух, и наткнулась взглядом на Ямина. Я ошиблась, подумав, что он не следил за моей помолвкой. Следил. Стоял на одной из галерей над залом и сверху взирал на представление, словно для него это было забавой, а не чьей-то рушащейся жизнью.

Мы встретились глазами. Его отчего-то тёмные. Губы плотно сжаты, а руки сцеплены в замок. Его темнейшество чем-то недоволен? Выглядел он напряжённым.

Я отвернулась, разрывая зрительный контакт и показывая, что мне нет дела до его внимания.

Жители Абикарда вереницей потянулись к нам с королём для поздравлений. Каждый хотел произнести речь, которая непременно должна произвести на нас с Роффе незабываемое впечатление, но я так устала, что совершенно не обращала внимания на слова, лишь прислушивалась к интонации, чтобы уловить недовольство, ехидство или зависть. Все силы уходили на дыхание в отвратительно душном помещении.

Принцесса всегда должна быть начеку, но сегодня я слишком вымоталась, к тому же подобные приёмы были для меня в новинку, не говоря уже об эмоциональном потрясении.

Наконец к нам подошёл Тамим. Послы имели право приветствовать монарха одними из первых, но он отчего-то не спешил. Лишь когда нас поздравили почти все гости, решил присоединиться к ним. Стоящий рядом лакей протянул на подушке шкатулку, и Тамим открыл крышку. Благодаря механизму из недр коробочки поднялась балерина и стала кружиться под приятную мелодию, очаровывая гостей. Со всех сторон раздались ахи и шепотки:

– Какая диковинка! Так необычно!

– Позвольте этот музыкальный ларец вручить вам, ваше высочество. Он должен скрасить дни счастливого замужества, – пообещал демон и подал мне шкатулку.

Один из лакеев с поклоном принял её, и я благодарно улыбнулась Тамиму.

Едва скучная, но необходимая часть закончилась, мы с его величеством смогли покинуть приём, но перед уходом я не забыла забрать свой подарок. В коридорах дворца благодаря свежему воздуху почувствовала прилив сил, но всё ещё ощущала головокружение, словно где-то рядом находилась сточная канава. Покосилась на своего спутника – Роффе вызвался проводить меня до моих покоев. От него приятно пахло домисскими духами, однако рядом с ним я ощутила себя как тогда, на пристани, среди пьяных моряков и дохлой рыбы.

– Необычный подарок, – заметил Роффе, бросив взгляд на шкатулку в моих руках. – Вы были близки с Тамимом Сапфирокрылым?

– Не более, чем представленные друг другу незнакомцы на одном из балов в Домисе. Вам не о чем беспокоиться, мой король.

Кузен наградил меня оценивающе-подозрительным взором, но уточнять не стал. Едва я вошла в комнаты, скинула туфли и начала сдирать с себя одежду, лишь украшения сняла аккуратно, вернув их на мягкое дно сундучка. Выбежавшая из спальни Адаез изумилась и бросилась помогать. Останавливать девушку я не стала, мне было необходимо поскорее избавиться от тяжёлого бального платья.

– Вы устали, ваше высочество, – с лёгким восточным акцентом озаботилась девушка. – Ещё бы, такой насыщенный был вечер. Поздравляю ваше высочество с великолепной партией!

О, катилась бы эта партия… к демонам! Желательно лично к Ямину Сереброкрылому. Но как же быстро разлетаются новости по дворцу!

Я резко остановилась в одном неглиже посреди гостиной и прижала ладонь напротив сердца, делая дыхательную гимнастику, чтобы успокоится. Да почему ас-алердин вызывает во мне столько негодования?

Да, он хорош собой, занимает высокое положение. Маленькая девочка во мне уже нафантазировала себе, что он прибыл за ней. А он… он… не за мной! Ещё и это презрительное «человеческая принцесска». Отомщу! Он хочет легко расторгнуть договор? О, у него это не получится! Я такие отступные запрошу, что наполовину разорю казну Рагная, если она настолько богата, как о ней говорят. А если нет… Его проблемы, нечего слухи распространять.

С такими твёрдыми намерениями я отправилась в ванную. Принимала её в спешке, помня о подарке Тамима. Выйдя, переоделась в камизу, накинула домашний халат и распустила волосы, тяжёлой волной заструившиеся по спине. Зашторив окна, зажгла магический светильник и подошла к комоду, на котором оставила шкатулку. Открыв крышку, приподняла верхнюю перегородку и обнаружила мудрёно составленные замысловатой призмой зеркала – одно из последних новшеств магического сообщества демонов.

Мироиз – переговорный артефакт, способный спроецировать изображение собеседника с помощью многогранной блеклой иллюзии. Я не взяла с собой в Абикард подобную вещицу, так как их было запрещено вывозить за пределы пяти алердов без специального на то разрешения. Связь ещё на стадии доработки, она пока никак не контролировалась, и любой сигнал мог сбиться, попав не к тому адресату, или продублироваться.

Если Тамим хотел передать артефакт мне, значит, планировал поговорить. Для этого я и открыла основной передатчик, чтобы не пропустить сеанс связи с ним.

– И с кем же принцесса собирается общаться? – прозвучало за спиной, и я резко развернулась, схватившись руками за столешницу.

Несложно догадаться, кто мог столь наглым образом заявиться ко мне в покои. Тот, кто уже давал такое обещание на сегодняшнем балу. Ямин Сереброкрылый.

– Я обязана отвечать? – иронично спросила я и бросила взгляд в зеркало, отражавшее меня в полный рост. Халат и сорочка, слишком тонкие и короткие, открывали лодыжки, из-за чего я вдруг почувствовала себя перед демоном словно обнаженной. Тем более взор его метнулся вниз, к моим ногам, на мгновение там застыв. – Немедленно поднимите глаза!

Ямин нарочито медленно выполнил мой приказ, но остановился на груди.

Разоблачаясь после бала, я уже сняла бюстье, и очертания девичьей груди были слишком очевидны в этой одежде.

– Да вы издеваетесь! – рыкнула я и скрестила руки. – Теперь-то точно можно сказать, что я – чужая невеста, и вам, ваше темнейшество, не место здесь. Убирайтесь!

Ямин заглянул мне в лицо, и его очи так полыхнули, что на мгновение я испугалась. Дура! Я же с демоном разговариваю! Да он переломить меня может, и никто ему и слова не скажет. Собственно, и не придётся платить откуп в размере половины казны Рагная.

Правда, о последнем он ещё не знает.

– Повтори, – тихо попросил демон и сделал шаг ко мне, затем ещё два, вжимая меня в комод. – Пожалуйста.

Разумеется, последнее слово было откровенной насмешкой. Я бы ни за что не решилась повторить сказанное. Выпалила на эмоциях, но теперь пришла в себя. Я же понимаю, что грубить демону – не лучшая идея.

– Простите, я была слишком резка в высказываниях. – Опустила голову, но не выдержала и посмотрела ему в глаза. – Однако ваш интерес я приняла за домогательство, поэтому всего лишь защищала свою честь.

– Интерес? – Ямин усмехнулся, ещё больше задев меня. – Человечка, ты такая забавная.