— Жалею? О чём? О том, что теперь мною никто не разочаровывается и не упрекает, что я что-то делаю не так? О-о-о… нет, друг мой, нисколько не жалею.

После того Нового года, когда отец поставил Сергея перед выбором: или он приходит на новогоднюю ночь к ним с матерью, где в гостях будет Виолетта с родителями, или отец вычёркивает его из списка наследников и лишает должности, Сергей выбрал второй вариант, даже не думая. Он шёл домой и злился только на себя за то, что столько много времени потратил на фирму отца, задвигая все свои хотелки на задний план и не реализуя их. Он злился, что многие годы позволял отцу управлять собой, несмотря на то, что ему уже практически тридцать. Боялся и уважал мнение родителей, как они на него посмотрят, что скажут, но теперь-то понял, что хватит! Хватит с него. Он будет заниматься тем, чем действительно хочет. Да, за эти годы, что он проработал в фирме отца, многому научился. А ещё он завидовал Марку за то, что он, не поддаваясь уговорам и мнению родителей, вовремя отказался от затеи отца и не стал во главе его бизнеса. Если бы только можно было вернуть время назад, он бы тоже так сделал, но время уже ушло, и многое не вернуть. Но это не повод опускать руки.

Сидя в кресле в своей квартире с бутылкой виски и смотря новогоднее шоу по телевизору, он впервые за всю жизнь почувствовал себя одиноким. У Сергея было много друзей, знакомых, все родственники живы и здоровы, но внутри с каждым днём росла тоска и чувство нескончаемого одиночества. За то недолгое время, что они были с Полиной вместе, она успела проникнуть в его сердце и засесть там, словно неизлечимая болезнь. Он не мог перестать думать о ней. Слишком много всего было связано с этой девчонкой. Уже второй день прошёл, как её нет в этой квартире, а воздух всё равно пахнет ею. Повсюду, куда ни глянь, он видит её частичку. Рамки, что стояли на камине — это покупала Полина. Множество разноцветных маленьких подушечек на диване — тоже дело рук Полины. И даже эта люстра, её любимая люстра, от которой он не мог избавиться и которая так сильно напоминала о ней.

Сергей даже задумывался о том, чтобы продать свою квартиру, чтобы эти призраки прошлого не доставали его, но когда понял, что ему придётся переехать в новое жильё, а ещё он не сможет забрать туда эту чёртову люстру и все те мелочи, что она покупала, то тут же передумал. Не мог он без этого, пусть даже и разрывалось сердце.

Чтобы хоть как-то немного забыться, он на неделю переехал жить к брату. И вот тут-то Сергей понял, чего ему действительно хочется. Сидя утром на кухне Марка и поглощая безумно противный кофе, а кофе он всегда любил и ценил, Сергей морщился и заедал это всё своими любимыми шоколадными эклерами.

— Как же мне не хватает хорошего и вкусного кофе, — сказал он.

— Так в чём проблема? Переезжай к себе и пей там свой кофе сколько угодно. Он, между прочим, вредный, вот я его и не пью. Зелёный чай куда полезнее, — сказал брат, а Сергей посмотрел на него со скепсисом.

— Ну да, а по клубам ночами тусоваться, и бухло в одно рыло жрать, не вредно?

— Ну… — развёл руками в стороны Марк, и больше ничего не ответил брату.

А Сергей взглянул на свою кружку с кофе и решил, что откроет уютную кофейню с хорошим кофе и вкусной выпечкой. Сделает это место таким, чтобы люди шли туда отдохнуть душой и выпить вкусный напиток. И он сделал. Через месяц открылась его первая кофейня. Конечно, не обошлось без полезных связей, которые он приобрёл за то время, когда работал в фирме отца. Влиятельные и известные друзья, которые пришли на открытие заведения, сделали очень хорошую рекламу, и уже за первый месяц работы кофейня отбила все затраты в ноль, а во втором месяце приумножила заработок. Ещё через два месяца открылась уже вторая кофейня, которая тоже оправдала все надежды.

Сергей работал днями напролёт, не давая себе отдыха. Он придумывал новые идеи и делал всё так, чтобы в его заведение людям хотелось приходить. Разрабатывал новые проекты, порою забывая иногда даже поесть. Домой он возвращался поздно ночью и уже без сил заваливался спать, а утром вставал очень рано и снова брался за работу. И такая жизнь ему безумно нравилась. А главное, у Сергея не было ни одной мысли о той, кого всё ещё безумно любил. Он как-то один раз попытался сделать себе выходной и не продержался и половины дня. Как только его мысли освободились от работы, они тотчас же переместились к Полине.

Как-то в один из таких загруженных рабочих дней Сергей стал подумывать о том, чтобы открыть собственный ресторан. А на следующий день встретил старого приятеля, с которым они в прошлой жизни были практически лучшими друзьями и постоянно жили тусовками. Женя предложил ему возглавить ресторан, который находился в одном из его отелей. Да, городок, в который забрался друг, был небольшой, но перспективы были очень даже высоки, и Сергей согласился.

— Знаешь, а я рад, что мы тогда встретились так вовремя, — отозвался Женя.

Сергей тоже был рад такому стечению обстоятельств. У них с другом практически похожие ситуации. Каждый из них хотел доказать кому-то или себе, что хоть чего-то они стоят.

— Да. Пойдём, может, пообедаем? В ресторане шеф новый, он ввёл в меню несколько экзотических блюд.

— А пойдём, — согласился Евгений, и уже через несколько минут они спускались по мраморной лестнице в сторону ресторана.

В самом ресторане было много ещё недочётов, которые Сергей намеревался исправить в самое ближайшее время. За какие-то два дня, благодаря всё тем же связям и деньгам, он смог изменить дизайн ресторана. Но это было даже меньшей частью того, что следовало бы поменять.

Мужчины выбрали удобный для них столик и прошли за него. Стоило им присесть на свои места, как тут же объявился официант, который принял заказы и удалился.

— Я отойду буквально на несколько минут, пока несут заказы, — сказал Сергей и встал из-за стола, направляясь в коридор, и пошёл в сторону туалета. Он на какое-то мгновение засмотрелся на большую картину, которую двое рабочих, ловко балансируя на стремянках, вешали на стену, как кто-то влетел на него со всего ходу.