— Есть след… — раздался один голос.

— Еще один. Отчетливый. Здесь земля влажная. Хорошо пропечатался.

Значит, преследователи ушли вперед и там ждут отряд…

— Идем дальше по траверсу… — скомандовал Такый. — Посмотрим на них сверху. Может, уроним что-нибудь на головы…

Это была хорошая мысль, но время лавин, к сожалению, завершилось уже около двух недель назад. И обильных снегопадов с того срока не было. Все лавины, что могли сойти с хребта, уже сошли. Однако попытаться найти подходящую для схода все же было возможно. А чтобы лавина сошла, достаточно пары гранат или даже одного точно направленного выстрела из гранатомета.

— Про веревку не забывать. Всем пристегнуться, — напомнил эмир и первым пристегнул карабин на своем поясе к страховочной веревке.

Снова включиться в движение по тяжелому маршруту, когда уже настроился на спуск в ущелье и скорый отдых на привычных нарах в своей «норе», было психологически сложно. Тем не менее пришлось включиться. Но сейчас еще возникло опасение быть замеченным снизу, хотя это и маловероятно. Трудно постоянно идти, прижимая затылок чуть ли не к спине. Но возможность того, что кто-то из федералов не вовремя глаза поднимет, желая рассмотреть небо, существовала, и потому Такый предупредил своих бойцов об осторожности. Одновременно все должны были искать место, где можно устроить сход лавины или хотя бы небольшой камнепад. При этом не обязательно было отыскивать такую лавину, которая сойдет над федералами. Если что-то подходящее подвернется, то можно просто остановиться и дождаться, когда федералы будут возвращаться. А возвращаться им в любом случае придется. И тогда лавину следует направить на них. Но пока ничего подходящего на глаза не попадалось. Да если бы и существовал опасный участок, то Такый знал бы об этом. Он часто водил отряд по ущелью и всегда просматривал опасные места. Где они были, там лавины уже сошли. Оставалось надеяться на удачу. Может быть, снег где-то подтаял и сполз к краю скал.

Но чтобы рассмотреть все и найти подходящие условия, следовало держаться на той стороне траверса, где федералы могут обнаружить отряд. Приходилось обострять ситуацию и идти на риск. Впрочем, риск был не таким уж и большим. Ну, увидят его и его людей снизу. Ну и что? Пока федералы найдут возможность подняться на хребет, Такый уже будет далеко. Да и не будет у них уверенности в том, что это не другой поисковый отряд движется в том же направлении. Мало ли кто тут может идти. Федералы должны быть уверены, что он уже сидит на своей базе, и не ожидают, что он где-то бродит, разыскивая свободный и безопасный проход.

Конечно, было бы неприятно, если бы федералы вызвали, скажем, вертолет. Когда шесть лет назад Такый не был еще эмиром, а был простым бойцом в чужом отряде, их отряд точно вот так же, на траверсе хребта рядом с перевалом, расстрелял НУРСами вертолет. Из двадцати четырех человек спаслись только трое. В том числе и Такый. Но он на всю жизнь запомнил, как горят камни после взрыва НУРСа с термобарической боевой частью. И больше не имеет охоты попадать под такие снаряды. Хотя вероятность вызова вертолета была слишком мала. Чтобы вертолет вызвать, нужно быть уверенным, что здесь, на траверсе, враги.

* * *

— Ничего себе! — сказал Аббас Борханетдинов. — Да сколько их там! Полк, что ли, пригнали? Скоро нас, похоже, с авиацией отлавливать будут.

Он смотрел под склон, и правая рука Аббаса, держащая автомат, слегка дрожала от возбуждения, словно он готовился к стрельбе, но никак не мог выбрать цель.

— Сильно нас уважают, — довольно посмеиваясь, сказал Такый. — Полк не полк, но роту пригнали. Рыл двести наберется…

— А как хорошо бы их сверху из подствольников обстрелять. Они нас все равно не достанут.

— Снизу не достанут, — с усмешкой согласился эмир. — Но вертолеты вызовут и сверху накроют. От вертолетов не уйдешь по траверсу.

— Внизу уже темнеет, — стоял на своем Аббас. — Ночью мы уйдем отсюда.

— Вертолету что день, что ночь — все одно. У них сейчас вертолеты так и называются — «Ночной охотник». Что человек не увидит, то обнаружат приборы. И стрелять они будут, используя приборы. Тогда увидишь, как камни плавятся…

— Они сидят прямо над нашей базой, — сказал Нугман Рамаданов. — Наши внизу хоть видят их? Входы перекрыли?

— Если бы не видели, мы бы сейчас бой наблюдали. А если внизу боя нет, значит, видели и закрылись. — У Такыя на все был готов ответ.

Но он на всякий случай вытащил телефон и набрал номер Шарифа Магомедова, своего инженера, который и отвечал за все входы и выходы из подземелья. Не дождавшись даже звонка, показывающего, что вызов прошел, Такый посмотрел на дисплей трубки. В углу светилась надпись: «Нет сети».

— Мне интересно, а что они там выжидают? — сам себя спросил эмир, убирая мобильник. — И долго сидеть думают? А нам здесь ночь, что ли, проводить?

— Нужно к перевалу возвращаться, — предложил Давлет Харисов. — Там и дождемся, когда они возвращаться будут. Базу все равно не найдут. Да они и не ищут, похоже. Так, проверили часть ущелья… Может, дальше разведчиков послали, посмотреть. Дождутся возвращения разведки и назад двинут, к перевалу.

— Скорее всего, так, — согласился Такый. — Идем к перевалу…

Путь в обратную сторону казался более легким. Сверху хорошо видно, как внизу, и по одну, и по другую сторону хребта, сгущались сумерки. Там пришел полноценный вечер. Федералам нет смысла оставаться на ночь в ущелье. Будут выбираться. И тогда Такый со своими людьми спокойно сможет вернуться на базу и будет греться у металлической печки в подземелье, довольный тем, что федералы в очередной раз остались ни с чем.

Но пришлось торопиться, потому что ночью идти поверху сложнее, чем в светлое время. Ночью не видно, куда ногу ставишь, и легко поскользнуться или споткнуться можно. Потому шли быстро и вовремя добрались до места, которое Такый заранее наметил. Там, в россыпи крупных многотонных камней, можно было и от ветра спрятаться, и за окружающим наблюдать. Там можно и дождаться момента, когда федералы минуют перевал.

Едва отряд устроился на отдых, как темнота стала накрывать и сам перевал. Значит, через несколько минут и хребет накроет. Такый выставил пост, а сам сел на землю, прислонившись спиной к камню. И в этот момент мобильник подал сигнал. Значит, связь появилась. Эмир посмотрел на определитель номера. Он был знакомый, но Такый не помнил, кому он принадлежит.

— Я слушаю, — ответил Рифатов, не представляясь.

— Эмир, это вы?

— Я.

— Икрамов звонит.

— Да, Валиюлла Зайналович. Были сегодня рядом с вами, мимо вашего дома прошли, но в гости я заходить не стал, чтобы вас не подставить. Как там дела?

— Еле дозвонился до вас. С третьего раза. Вообще гудков никаких не было. Уже сам идти хотел на базу.

— Да, связь у нас время от времени пропадает. Я тоже пытался позвонить — не получилось. Так что там у вас происходит? Без необходимости вы звонить бы, как я понимаю, не стали. Я слушаю вас внимательно.