– Хранитель поведал мне о вашем путешествии, – улыбалась Королева. – Более того, как я узнала, он сам явился зачинщиком этой истории…

Феи затаили дыхание, они и подумать не могли, что все это время за ними могло вестись наблюдение! Значит, бутылка неспроста приплыла Раде в руки!

– Но зачем Хранителю меня обманывать? – спросила Рада. – И я так и не заслужила обещанную победу…

– Думаю, ты ошибаешься, – тепло взглянула на нее Королева.

– Я вернулась домой ни с чем, – развела руками Радуга. – Весь этот рискованный путь мы проделали зря! Я подвергала друзей опасности, и винить в этом прошу только меня…

– Ты вернулась туда же, откуда ушла, – уверенно перебила ее Агния. – Это верно. Но ты вернулась совсем другой феей – не той, что прежде!

Все посмотрели на Раду, пытаясь углядеть в подруге перемены: но она по-прежнему была рыжей, растерянной и озадаченной. Такой же, как и всегда…

– Радуга, ты отправилась в поход за победой и по праву ее заслужила, – продолжала Королева. – И эта победа самая важная из всех – победа над собой! Впервые ты довела дело до конца, преодолевая страх, лишения и тоску одиночества. Не обладая магической способностью, ты единственная смогла вернуться в родные земли, пройдя все препятствия!..

Рада не верила своим ушам и глазам – неужели Королева ее хвалит?

– Но я бы ничего не смогла сделать без подруг! – робко вставила она.

– И это верно! – подхватила Агния. – Элегия, Чудина, Корифея, я очень рада за вас. Вы доказали, что можете пользоваться своими способностями во благо!

Феи заулыбались и даже покраснели от удовольствия. А Рада смотрела на подруг и, кажется, впервые в жизни чувствовала себя победительницей. Редко кому везет иметь таких добрых и преданных друзей!

– Но я позвала вас для другого, – торжественно сказала Агния. – Сегодня вечером состоится бал фей! Этот бал устраивается в честь всех фей, которые недавно обрели магическую способность и подтвердили право ею владеть! Жду вас всех вечером на кургане…

Радуга видела, как загорелись глаза подруг. Бал фей – чудесное и, наверное, самое красивое событие, что устраивается в Летних лугах! Как бы Раде хотелось хоть одним глазком взглянуть на него, но, увы, она не обладала магической способностью…

– А как же Рада? – спохватилась Дина.

– Бедная Рада, ей нельзя на бал? – загрустила Эля.

– Может быть, она уже заслужила свою способность? – робко спросила Кори.

– Ах да! – воскликнула Агния. – Чуть не забыла! Конечно, Радуга заслужила свою способность…

– Но в чем же моя заслуга? – засмущалась Рада. – С этим походом я так и не сделала ничего хорошего…

– Насколько я знаю, вчера ты успела сварить клубничное варенье для Дины, нарисовать картину для Эли, а еще ты читала книги мотылькам – это ли не хорошие поступки?

Королева поманила Раду на арену, и все феи затаили дыхание. Агния приложила палец к губам Радуги и тихо сказала:

– Ты самая веселая и радостная фея из тех, что мне приходилось знать. Твоя способность – делиться этой радостью, дарить жителям Чудосвета смех!

Еще ничего не понимая, Радуга спустилась с арены к подругам. Она была восторженна и чуть-чуть испуганна. Подруги подлетели к ней: на радостях феи стали обниматься. И где-то среди этих дружеских объятий родился робкий смех. Он набирал силу, топил в себе все недавние страхи, облегчал сердце. Смех поднимался вверх и звенел, точно колокол на маяке. А в руке у Рады были зажаты маленькие жестяные колокольчики – теперь она стала настоящей феей и могла по праву полететь на бал!

Бал начался вечером, когда дневная жара спала, уступая место свежести и прохладе. Закат окрасил небо малиновым цветом, будто разлился по горизонту морс неловкой Чудины. Небо стало вкусным и ароматным. Рада спешила к кургану, откуда уже доносились звуки музыки. На фее было ее самое красивое платье – легкое, янтарное. А крылья переливались как никогда. Курган фей – необыкновенное место: возвышенность в форме круга, где, по старинным преданиям, могли происходить небывалые чудеса. Говорили, что курган связывает разные миры, а еще говорили, что в толще холма хранятся небывалые сокровища. Но Рада твердо знала одно – на кургане проходили самые прекрасные балы во всем Чудосвете! И сегодня она впервые могла посетить этот чудесный праздник…

Вокруг кургана повесили необыкновенные фонари – сотканные из тонкой паутины шары были наполнены светлячками. Под фонарями тянулся заполненный водой ров, а в нем плавали настоящие русалки! Они покорились воле Хранителя, который организовывал этот праздник, и послушно пели свои прекрасные песни. Феи спокойно перелетали через ров, вовсе не боясь хвостатых речных обитательниц. В небе зажглись первые звезды – бал начался! Музыка полилась отовсюду – будто ожила каждая травинка. Невозможно было понять, где прячутся волшебные музыканты: в головках цветов или же между травами? В центре кургана танцевала сама Королева Агния – движения ее были плавные и чарующие, а когда она поднимала руки вверх, неизвестно откуда на головы и к ногам фей сыпались лепестки благоуханных цветов. А потом Агния вдруг испарилась, и на ее месте забил фонтан – вода в нем струилась необыкновенная: это был эликсир удачи! Каждая фея, побывавшая на балу и умывшая лицо в чудо-фонтане, становилась немного удачливей. Разгоряченные от танца, феи стали умывать лица. Рада тоже подлетела к фонтану, набрала в ладони воды и огляделась. Рядом были ее подруги: Чудина в волшебном платье цвета чайной розы, Элегия в нежном васильковом наряде и Корифея, которая ради торжества сняла свои очки. Она немного щурилась, отчего ее лицо выглядело беззаботным и озорным, а изумрудное платье искрилось, как драгоценный камень. Радуга тряхнула ладонями, и вода разлетелась по нарядам подруг, капли повисли в волосах, серебря праздничные прически фей.

– На удачу! – засмеялась Рада.

Тогда подруги переглянулись, а потом мигом схватили озорницу и запихнули прямо в фонтан. Никогда еще столько удачи не сваливалось Раде на голову! Эликсир струился по всему ее телу, в ушах звенела вода и смех подруг. Радуга понимала, что находится в центре самого прекрасного события во всем Чудосвете, она от души хохотала и мечтала только об одном – поделиться своим счастьем…

Говорят, после этого случая над Летними лугами еще долго летали смешинки, и даже чертяки, которым они случайно попадали в нос, начинали хвататься за животики и заливаться смехом, как невинные младенцы…