Надежда пошла в совет молодых специалистов и быстреньковыяснила, что Андрей Рубцов пришел в институт по распределению в составе группыиз восьми человек, из этих восьми человек трое, в том числе и Рубцов, учились водной группе. А из этих троих, кроме Рубцова в институте сейчас работает толькоВолодя Тихонов, потому что их однокурсница Семенова Маша в данный моментнаходится в декретном отпуске.

Надежда записала служебный телефон и номер сектора ВолодиТихонова и отправилась восвояси. Придя на рабочее место, она посмотрела насписок телефонов, приколотый у нее над столом, и увидела, что телефон Володи ейочень хорошо знаком.

В этом же секторе работала Элка. Элка была когда-тооднокурсницей Надежды, в институте они не дружили, да и здесь на работе тоже,но иногда останавливались поболтать. Элка была какой-то заполошной, не ходила,а бегала, двоих сыновей своих вечно воспитывала, свекровь критиковала, а мужаслегка презирала, хотя Надежда не понимала за что: симпатичный мужчина, ихарактер покладистый, раз Элку столько лет терпит. Впрочем, иногда ей казалось,что Элка на самом деле и мужем, и всей жизнью своей очень довольна, а выступаеттак, по вредности характера.

Во вторник Надежда перехватила Элку в коридоре, вернее, Элкасама на нее налетела.

— Ой, Надя, привет, давно не виделись, как у вас там,известно что-нибудь о той бедной девочке?

Со времени гибели Марины все сотрудники их сектора сталиочень популярны. Надежда отговорилась пустяком и перевела разговор на прошедшиепраздники, они ведь с Элкой с тех самых пор Не виделись. Элка мгновеннооживилась.

— Ой, мы так отметили, до сих пор вспоминаем. Полночигуляли, Барсуков напился, ко мне приставал.

— Да что ты? — очень неискренне изумилась Надежда.

Но Элка слушала только себя. Барсуков был начальником ихсектора и тайной Элкиной любовью уже лет двадцать. Несмотря на такой долгийсрок, Элкины чувства не ослабевали, и Барсукову приходилось нелегко.

— А домой мы поехали на такси, он меня провожал, а мойСлавка меня у метро встречал до полвторого, пока его милиционер не выгнал Апотом он к парадной подходит, а тут мы подъезжаем. Скандал он мне дома устроилжуткий!

— Смотри, Эльвира, пробросаешься таким мужем! А у коговы были-то?

— Так у Володи же Тихонова.

— Это кто такой?

— А ты не знаешь? Уже третий год у нас работает,молодой специалист, скромный такой мальчик. К нему еще этот ваш ходит, извашего отдела, красавец такой.

— Рубцов?

— Ну да, он.

— Они что, дружат?

— Да не знаю, последнее время он часто заходит, толькопосле праздников я его не видела.

— А далеко этот Володя живет?

— Да нет, тут через мост, там такие пятиэтажки. У негомама в прошлом году умерла, так двухкомнатная квартира свободна. Он, конечно,не очень-то приглашал, но мы шестого-то разохотились и так на него насели!Правда, квартира, я тебе скажу, в ужасном состоянии. Мебели почти никакой, одникниги на полках. Дверь кое-как запирается, на один замок, и щель вот такая, спалец. У соседей пришлось и стулья занимать, и посуду. Но погуляли здорово,только в час ночи разошлись, а ребята у него и ночевать остались.

В конце коридора показался Барсуков и пошел в другуюсторону.

— Олег Иваныч! — понеслась за ним Элка, непопрощавшись.

Тот сделал вид, что не слышит, и ускорил шаг. Надеждаусмехнулась. Бедный Барсуков!

Усевшись за свой стол. Надежда увидела, что Сан Саныч вкабинете беседует с Леночкой Костиковой. Они сидели рядышком, рассматриваликакие-то бумаги, принесенные Леночкой, при этом Леночка что-то мило щебетала, аон глядел на нее ласково, улыбался и даже положил руку на спинку ее стула!Ощутив болезненный укол где-то в области сердца, Надежда решила, что порапринимать меры. Она вспомнила старый испытанный прием, который всегда помогалей в трудную минуту: посмотреть на себя со стороны. Она посмотрела и увидела,как серьезная и, в общем-то, неглупая женщина не первой молодости краснеет,вздрагивает, посматривает исподтишка, ловит его взгляд и готова почти убитьбедную Леночку Костикову только за то, что он посмотрел на нее ласково. Оченьхорошо, ну просто замечательно! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил. Позоркакой!

Надежда решительно передвинула стул так, чтобы сидеть спинойк кабинету, и задумалась. Она снова и снова вспоминала все детали, все мелкиесобытия день за днем после гибели Марины. Что-то такое беспокоило ее в болтовнеЭлки, мелочь какая-то, что же это было? Так, праздники, пьянка, Барсуков этотнесчастный, квартира пустая, замок.., о Господи, ключ! Конечно же, ключ!

Элка сказала, один старый замок на двери и щель, значит,вполне может быть французский замок. Надежда сорвалась с места и сталалихорадочно рыться в ящике у Марины, вот он, ключ. И как она сразу недогадалась, идиотка несчастная? А почему замок старый, а ключ новый? Да потомучто это совсем другой ключ, не Володин. Значит, Рубцов взял у него ключ изаказал для себя новый, чтобы был на всякий случай. Заказать-то он заказал, аВолоде не сказал, ходил к нему, брал ключ для виду, все равно ведь надо былодоговариваться, чтобы Володя домой не возвращался раньше положенного срока. А почемуключ у Марины был? Потому что она первая приходила, спокойно дверь своим ключомоткрывала и ждала Рубцова. Скрывать ей нечего, бояться некого, увидит кто изсоседей — ей наплевать. А он, Рубцов, потом уже тихо, дождавшись, когда налестнице никого не будет, быстренько проскочит, и все. А в ящике она ключоставила, потому что в тот день, шестого ноября перед праздниками, к Володенеожиданно сотрудники нагрянули, и встречаться у него было нельзя. А ей сРубцовым встретиться надо было обязательно, потому что дальше четыре дняпраздников, а потом ей надо было срочно решать, что же делать: оставлятьребенка или нет, а тянуть никак нельзя было, все сроки прошли бы. И вот,значит, в результате этого решающего разговора, Марина, вернее ее труп,очутился во дворе заброшенного общежития.

Что же теперь делать? Надо с Володей Тихоновым поговорить.Что это, рабочий день уже кончился? Ну да, все домой собираются. Теперь все дозавтра откладывается.

Меньше надо было о ерунде всякой думать, тогда бы раньше обовсем догадалась. Все-таки от любви люди глупеют!

И во вторник вечером он тоже не позвонил. Надежда сненавистью смотрела на телефон, Бейсик глядел косо, и видно было, что Надеждуон не одобряет и всей душой сочувствует Сан Санычу.

«Предатель», — подумала Надежда.

В среду с утра Надежда направилась к Элке. Они спрятались уЭлки в уголке, попили кофейку, и Надежда попросила познакомить ее с ВолодейТихоновым.

— Понимаешь, — вдохновенно врала Надежда, — уменя приятельница жила себе с сыном, мальчику пятнадцать лет уже, вот в такойоднокомнатной квартире, как моя.