– Какой шар?

– Тот самый. Желтый, сверкающий, круглый такой! – выпалил Пузиков.

Макаров скептически покосился на него. Если шар, то и ежу понятно, что круглый. Не квадратный же!

– И где ты его видел?

– Над школой. Где-то часов в восемь. Он повисел над крышей, потом скользнул вдоль стены, выбросил луч и исчез. Я его очень хорошо видел. Я вон там прятался, между гаражами и забором.

– В восемь? А чего ты так рано притащился? И за гаражи забрался? – удивился Федор.

Вопрос привел Пузикова в смущение, и он уставился себе под ноги.

– Я проверял.

– Что проверял?

– Ну это… Нет ли на нас засады. Думал, если приду пораньше и спрячусь, вдруг что-нибудь увижу.

Поразмыслив, Макаров пришел к выводу, что Борька задумал не так уж и плохо. Хотя, с другой стороны, если бы милиция знала, где их искать, она схватила бы их еще дома. Интересно, что делал над школой желтый шар? Никакого логического объяснения на ум не приходило. Еще одно предупреждение? Скорее всего, не означает ли это, что инопланетяне знают, где их искать?

– Послушай, Пузиков… – осторожно начала Туркина.

В голосе у нее определенно звучала некая затаенная мысль.

– Не называй меня по фамилии, Туркина-Буркина! Надоело! – взвился тот.

– Прости. Я не виновата, что она у тебя такая дурацкая.

– Это у тебя дурацкая!

– Я же сказала: прости. Лучше скажи вот что: шары были одинаковые или разные?

– Чего-чего? – не понял Борька. – Какие шары? Ты о котором это, о желтом?

– Нет, что желтый шар один – это понятно. Я говорю о другом шаре, который ты видел ночью за моим окном. Это был он же или другой?

– Ясный перец, другой. Этот – шар, а тот диск. Этот очень яркий, а тот серебристый и полупрозрачный. Нет, это был не он, это точно.

– Я так и думала, – загадочно сказала Туркина.

Разъяснить ничего она не успела. Со стороны школы донесся дребезжащий звук звонка.

– Пора идти! – обреченно сказал Пузиков.

Выражение его толстой физиономии при этом было самое страдальческое.

Первым уроком была химия.

Даже если бы кто-нибудь не знал, где в школе находится кабинет химии и есть ли он вообще, то все равно легко обнаружил бы его по густому белому дыму, выползавшему в коридор. Это оставляло устойчивое ощущение, что в кабинете происходит непрерывный пожар. Однако объяснение было куда более простым – Тамара Олеговна, химичка, очень любила свое дело.

И вот слегка опоздавшие Борька Пузиков, Катя Туркина и Федор Макаров подошли к классу и, чихая от дыма, заглянули внутрь.

Химичка Тамара Олеговна, зрелая дама, весьма похожая на увлекшегося пиротехникой и взрывным делом белого барашка, стояла посреди класса с дымящейся колбой в руках. В колбе бурлил неведомый химический состав, вследствие чего половина класса сидела с зелеными лицами и даже зажимала носы руками. Одна Тамара Олеговна, ничего не замечая, с увлечением размахивала колбой.

Опыты были ее страстью. В отличие от других химиков, она практически не заставляла учеников писать в тетрадях, а занималась исключительно практикой. Кошмарные запахи химических соединений расползались по этажу, проникая во все двери и щели, и так было от первого и до последнего урока.

Другие учителя плевались, однако ссориться с огненной Тамарой не рисковали, очевидно, опасаясь в один прекрасный день быть взорванными нитроглицерином.

«Полный атас! С начала урока и минуты не прошло, а она уже нахимичила!» – с восхищением подумал Федор, бредя сквозь дым на свое место. Тамара Олеговна была одной из любимых его учительниц.

Класс был так задымлен, что едва ли Тамара Олеговна могла обнаружить, что они опоздали. Впрочем, к опозданиям и опоздавшим она относилась довольно спокойно.

– Как видите, смешав указанные составляющие, нам удалось вызвать усиленное газообразование. Данная смесь, кстати, использовалась в военное время для создания дымовых завес. Как я подозреваю, того количества исходного продукта, что стоит на моем столе в банке, хватило бы, чтобы основательно задымить всю школу… Эй, кто там на меня налетел? Слепой, что ли?

– Это я, Тамара Олеговна! – донесся жалобный голос Пузикова.

– Ты куда бредешь?

– За парту бреду! У меня глаза слезятся!

– Мне жаль тебя, Пузиков. Из того, кто щадит свои глаза, никогда не вырастет настоящий химик! – загремел из тумана голос учительницы.

Как уже было замечено, химия являлась одним из любимых предметов Федора Макарова, однако теперь ему было совсем не до нее. Он никак не мог выкинуть из головы сверкающий желтый шар, крутившийся где-то над их городом.

Надо же было такому случиться, что именно здесь, под их маленьким Мценском, агнеры намереваются поставить передатчик, который будет направлять курсы их зависших в гиперпространстве военных баз! И произойдет это очень скоро, даже до окончания четвертой четверти.

«Смешно, – подумал Федор, – я сижу в школе, потому что боюсь, что мне наставят двоек за прогулы. Но в то же время я знаю, что эти двойки не смогут мне навредить, потому что Земля вот-вот будет завоевана агнерами. Знаю, но все равно притащился в школу. Дурак я какой-то. На мозги прихрамываю».

Тем временем Катя Туркина, сидевшая через ряд от Федора на второй парте, почувствовала, что ее довольно неделикатно толкнули локтем.

– Эй, Туркина, ты что, заснула? Чего ты такая сидишь? – услышала она чуть повизгивающий голос Таньки Палей, своей соседки.

Эта Палей была первая сплетница во всем классе. Ее любопытство было так же велико, как и ее доходившая до пояса тонкая коса, увенчанная снизу заколкой в форме вцепившегося крокодила. Палей было известно все, что происходит в школе. Сведения сами странным образом стекались к ней со всех концов, несмотря на то, что Палей внешне не делала для этого никаких видимых усилий. Услышав голос Таньки, Туркина очнулась. «Кажется, я правда чуть не заснула», – сообразила она.

– Чего тебе? – переспросила она, выигрывая время.

– Спрашиваю, что с тобой такое, – зазвенел любопытством голос Палей.

В Танькином голосе ощущалось сожаление, что из-за дыма она не может бросить на подругу свой коронный прозорливый взгляд, которым она безошибочно ухватывала все детали.

– Ничего, – сказала Туркина, думая сразу о множестве вещей и потому путаясь. – Э-э… просто не выспалась. Телик вчера долго смотрела, и теперь башка трещит.

– А… Я вчера тоже телик до часу ночи смотрела, – протянула Танька. – Слышала, что в городе творится? Ищут кого-то. Вчера в нашем районе всю ночь патрули ездили. Ты не в курсе, в чем там дело?

– Не в курсе.