– Мне нет никакого дела до вашего настроения, – барственно повела рукой Наталья Владимировна.

– Боже мой! – простонал Валерий Петрович.

– Ребята, погуляйте пока с Аскером, – обратилась к мальчикам Маргарита Сергеевна.

Те с охотой поднялись из-за стола.

– Сидеть! – рявкнул Степаныч.

– Я что-то не понимаю, кто в этом доме хозяин? – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Если мы с женой просим ребят погулять с собакой, значит, именно так они и поступят.

– Да я… – начал Степаныч и осекся. Он вдруг вспомнил, что работа в органах правопорядка осталась для него в глубоком прошлом.

– Садитесь, Наталья Владимировна, – Валерий Петрович указал на стул рядом с Владиславом Андреевичем.

– О, это вы! Как там наш Арнольд? – только сейчас заметил Коврову-Водкину папа Игоря. – Очень рад.

– Да, он совершеннейший гад, – заговорщицки прошептала Наталья Владимировна. – Но давайте все-таки с вами останемся цивилизованными людьми и не будем употреблять таких оскорбительных выражений.

– Как скажете, – пожав плечами, покорно проговорил Владислав Андреевич. – Только кого вы имеете в виду?

– Разумеется, нашего сторожа, – на сей раз расслышала Наталья Владимировна.

– Действительно, странный человек, – кивнул Владислав Андреевич. – Надо же отказаться от испытания инкубатора.

– Вы совершенно правы, – горячо поддержала собеседница. – В нем многое от провокатора.

Игорь и Петька, позвав Аскера, выскочили на крыльцо. Мальчиков душил смех.

– Вы что это? – как раз поравнялись с домом Мироновых Дима, Маша и Настя.

– В шалаше расскажем, – ответил Петька и зашелся от нового приступа смеха.

Но прежде, чем они отошли от крыльца, из дома, поправляя на ходу милицейскую фуражку, появился Степаныч.

– Смеетесь, значит? – свирепо воззрился он на всю компанию. – Ничего. Скоро придется плакать.

И он зашагал к воротам.

– Боюсь, он теперь нам будет мешать сильнее обычного, – с тревогой произнес Димка.

– Думаю, только нами тут дело не ограничится, – Петька первым двинулся по направлению к шалашу.

Наконец, ребята вошли внутрь, расселись. Аскер устроился возле Игоря. Маша и Дима пересказали разговор с бабушкой за обедом. Игорь и Петька поведали о визите Степаныча.

– Да, Коврова-Водкина вовремя появилась, – усмехнулся Игорь.

– Для полноты картины не хватало только Филимоновны с газовым пистолетом, – откликнулась Настя.

– Странная какая-то история, – пожал плечами Петька. – То ли Коврова-Водкина с Филимоновной совсем ку-ку. То ли…

– Не может быть, чтобы они разом свихнулись, – перебил Димка.

– Тем более если они этих благотворительных кур несколько дней подряд ели, – сказала Маша.

– Мне твой предок понравился со своим инкубатором, – вновь засмеялся Петька.

– Да я привык давно, – отмахнулся Игорь. – И вообще дались вам эти курицы. У нас, кажется, наметилось дело куда серьезней.

– Это уж точно, – согласились остальные.

– Вовка-то утром один справится, если до нашего появления кто-нибудь возникнет? – заволновался Игорь. – Он все-таки еще маленький.

– Маленький, да удаленький, – возразил Петька. – Он знаешь, как в прошлых делах себя проявил!

– И сегодня утром совершенно четко сработал, – подхватила Настя.

– Но вообще-то нам завтра нельзя особенно задерживаться. – Командор разделял беспокойство Игоря. – Думаю, это последний шанс напасть на их след.

– Да уж, упустим, тогда считай пролетели, – мрачно произнес Димка.

С улицы послышался скрип плохо притертых тормозных колодок.

– Кого еще к нам принесло? – Петька вылез из шалаша. – Пошли посмотрим.

Возле крыльца ребята увидели потрепанный «жигуленок» капитана Шмелькова.

– Это уже интересней, – пробормотал Командор.

Небольшого роста щупленький капитан вылез из автомобиля.

– Вы-то мне и нужны, ребята, разговор есть.

– Да, Алексей Борисович? – насторожился Петька. – Пойдемте к нам в шалаш. А то дома жарко.

– Правильно, – одобрил предложение капитан. – Я и так в отделении насиделся.

Они двинулись к шалашу. Дорогой Командор лихорадочно думал, о чем пойдет речь.

– Хорошо вы устроились, – с удовольствием опустился в шалаше на мягкую диванную подушку Шмельков. – Нам бы так в отделении. С одной стороны вроде со всеми удобствами, а с другой – ветерок продувает.

– Нам тоже нравится, – отвечал Петька.

– Як вам вот с каким делом, – смущенно прокашлялся Алексей Борисович. – Сте-паныч совсем замучил меня. С утра принес заявление в связи с кражей кур. Теперь придется заводить дело. А у меня и так «вися-ков» хватает.

Капитан вздохнул и с тоской обвел глазами членов Тайного братства.

– Машина на ладан дышит, едва отремонтировать удалось, – принялся загибать пальцы капитан. – В Здоровом Отдыхе кража со взломом, и никаких следов. У архитекторов ночью машины повадились уводить с участков. Пятый случай за лето. В общем, полный завал. А Степаныч, сами знаете, требует немедленного реагирования со своими курами. Вот я и подумал: вы, ребята наблюдательные. Вдруг что заметите.

– Постараемся, Алексей Борисович, – ответил Петька.

– Степаныч вообще-то считает, будто бы это вы с Филимоновной, – счел нужным проинформировать капитан шестерых друзей.

– Знаем, – махнул рукой Димка.

– Он к нам сейчас во время обеда явился, – добавил Петька. – Такой шум поднял.

– Требовал, чтобы мы чистосердечно во всем признались, – сердито проговорил Игорь.

– Степаныч такой, – кивнул капитан Шмельков. – В общем, большая просьба: если чего про этих кур узнаете, сразу ко мне домой. Или по телефону.

– Хорошо, Алексей Борисович, – хором ответили юные детективы.

– Тогда поеду, – капитан поднялся с диванной подушки. – Дел прямо невпроворот. И в отпуске отдохнуть не получилось.

– Знаем, – посочувствовали ребята. Отпуск капитан взял месяц назад. И весь его целиком ухлопал на ремонт милицейских «жигулей». Новую машину отделению приобрести было не на что.

– Если так дальше пойдет дело с транспортом, скоро буду ходить пешком, – уже заводя мотор, пожаловался капитан.

Он уехал. На крыльце немедленно возник Миронов – старший.

– Зачем это к нам Шмельков приезжал?

– По поводу кур, – не стал скрывать Петька.

– Опять куры, – закатил глаза Валерий Петрович.