– Степаныч в милицию написал заявление, – объяснила Настя. – Вот Алексей Борисович и решил выяснить, не знаем ли мы чего.

– Он-то хоть вас не подозревает? – встревожился Миронов-старший.

– Нет, – покачал головой Петька.

– А вы, правда, с этими курами ничего не делали? – посмотрел в глаза сыну Валерий Петрович.

– Нас бабушка о том же самом спрашивала, – сообщили немедленно близнецы.

– Папа, зачем нам, по-твоему, куры Степаныча? – спросил Петька.

– Кто вас знает, – ответил Миронов-старший и скрылся за дверью.

Ребята вернулись в шалаш.

– Шмелькову нужно помочь, – сказал Командор.

– А пока мы с курятником Степаныча провозимся, преступники исчезнут, – нахмурился Димка.

– Все равно мы должны, – настаивал Командор. – Во-первых, если мы сумеем Шмелькову облегчить жизнь, он нас тоже в случае надобности выручит.

– Кстати, сколько он уже нас выручал, – вмешалась Настя.

– Вот именно, – согласился с ней Петька. – А с игорным залом могут возникнуть любые трудности.

– И Степаныча, между прочим, нейтрализуем, – сказала Маша. – Ему нужно как можно скорее доказать, что это не мы.

– Может быть, ты и права, – поддержал ее Игорь.

– Не может быть, а точно! – воскликнула Настя. – Ты Игорь, еще плохо знаешь бывшего заслуженного. Он ведь теперь, чего доброго, за нами установит слежку. И тогда, считайте, наше расследование провалилось.

– Тем более что у Степаныча времени вагон, – сказал Дима.

– Естественно, – усмехнулась Маша. – Полил огород по поручению Денисовны, и свободен.

– Сорняки выполол, и опять гуляй на все четыре стороны, – подхватила Настя.

– Ошибаетесь, – с улыбкой проговорил Игорь. – Ему еще кур надо кормить.

– И следить, когда они яйца снесут, – захохотал Петька.

– Вот и дежурил бы круглые сутки в своем курятнике, – Димка с хищным видом прихлопнул у себя на руке комара. Если в округе появлялся хоть один комар, он обязательно находил Димку. Это было еще одно характерное свойство Терминатора.

– Я вообще не пойму, почему вы так не хотите заняться курами? – с удивлением посмотрел Командор на друзей.

– Потому что мы Тайное братство, а не птицеферма, – обиженно проговорил Димка.

– Тебе же не предлагают курятник у Степаныча чистить, – продолжал Петька.

– Курятник чистить не будем, – на всякий случай запротестовал Игорь. – Тем более для Степаныча.

– А самое главное, пока мы с этими дурацкими курами проваландаемся, упустим серьезное дело, – снова завел свое Димка.

– По-моему, мы до завтра все равно в простое, – заблестели глаза у Командора.

– Ты что же, уже сегодня предлагаешь заняться курами? – удивился Дима.

– Не совсем сегодня, – уклончиво отвечал Командор, – но до того, как снова пойдем в зал автоматов.

– Ты когда-нибудь прекратишь говорить загадками? – с раздражением в голосе спросил Димка.

– Какие загадки, – невозмутимо ответил Командор. – Из туманных объяснений Ковровой-Водкиной и Филимоновны можно понять одно: кур им подбрасывают на крыльцо по утрам.

– Может, это действительно Филимоновна по пути из деревни к Ковровой-Водкиной курочек на обед прихватывает у Степаныча? – Настю уже увлекла загадочная история.

– Это пока для нас тайна, покрытая мраком, – отмахнулся Петька. – И как раз ее нам предстоит раскрыть. Полагаю, при нашем опыте мы с ней справимся довольно быстро.

– И когда же ты предлагаешь начать? – спросили с недоумением остальные.

– Ночью, – ответил Командор. – Вернее, на рассвете.

– А что? Это мысль, – оживился Игорь.

– Ночью мы давно уже ни за кем не следили, – вмешалась Настя.

– Правильно, – кивнул Командор. – Если не будем тренироваться, потеряем квалификацию.

– А удрать ближе к рассвету из дома гораздо легче, чем, например, в полночь, – сказала Настя. – Мои предки часа в три-четыре так крепко спят, что их пушками не разбудишь.

– Значит, никто не против? – оглядел Командор всю компанию.

– Он еще спрашивает! – воскликнул Дима, который каких-нибудь пять минут назад призывал оставить в покое историю с курами.

– За что я своего брата люблю, так это за последовательность, – . насмешливо проговорила Маша.

– Отстань, – шикнул тот. – Некогда мне сейчас с тобой спорить.

– Дружеский обмен мнениями оставим до лучших времен, – вмешался на всякий случай в перепалку близнецов Командор.

– Надо сегодня напомнить бабушке про снотворное, – словно бы размышляя вслух, сказала Маша. – А то она иногда про него забывает, а потом мучается полночи от бессонницы.

– Правильно, – усмехнулся Командор. – Забота о старших – прежде всего.

– Лучше скажи, что ты предлагаешь предпринять на рассвете, – напомнил Игорь о главном.

– Устроим засаду возле сторожки Степаныча, – с важным видом изрек Командор. – Если похититель явится, то станем действовать по обстоятельствам: или схватим на месте, или, по крайней мере, нам станет ясно, кто это такой.

– А если Степаныч его сегодня спугнул своей бурной деятельностью? – засомневался Димка.

– Тогда ничего не поделаешь, – развел Петька руками. – Но в таком случае, скорее всего, больше краж вообще не последует.

– Попытаться все равно надо, – убежденно проговорила Настя. – Тем более что нас Шмельков просил. Мне так хочется ему помочь.

– Мне тоже, – кивнул Командор. – Во-первых, мужик хороший. А во-вторых, он совершенно с ног сбился.

– Думаю, нам, в таком случае, надо сегодня пораньше лечь, чтобы выспаться, – как всегда, заботился в первую очередь о здоровье Димка.

– Совсем спятил? – повернулась к нему сестра. – Если мы раньше уляжемся, бабушка невесть что подумает.

– Машка права, – поддержал ее Командор.

– Как хотите, – проворчал Димка, – Только, по-моему, лучше бы выспаться. Нам еще завтра в Задоры нужно идти.

– Тогда прямо сейчас и ложись, – усмехнулась Маша.

Димка надулся, но ничего не ответил.

Остаток дня юные детективы провели на Москве-реке. Владислав Андреевич, обожавший коллективные выезды на природу, вдруг вспомнил, что в десяти километрах от Красных Гор есть замечательный песчаный пляж. Пришлось Миронову-старшему везти всех туда на машине. Впрочем, после визита Степаныча он и сам был не прочь проветриться. Вернулись только к девяти вечера. Папа Игоря нашел какого-то шашлычника, который расположился с мангалом прямо на пляже. Шашлыки вообще были слабостью Владислава Андреевича. Так что поужинали юные детективы на выезде.