В этом семействе, совершенно современноготипа, Иван Федорович был принят как самый интимный друг. Он ездил поресторанам, посещал цыганок и актрис вместе со Станиславом Витольдовичем,который считал его самым приятным спутником. С Софьей Борисовной он был в ещеболее интимных отношениях. Так как госпожа Доробкович не могла, не полюбив,видеть такого красивого молодого человека, то Иван Федорович, понятно, сделалсяее любовником. Позже она рекомендовала его своим приятельницам как мужчинунастолько же скромного, насколько и красивого, сама оставаясь с ним в самыхлучших отношениях.

Брак Ивана Федоровича нисколько не изменилтакого положения, и первый визит молодого человека по выздоровлении был клюбезной Софье Борисовне Доробкович.

Софья Борисовна заставила его рассказатьправду относительно его ран. Потом она дружески побранила его и пригласилаобедать, чтобы отпраздновать его выздоровление.

На одном из вечеров у Доробковичей ИванФедорович неожиданно встретил Анну Михайловну Никифорову, сделавшуюся теперькнягиней Адшинадзе и находившуюся уже в большой дружбе с Софьей Борисовной.Последняя очень скоро догадалась, что ее новая приятельница страшноинтересуется Иваном Федоровичем.

Встреча с Иваном Федоровичем снова пробудила вней всю досаду, вызванную браком ее бывшего жениха, и ею овладело страшноежелание во что бы то ни стало овладеть им.

Иван Федорович больше чем когда-нибудьнравился ей. От Софьи Борисовны она узнала истинную причину болезни молодогочеловека, и эта грязная история не только не повредила ему в глазах такойфривольной и распущенной женщины, каковой была княгиня, но, напротив, окружилаизящного вивера каким-то поэтическим ореолом.

Тем не менее, несмотря на все ее усилия и навеликодушное содействие Софьи Борисовны, дело ни на шаг не подвигалось, так какИван Федорович продолжал разыгрывать из себя жестокого и нечувствительногочеловека. Князь же, со своей стороны, забавлялся тем, что более чемкогда-нибудь мог мешать жене.

Так тянулось несколько недель, как вдругявился неожиданный случай, совершенно изменивший положение.

Один кузен князя, человек страшно богатый,неожиданно умер вследствие несчастного случая на охоте, а муж Анны Михайловныоказался единственным наследником.

Князь Григорий Давыдович никогда не могнадеяться на это громадное наследство, так как кузен его был человек молодой издоровый и собирался жениться. Такое неожиданное счастье ошеломило князя, и онрешил немедленно же ехать в Тифлис для устройства этого дела и для осмотрасвоих новых владений.

На минуту у него явилось желание взять с собойжену, но он скоро отказался от этой мысли.

Благодаря неутомимым стараниям СофьиБорисовны, всегда устраивавшей своей приятельнице соблазнительные свидания слюбимым человеком, Иван Федорович был побежден и сделался любовником той,которая не пожелала его иметь мужем. Тем не менее, все делалось скрытно, иблагодаря супругам Доробковичам, наружные приличия были сохранены. Свиданияназначались у Софьи Борисовны, которая с чисто материнской нежностью охранялаэту связь. Кроме того, она покровительствовала молодой женщине и появлялась сней на вечерах, в театре и на пикниках. И всюду, где этого требовалиобстоятельства, обеих дам сопровождал Станислав Витольдович.

Пока Иван Федорович таким образом развлекался,почти позабыв, что он женат, Ксения продолжала вести одинокую жизнь в маленькомдомике на Крестовском острове.

Настала зима. Белый снежный покров, покрывшийзаколоченные дома, пустынные улицы и обнаженные деревья, придавал всейокрестности невыразимо печальный и пустынный вид.

Один только Ричард вносил радость иразвлечение в монотонную жизнь молодой женщины. Молодой человек был частымгостем на Крестовском и никогда не скучал в обществе своей меланхоличнойневестки. Он привозил ей книги и ноты, играл с нею в четыре руки и каждуюнеделю привозил ей билет в театр.

Так как у Ивана Федоровича никогда не быловремени ехать с женой, то Ричард всегда любезно сопровождал Ксению в театр.

В это время молодая женщина сделала оченьприятное для себя знакомство.

Соседний дом принадлежал одной немецкой чете.Это были люди простые и добрые. Они давно уже присмотрелись к характеру ипривычкам Ивана Федоровича и искренне жалели его молодую жену.

Однажды, когда Ксения гуляла, ШарлоттаИвановна подошла к ней, представилась в качестве близкой соседки и завязала сней дружеский разговор. После прогулки госпожа Риэза зашла к молодой женщине и,в свою очередь, пригласила Ксению к себе на чашку чаю.

Обе женщины скоро сделались друзьями. Ксениячувствовала себя очень хорошо в обществе этих пожилых людей, которые любилидруг друга так, как будто только что были обвенчаны, и были очень счастливы,несмотря на свое скромное положение и ограниченные средства.

Карл Робертович служил в конторе какого-тобанка, а жена его долгое время давала уроки немецкого языка и музыки. Благодарястрогой экономии, они скопили достаточную сумму денег и купили домик наКрестовском острове, где и жили в настоящее время. Деятельная Шарлотта Ивановназавела небольшую ферму. У нее были три коровы и небольшой курятник, и онаснабжала в летний сезон весь квартал молоком, яйцами и цыплятами.

Ксения скоро сделалась любимицей своихсоседей. Шарлотте Ивановне она приносила узоры для вязания и вышивания, а КарлуРобертовичу дорогие сигары. Старик немец очень любил сигары, но жалел денегпокупать их. Молодой же женщине этот подарок ничего не стоил, так как у ИванаФедоровича сигары всегда водились сотнями и, к тому же их, по большей части,дарил ему Ричард.

В начале декабря Ксения начала чувствоватьсебя очень нехорошо и сделалась страшно нервною. Сначала она приписывала этомучившим ее заботам и разным неприятностям. Молодая женщина постоянно нуждаласьв деньгах. Иван Федорович так мало выдавал ей на расходы, что она вынужденабыла одалживать в лавочках, а это окончательно лишало ее покоя.

Однако нездоровье молодой женщины вместо того,чтобы уменьшаться, все увеличивалось, так что Шарлотта и Ричард заставили ееобратиться к доктору, который подтвердил их предположение, что Ксениябеременна.

Иван Федорович не очень-то был обрадован этойновостью.

«Этого только недоставало. Ребенок толькоувеличит мои расходы. О, что за проклятая идея явилась у меня жениться».

Громко, конечно, он не высказывал своихистинных чувств. Но, несмотря на его притворную нежность и на лицемерныевыражения радости, Ксения инстинктивно чувствовала его холодное равнодушие, иее сердце болезненно сжималось.

Ричард старался поднять нравственное состояниемолодой женщины. Он описывал ей, какое счастье принесет ей ребенок, этот ангел,дарованный ей Богом, чтобы наполнить ее жизнь и дать ей цель.

На Рождество, в числе других подарков, Ричардподнес невестке прелестную колыбельку, отделанную атласом и кружевами.