дороги. Уже было светло и у причала собралась небольшая толпа, видимо, ожидая следующего круиза.

— Слушай, — вдруг закралось сомнение, — если они сейчас вместе, так не лучше ли нам переждать какое-то время?

— Пойдём тогда в ресторан и подождём немного за завтраком, — тут же предложил Рома.

— Отлично! Я, кстати, почти ничего так и не ела на этом ночном ужине. Или как его правильно назвать?

— Да как хочешь, так и называй, — махнул рукой Рома, — кому-какое дело? Я не такой умный, как наше предыдущее общество, и мне все равно, как ты это назовёшь.

— Какая скромность! — рассмеялась весело. — А кто же поддерживал беседу весь вечер… вернее, всю ночь с этим обществом? Пока Марк где-то шатался, ТЫ их развлекал, саксофонист да танцовщицы. Так что, ты очень даже умный, не прибедняйся!

— Ну, спасибо на добром слове! — благодарно отвесил ей низкий поклон Рома, но резко выпрямился, услышав, как рядом с ними резко затормозила тонированная чёрная машина.

Неожиданно оттуда выскочили трое крепких людей в масках. Двое сразу же набросились на Рому, нанося удары разными предметами, а третий схватил её и потащил в машину. Сильная рука крепко обхватила сзади и в нос сразу же ударил резкий запах. Теряя сознание, видела, как Рома сначала ловко уворачивается от ударов и блокирует, нанося ответные, но затем его все же повалили на асфальт и начали пинать ногами. Дальше наступила темнота.

Приходила в себя медленно и болезненно. Во всем теле чувствовалась слабость и ломота, руки ноги ныли, голова раскалывалась. Попыталась шевельнуться, но не смогла. Тяжёлые веки едва раскрылись, но тут же вновь закрылись. Открыла их снова и перед плывущим взором нарисовалась какая-то грязная комната с тусклым освещением и поняла, что лежит связанная на кровати.

— Рома, — позвала вяло, вспомнив, как на них напали. Язык почему-то едва шевелился. Приподняла голову, чтобы осмотреться, но та тяжёлым камнем рухнула обратно.

— О, проснулась, красавица! — протянул грубый мужской голос и чья-то фигура нависла над ней.

Перед глазами всё плыло. Пришлось с усилием проморгаться, чтобы сфокусировать взгляд. Тогда смогла рассмотреть острые черты лица, впалые щеки, выпуклые большие глаза и жуткую, пугающую улыбку.

— Можешь звать Короля, — обратился он к кому-то, продолжая с жестокой улыбкой смотреть на нее, — королева готова принять его первым.

Испуганно дернулась, с силой рванув ноги и руки, но они были пристегнуты наручниками к металлическим прутьям кровати и любые попытки были бесполезны. Паника и страх от осознания, что происходит, охватили её. Дёрнула наручники с новой силой, надеясь освободиться, но ничего не получалось. Слезы градом полились из глаз.

— Пожалуйста, — прорыдала умоляюще, продолжая попытки высвободиться, — не надо. Я прошу! Пожалуйста! Отпустите меня!

Дверь скрипнула и вошли ещё двое.

— Кто тут у нас? — весело пропел другой голос. И новое лицо нависло над ней. Из-за обильно текущих слез она не могла рассмотреть его.

— Не надо, — попросила жалобно, продолжая свои тщетные попытки освободиться. — Отпустите меня.

— Так это из-за неё Артист вздумал играть со мной? — злобно прошипел вошедший.

Услышав прозвище Марка, насторожилась.

— Не совсем. Вторую мы не смогли схватить. Артист приставил к ней охрану и сам шёл за ней.

— Ну это ничего, — ухмыльнулся тот. — Так даже интереснее. Пусть немного поиграет. Ребенок гораздо болезненнее воспринимает утрату, когда у него отнимают любимую игрушку, а не одну из сотен.

— А с этой что делать?

— Как что? Прежде чем принимать сотрудника на работу, мы должны убедиться в его компетентности. Этим и займемся. Уж больно мне любопытно, что в них такого особенного, из-за чего этот мудила решил кинуть меня.

— Что вам надо? — закричала истошно, не в силах остановить происходящее. Слезы обильно текли по щекам, но она продолжала тщетно пытаться выдернуть руки из наручников. — Я ничего не сделала! Отпустите меня!

Мужчина наклонился к ней и с силой хлестанул по щеке.

Ахнула от жгучей боли и жалкие попытки перешли в громкое, неудержимое рыдание.

— Ты сама заткнёшься, наконец, или мне специальный кляп для тебя подобрать?

— Нет, — застонала обессиленно, глотая слезы, — пожалуйста…

— Тимох, давай-ка ты займи ее рот, пока я гляну, чем это она отличается там внизу от остальных.

— А я думал, ты меня уже не попросишь, — расстёгивая ширинку на джинсах, двинулся к ней высокий худой Тимоха.

***

Марк

— Может, ты уже впустишь меня? — крикнул, требовательно барабаня в дверь ванной комнаты.

— Нет! — раздался её приглушенный голос из-за двери. — Подожди, я выхожу! Вот-вот Наташа придёт, а ты мне даже помыться спокойно не даёшь!

— Это я не даю?! — возмутился Марк. — Да я из-за тебя ходить не могу! И тоже хочу под душ! Мне, между прочим, вам город еще показывать! Так что, или я захожу, или ты немедленно выходишь оттуда! Считаю до трех!

Но не успел сказать даже «один», как зазвонил мобильный.

— Это мой? — всполошилась Лена. — Наташа, наверное. Уже сотый раз звонит! Ответь ей!

— Нет, это мой. — поднял с пола пиджак и вытащил из внутреннего кармана телефон. — Рома, — крикнул ей и принял вызов. — Вы где?

В ответ послышался отрывистый, хриплый, едва узнаваемый шёпот Ромы:

— Её забрали… Я не смог… защитить…

Оцепенел, прекрасная понимая, что друг имеет ввиду.

— Как давно? — спросил ледяным тоном, чувствуя как внутри закипает ярость. — Где ты?

— Кто ему дал телефон? — раздался громкий сердитый голос из телефона Ромы. — В реанимацию его! Живо! — Затем говоривший обратился к нему: — Вы родственник?

— Ты кто такой, твою мать?! — гневно закричал в трубку. — Какая реанимация?! Верни ему телефон, ты понял меня?!

— Ещё раз спрошу, — спокойно проговорил голос, — вы родственник?

Скрипнул зубами, с яростью сжимая в руке телефон:

— Родственник!

— Хорошо. Тогда слушайте внимательно и не перебивайте меня. Пока я с вами говорю, шансов спасти вашего родственника всё меньше. Его сильно избили. Многочисленные переломы. Открытая сдавленная черепно-мозговая травма. Для меня загадка, как он еще в сознании и умудряется говорить, видимо, последствия шока, но ситуация очень сложная. После операции уже будет ясно, удастся ли спасти его. Сейчас он находится в больнице на Мечникова, в отделении хирургии. Вам необходимо привезти все документы вашего родственника, чтобы мы оформили его, как полагается, потому что при нём кроме телефона ничего не обнаружили. Всё. Мне нужно идти.

И тишина.

Рука безвольно опустилась вниз, телефон выскользнул из руки и глухо ударился о ковёр.

В таком шокированном состоянии и застала его Лена. Бросилась к нему и обхватила за плечи, заглядывая в стеклянные, опустошённые глаза.

— Марк, что случилось? — испуганно прошептала она. — Что-то с Ромой? С Наташей? Не молчи! Скажи!

— Я всё исправлю, —