– А дальше-то что? – с нетерпением спросил Алеша.

– Потом дорасскажу, – ответил Цицерон. – Значит, так, вы остаетесь здесь, а я иду на разведку.

– А можно я с тобой пойду на разведку? – спросил Алеша. Ему было страшно оставаться с мимикром в незнакомом инопланетном лесу. Робот не успел отойти, а он уже принялся представлять, как из-за густых кустов вылезают, выползают и выпрыгивают хищники. Как они обступают его и, плотоядно облизываясь, набрасываются, распихивая друг друга лапами. От этих мыслей у Алеши все тело покрылось мурашками, и он принялся уговаривать робота:

– Возьми меня с собой, Цицерон. Я очень люблю ходить в разведку.

– Ага, значит, вы оба уйдете, а я здесь буду зверей дожидаться, – недовольно пробурчал мимикр. – Я, может, тоже с детства люблю ходить в разведку.

– Ладно, – сообразив, в чем дело, согласился Цицерон. – Все так все. Рассыпаемся цепью и перебежками от дерева к дереву. Пленных не брать – пусть гуляют.

Алексей Александрович внимательно всматривался в угол сарая и никак не мог понять, кто там сидит. А Тулес, который отличался от своих коллег острым нюхом, определил существо по запаху и миролюбиво позвал:

– Давай-ка, выходи. Ты, наверное, тот самый мимикр, который недавно прилетел с землянами?

– Нет, – осторожно двигаясь вдоль стенки сарая, ответил мимикр. – Я не знаю никаких землян. И вообще, я не тот самый, а та самая. Я женщина.

– О, простите, мадам, – извинился Тулес.

– Ничего, ничего, – успокоила его узница. – Я думаю, вы и при свете дня не смогли бы определить мой пол. – Она подкатилась к выходу и неуверенно спросила: – Я могу быть свободна?

– Да, конечно, мадам, – галантно шаркнув ногой, ответил Тулес. – Ваше знакомство со священным трубираном отменяется.

– Я вам очень благодарна. Кстати, меня зовут Даринда. Я направлялась из поселка геофизиков – это по ту сторону горного хребта – к биологам.

– К нам? – удивился Алексей Александрович. – Мы – участники этой биологической экспедиции.

– Да?! – воскликнула Даринда и, зарыдав, бросилась под ноги Алешиному папе. – Сколько мне пришлось пережить! Если бы вы только знали, сколько мне пришлось пережить!

– Ну, ну, – растерялся Алексей Александрович. – Успокойтесь, все плохое уже позади.

– А вот это вряд ли, – скептически произнес Тулес.

– Как они со мной обращались! – продолжала причитать Даринда. – Если бы вы только видели. Они гнали меня палками, как животное. А ведь я… я женщина.

– Забудьте, мадам, – тронутый ее слезами, проговорил Тулес. – Можете считать, что вы добрались до конечного пункта.

– Правда, у нас здесь есть еще одно дело, – сказал Алексей Александрович. – Тимиуки украли моего сына. Как только мы его найдем, тут же вместе отправимся в наш лагерь.

– Простите, а зачем вы добирались к биологам? – учтиво спросил Тулес, который с появлением дамы стал необыкновенно вежливым.

– Геофизики мне сказали, что от вас можно улететь на соседнюю планету – Угеру. У меня там небольшое дельце.

– Да, от нас раз в месяц туда летают корабли, – сказал Алексей Александрович. – Ну, тогда вперед. Мы и так потеряли много времени.

– Только не отставайте, мадам, – посоветовал Тулес. – Тимиуки имеют подлую привычку стрелять в кого ни попадя.

Уже через минуту ученые с освобожденными пленниками двинулись по тоннелю, в котором исчезли пещерные тимиуки. В пути Даринда не переставала рассказывать о том, что с ней произошло, хотя слушал ее один Туу-Пань. Она нашла в нем благодарного и чувствительного собеседника. Почти после каждой фразы Туу-Пань всплескивал руками, вскрикивал от возмущения и сочувственно восклицал:

– Бедная уважаемая Даринда! Какие злодеи!

Неожиданно впереди спасатели услышали топот и металлический лязг.

Тоннель здесь был узким, рядом могли стоять не больше двух человек, поэтому Алексей Александрович с Тулесом решили не отступать, а принять бой. Они остановились в ожидании противника и приготовили ружья.

Тимиуки не заставили себя долго ждать. Заметив свет фонарей, они воинственно завыли и вскоре оказались лицом к лицу со спасателями.

– Одумайтесь! – едва успел крикнуть Туу-Пань из-за спины своих товарищей, как несколько тимиуков метнули дротики. Три из них попали в Тулеса, но толстокожий биолог в пуленепробиваемом костюме отмахнулся от них, как от насекомых.

– Видно, вам давно никто не задавал хорошую трепку, – сказал Тулес и, как самый мощный, встал впереди…

– Осторожно, уважаемый Тулес, – крикнул ему Туу-Пань, – у них могут быть мечи, сабли и даже топоры!

И действительно, навстречу биологу вышел рослый коренастый тимиук со свирепым выражением лица. На нем были доспехи из толстой кожи с медными пластинами. В руках он держал тяжелый кованый меч, которым поигрывал, демонстрируя силу.

– Ну, ну, – ухмыльнулся Тулес, – начинай, а я посмотрю, как ты в этой норе развернешься со своей железкой.

Тимиук сделал выпад, затем еще один, но Тулес спокойно уклонился от ударов. Неожиданно тимиук размахнулся и с огромной силой ударил. Тулес резко отпрыгнул, а когда меч врезался в каменный пол, наступил на него ногой. Меч вывалился из рук тимиука, Тулес подскочил к противнику и схватил его за ухо. Увидев, что вожак так быстро потерпел поражение, остальные тимиуки отпрянули назад, а Тулес, выкручивая ухо незадачливому вояке, проговорил:

– Что же ты, сопляк, делаешь? Я тебе покажу, как обижать мирных граждан.

Ошалев от боли и унижения, тимиук закричал своим соплеменникам, чтобы они нападали Злобно урча, те двинулись на спасателей.

– Пора усыплять, – сказал Алексей Александрович.

– В тоннеле тесно, они ничего не смогут сделать, – ответил Тулес. – А этот бандит, кажется, у них главный.

– Вот его мы и усыпим, а потом обменяем на Алешу. – Алексей Александрович, почти не целясь, выстрелил в завывающего тимиука. Тот от неожиданности рявкнул, затуманенным взором посмотрел на чужаков и повалился на бок.

– Они убили его! – на все лады закричали тимиуки и бросились было вперед, но бесстрашный Тулес шагнул им навстречу, врезался в самую гущу и схватил двух ближайших вояк за загривки. И тут же через головы плененных тимиуков в биологов полетели дротики. Они отскакивали от пластиковых шлемов, падали под ноги, не причиняя друзьям никакого вреда.

Двое тимиуков извивались в руках Тулеса. Биолог прикрывался ими как щитом. Спящего вожака Алексей Александрович оттащил к Туу-Паню и Даринде, оставил его и вернулся к месту стычки. Когда он возвращался, его обогнал тимиук, которого они спасли от смерти в пасти трубирана. Он подбежал к Тулесу, принялся скакать вокруг и истошным голосом вопить: