– Так-то понятно!

– Дело осталось за малым – сделать что-нибудь. Мне удалось. И я тебе расскажу как. На нашем маршруте была кафешка, в которой мы перекусывали. Там частенько сидел один забавный старикан. Все знали, что он разговаривает с покойниками, а потому вертели пальцем у виска. Раз этот старикашка подсел ко мне и дал хорошую наводку, потом другую, затем третью. Словом, в детективы меня взяли. Как-то случилось громкое дело с убийством. Газеты поливали полицию грязью, Управление стояло на ушах, а старичок объяснил, зачем мне помогал. Предложил раскрыть дело за старинную книгу со склада вещдоков. Капитану терять было нечего, отдал он инкунабулу. Старикан не обманул, сообщил имя убийцы и обстоятельства смерти, но через неделю пропал. Так что разрабатывай медиума, расходы я подпишу. А то и сам к нему съезжу.

Ксавье

Дверь в контору распахнулась и пружинистым шагом вошёл мужчина в приличном костюме и сразу проследовал к столу Шоны.

– Я детектив Ксавье Моппетт, – представился он и предъявил жетон, – отдел убийств.

Против ожидания, на секретаршу это не произвело никакого впечатления:

– С чем вас и поздравляю, – заявила она, на миг вернулась к кроссворду, с нескрываемым сожалением оторвалась и лишь потом поинтересовалась: – Вы по какому вопросу?

– Мне нужен Джек Нельсон, называющий себя медиумом.

– Почему «называющий себя»? Я тоже его медиумом называю. Если вы по полицейским делам, то обратитесь к его адвокату. Если по личным, то сразу хочу предупредить, что мистер Нельсон никогда не выезжает на увеселительные мероприятия, детские праздники или спиритические сеансы. Работает исключительно в своём офисе и у него обременительные расценки. Они начинаются от ста броудов в час.

– Ничего себе цены! Мне нужно задать несколько вопросов по поводу убийства.

– А мне нужны новые туфли. И что? Всем всегда что-то нужно. Если хотите допросить мистера Нельсона, то следуйте установленной процедуре – присылайте повестку, подписанную судьёй. Когда прошлый раз полицейские стали сюда таскаться, мы подали в суд, выиграли дело и получили письменное разъяснение. Хотите с ним ознакомиться? У меня есть копия.

– Нет, не нужно, – отказался растерявший гонор детектив, – но мы к вам раньше не обращались.

– Не вы, так другие. Все полицейские на одно лицо. Из отдела нравов были, из транспортного тоже. Последние, самые надоедливые, на которых пришлось подать в суд, явились из отдела внутренней безопасности. Главное, вопросы задают, а платить не желают! Да ещё требуют доказательств, что шеф действительно контактирует с покойниками. А оно ему надо?

– Гражданский долг…

– Вот вы за свой долг присягу приносили, теперь кучу денег получаете. Но если кто-то другой, то сразу обязан всё делать за вас бесплатно. После того как мистера Нельсона в наручниках в участок отвезли, не дав связаться с адвокатом, да всю ночь там продержали, он с вашим братом разговаривать не желает. Кстати, две тысячи броудов за незаконное задержание ему тогда выплатили. Какого-то самого ретивого чина из полицейских выперли. Будете у себя – поинтересуйтесь.

– Я тоже мог бы вызвать патрульную машину, но…

– Валяйте! Компенсацию не за ваш же счёт платят?! Патрульных он вызовет! Мне уже звонить адвокату?

– Давайте не будем горячиться. Загляните в кабинет и…

– Зачем мне туда заглядывать? Видите, Хенди, шофёр, здесь не сидит? Значит, шеф уехал по делам.

– Так чего вы мне сразу не сказали?!

– А вы и не спрашивали «где?», а сразу заявили «нужен»!

Начавшуюся было перепалку прервал вошедший мистер Нельсон:

– Шона, мы вернулись.

Полицейский воспользовался случаем и сразу представился:

– Я детектив Ксавье Моппетт, отдел убийств.

– Возьмите у секретаря телефон моего адвоката. Все контакты с полицией через него, – отозвался медиум, направляясь в свой кабинет, но вдруг приостановился и поинтересовался: – Вы знали Николь Моппетт?

– Да, это моя бабушка.

– А! То-то я вижу знакомые черты лица! Мальчик из приличной семьи! Шона, пусть проходит, поболтаем.

Мужчины зашли в комнату, посетителю было указано на кресло, и разговор продолжился:

– Николь! Единственная, на моей памяти, женщина, которой удавалось так красиво стареть! Она с достоинством принимала свой возраст и, поверьте, ничуть не утратила своей элегантности. Помнится, умерла года четыре назад?

– Да. Скоро будет ровно четыре года.

– На похороны я ей прислал композицию из синих оранжерейных зигопеталумов, это были её любимые орхидеи. Как она сама – красивые, капризные, непредсказуемые.

– Так это были вы? Мы долго гадали от кого такой дорогой венок. Грешили на какого-нибудь старого поклонника бабушки.

– Нет, нет! В этой жизни мы не были настолько близки, мешала разница лет в тридцать. Но я всегда уважал Николь – она одна из немногих, кто действительно чего-то достиг в оккультизме.

– Бабушка была хорошим человеком.

– Ошибаетесь, мой мальчик! Быть может, Николь была хорошей бабушкой, но человеком, она слыла не самым лучшим. Впрочем, оно и понятно – чтобы открыть сознание, ей приходилось использовать некоторые грибы и вытяжки из кактусов. После разговора с духами, она использовала морфий, чтобы успокоиться. Позже покупала в аптеках героин от кашля и кололась им.

– Похоже, вы действительно знали мою бабушку.

– Зачем мне вам лгать? Я так… вспомнил былые времена, немного поностальгировал. А что вас ко мне привело?

– Вы недавно определили, где находится труп…

– А! Как же, как же! Частный детектив. Нашёл, значит? Вот почему я и не люблю работать с живыми – после сеанса следует шлейф забот. Потому и приходится брать с клиентов дополнительные деньги. И что вы хотите меня спросить? Не я ли его убил? Нет, не я. Обратитесь к секретарю, у неё есть моё расписание на все дни. Ночи же я провожу здесь и один. Есть ещё что-то?

– Труп был буквально разорван.

– Огромные когти, сверхчеловеческая сила?

– Да. На счёт именно сверхчеловеческой сомневаюсь, но убийца действительно был очень силён. Кровь забрызгала даже потолок.

– Кровь? Значит люпен, а не вампир.

– Люпен?

– Так некоторые называют оборотней. Вы в них, конечно, не верите.

– Признаться нет.

– Понимаю. Но если вскоре после полнолуния начнёте находить растерзанные трупы, то помяните мои слова.

– Что-то можно сделать?

– Полиции? Не уверен. Лично вам – советую поберечься. А с виновником должна разобраться местная стая. Шум люпенам крайне вреден, а потому, надеюсь, они скоро уберут нарушителя. Оборотни обязаны скрывать своё существование от людей. Такая, понимаешь, защитная мера против Охотников. Те, под руководством церковников, в своё время изрядно проредили поголовье волколаков. Люпены до сих пор с ужасом поминают Большую Охоту. Да и сейчас Охотники остались, правда, в меньшем количестве.