образом мы сделали такой крюк за столь короткое время. Не найдут следа обычного портала и заподозрят лишнее. Сейчас они знают, что мы где-то тут, в потоке, и пытаются нас найти. Мне это на руку. Я расставил маяки и смогу получить доказательства вины того, кто осмелился мне вредить.

Детали его отказа остались для меня непонятными, но суть я уловила: нам придётся провести вместе ещё ночь и день.

— Ну что ж, тогда предлагаю лечь спать.

— Ложись. Ночь — моё время, и я использую его для расследования, — сказал Дым, одним взмахом руки убирая со стола недоеденный ужин. Ни ему, ни мне кусок в горло не полез за таким-то важным разговором. Я поежилась и огляделась. — Ничего не бойся, тебя здесь никто не найдёт и никак не навредит.

Мне оставалось лишь поверить ему и отправиться на сеновал. Что ж, одного я точно сегодня добилась: герцог не будет меня соблазнять. Этот его план провалился, но какой он придумает вместо него, мне предстоит понять во дворце.

Дымтей растворился в ночи, и тут же подал голос мой мобильный.

— По лезвию ходила, Мирослава, — проворчал Феникс, — но, к счастью, обошлось.

Желания спорить у меня не было. Я укуталась в одеяло плотнее.

— Я пришла к выводу, что другая демонстрация силы мне пока недоступна.

— Да, — как ни странно, согласился Феникс, — во дворце займёмся развитием твоих способностей. Но самое главное, что ты додумалась молчать о попаданстве. Если бы созналась, у тёмного было бы два козыря против одного твоего.

— Знаешь, я сейчас не способна проводить подробный анализ нашего с ним разговора, — пробормотала, устраиваясь поудобнее. — Слишком он меня вымотал. Но тут и невооружённым взглядом видно, что просто так мне трон не захватить. Может, поделишься своими соображениям в качестве сказки на ночь?

— Конечно, — с готовностью согласился Феникс — я буду рассказывать, а ты можешь засыпать. Я продолжу в твоём сне.

Так я и сделала. Уснула через полсекунды, едва закрыла глаза на фразе «На самом деле я давно готовился», и переместилась в альтернативную реальность — навеянный сон.

Я летала по королевству, залетала в камины домов и знакомилась с союзниками ирлингов, глядя на них из огня, а Феникс мне рассказывал, кто есть кто и каким образом мне поможет. Оказывается, как только Феникс даст команду, а некоторым он её уже дал, его последователи начнут подтягиваться к дворцу. Ну это те, кто ещё не там.

— К сожалению, я могу влиять не на всех, а только на тех, в ком есть искра и родственная нам воздушная стихия, — пояснял Феникс, — поэтому подвластные верховному некроманты и наземные войска из водников и землевиков нам не подчинены. Зато мы господствуем в воздухе, и все до одного пегасы — за нас.

Я догадывалась, что наш с Дымом конь — огненный, а сейчас получила этому подтверждение.

— Я не пойму, ты хочешь, чтобы я устроила вооружённый переворот?

— Нет, это крайний случай. В идеале, ты должна обворожить короля и полностью его себе подчинить. В том, что ты способна ментально воздействовать на людей, мы уже убедились. Конечно же, старик обвешан артефактами и защищён — сначала придётся все их с него снять. Ну а дальше, когда он перепишет закон и дарует тебе равную с ним власть, его можно будет списать со счетов. Сядешь на трон и вернёшь ирлингов на…

Звучало немного бредово. А главное, мне совсем не хотелось кого-то убивать или, как выразился Феникс, «списывать со счетов». Но я не успела ему это сообщить — что-то помешало предку продолжить вещание, и я провалилась в темноту без сновидений. А утром поняла, что именно его спугнуло: вернулся Дымтей.

Я проснулась от того, что мне тяжело дышать, и обнаружила лежащие на мне мужские руку и ногу. Выползла из-под них и отправилась в санузел. Мне не нравились чувства, которые я испытывала к Архейскому. Мы с ним не друзья, не союзники и уж тем более между нами не может быть любви.

Видимо, он испытывал что-то подобное.

Мы почти не разговаривали. Молча позавтракали, молча забрались на пегаса, молча провели в полете весь день, молча отдыхали на редких остановках. Все как завещала матушка Ортания. Только поздновато мы перешли на такой формат общения.

А к вечеру на горизонте появилась столица и сам невероятной красоты дворец. Его шпили сверкали в закатном свете миллионами разноцветных огней, а в огромных окнах искрилась радуга.

— Ну что ж, Дым. Игра начинается, — прошептала я.

— Удачи желать не буду, — тоже шепотом ответил он, плотнее прижимая меня к себе, словно прощаясь.

Рыжик опустился на площадку перед крыльцом, а я подумала, что удача мне не нужна. Удачи желают неудачникам, а я хочу для себя успеха. Расправила плечи и приняла кроткий вид. Настала новая пора притворства.

Из дверей дворца высыпала целая толпа встречающих.

Ну, здравствуйте, подданные. Ваша будущая королева явилась.

Глава 17

— За мной! — скомандовала зычным голосом гром-баба в ярком, расшитом камням платье и тихо добавила: — Немочь бледная.

Я только и успела заметить ехидную усмешку Дыма. Но зря он злорадствовал. Я от первой встречи с будущим мужем, его любовницей и придворными ничего другого и не ожидала. Ну разве что надеялась, что король хотя бы внимательнее рассмотрит собственную невесту. Но он буркнул «Это баронесса Евсинья Обложная. Иди с ней, Амирана, и во всем слушайся» и переключился на своего советника и верховного мага Дымтея Архейского.

Остальные придворные тоже не проявили ко мне никакого интереса. Все они встречали, как показалось, не меня, а моего сопровождающего. Особенно ярко это демонстрировали высыпавшие на крыльцо дамы разных возрастов. Похоже, Дым пользовался у них успехом. Что, в общем-то, и неудивительно с его-то внешностью и статусом.

Неприятную досаду от этого я прогнала, напомнив себе о том, что своих забот хватает. Куда более важных, чем ревность. И отправилась за пышной баронессой. Изо всех сил постаралась сосредоточиться над вопросом: как она вообще носит такой вес на своих ногах? К немалому собственному весу сильная женщина бесстрашно добавила килограммов десять платья. Вот где опасный соперник! Трудно представить подобную мощь! И уж точно не стоит вступать с ней в рукопашную схватку.

Хотя вот с ней мне удивительно легко было следовать завету матушки Ортании молчать: вопросов задавать не хотелось, шли мы до конечного пункта в гробовой тишине. И у меня появилась возможность все рассмотреть и оценить.

Дома, на Земле, я бывала в разных дворцах и читала про житье-бытье проживающих в них монархов. Естественно, что я ожидала увидеть здесь что-то подобное. Но нет. Я упустила важную деталь: в этом мире есть магия.

С улицы дворец казался огромным и сделанным из хрусталя, а вот внутри стало понятно, что ничего подобного — он каменный и компактный, бродить часами по коридорам не выйдет. Огромным оказался только холл с множеством дверей, а дальше оставалось только выбрать нужную — и сразу же попадёшь куда намеревался.

Мы пересекли огромный зал, и фаворитка короля приложила руку к высокому деревянному полотну. Оно распахнулось, явив взору узкий, освещенный тусклыми светильниками коридор с лестницей в конце. Поднялись на второй этаж — к удивлению, баронесса даже не запыхалась — и оказались в вырви-глаз розовой гостиной. Я от неожиданности зажмурилась.

— Нравится? Сама для тебя старалась. Хочу, чтобы ты чувствовала себя в моём дворце как дома, — горделиво заявила баронесса, обведя рукой «красоту».

Она чувствовала себя хозяйкой дворца и совершенно этого не скрывала.

— Ничего прекраснее не видела… — пробормотала я, всеми силами сдерживая сарказм.

— Кто бы сомневался. Будешь слушаться — и жизнь твоя станет сказкой. Меня, кстати, зови Евсиньей. Но это когда никто не слышит. А так — баронесса.

Я призадумалась. Похоже, Амирану тут считают настолько никчемной, что истинная королева даже в мыслях не держит ревновать. Можно сказать, что даже в каком-то роде удочерить готова. Прекрасно! Пока лучше и не придумаешь.

— Как прикажете, баронесса, — кротко выдохнула я.

— Вот и умница. Так. К делам! — Евсинья дёрнула висевший у двери шнурок, и по гостиной разлилась мелодичная трель.

Три двери из шести распахнулась, и в комнату залетели миниатюрные девушки с крылышками в одинаковых фирменных платьях.

— Твои феи-служанки, — пояснила баронесса. — С фрейлинами познакомишься позже.

А вот это плохо. Радость моя померкла. Стало понятно, что без присмотра меня оставлять не планируют. Но как мне под постоянным надзором с Фениксом общаться?

Феи выстроились перед нами в ряд и изобразили прямо в воздухе книксены.

— Ройя.

— Яйра.

— Ойяр.

Они представились нежными голосочками, заставив меня мысленно схватиться за голову. Издеваются? Кто способен