‒ Погоди, тебе ведь серьезно досталось. ‒ Роки придерживает меня за плечи. ‒ Он ведь прямо по голове приложил. Кожа уже багровеет. Прекрати двигаться.

‒ У меня все блестяще и сверкающе. ‒ Пихаю парня в грудь. Что-то гудит на заднем плане. Видимо, очень скоро организм поймет, что к чему, и взорвется болью. ‒ Хорош тут указания раздавать.

‒ Лето, ты не в порядке! ‒ Роки, напрочь позабывший о моем недавнем требовании избегать лишних прикосновений, упрямо хватается за мой локоть, не позволяя подняться.

‒ Не внушай мне апатию, дружище. Из меня и так апатичность, как и из гидранта, хлещет. ‒ Поднимаю руку, чтобы коснуться повреждений на лице, но промахиваюсь и щупаю воздушное ничто. ‒ Черт… Я мазила. Эй, творческий мальчик, подскажи-ка, у меня тут, случаем, ничего лишнего не отвалилось?

Роки отстраняется и чересчур внимательно приглядывается ко мне.

Неужели и правда оценивает, все ли на месте?

Забавный.

‒ И откуда в тебе силы на шутки? ‒ спрашивает он, омрачая минутку моего дуракаваляния своей серьезностью.

‒ Может, потому что я в норме? ‒ Тесню локтем Эли. Тот, молчаливо упорствуя, жмется к моему боку.

Младший дрожит? Или это исключительно моя дрожь?

‒ Ты не в порядке. ‒ Роки оборачивается на Лириса, среагировав на его приближение, и подается ко мне. ‒ Ты советовала пресекать действия, который мне не по нраву. Так вот, прямо сейчас мне не нравится твоя легкомысленность.

Работоспособность моего тела и так оставляет желать лучшего. Не хватало еще, чтобы первое же университетское знакомство началось с угнетающих хлопот вокруг моей персоны.

‒ Порядок. ‒ Ставлю блок от протянутой ко мне руки.

‒ Ты не в порядке! ‒ с нажимом возражает Роки.

‒ Печень мою аппетитную видишь?

‒ М-м-м… нет, ‒ растеряно моргая, отвечает новый знакомый.

‒ Вот. Сечешь? Я в порядке.

Ох, мир ‒ какая же ты гадючая карусель. Картинка реальности, наконец, закачалась.

Да где же чертовы правоохранители? От бесполезного в плане боевки интеллектуала Тео и то было бы больше пользы.

Запоздалая боль назревает в затылке. Фокусируюсь на Лирисе, чье лицо ‒ чистейшее белое полотно. Судя по смятению во взгляде, мальчишка максимально встревожен. Или даже пребывает в ужасе. Сильнее, чем в тот момент, когда его держал Тощий.

К слову, о преступнике.

Его положение в пространстве явно изменилось. Отключка кончилась. А еще он успел вернуть себе оружие.

И прямо сейчас оно нацелено в спины Лириса и Роки.

‒ Ты… ‒ кашлянув, подает голос Лирис.

Но мне уже не до него.

‒ Двинь задом! ‒ визжу я.

Горестно припомнив про себя всех тех, кому мне хочется отвесить мстительного тумака, рвусь вперед, таща за собой по земле Эли. Яростно отпихиваю Роки в сторону, абсолютно не заботясь о мягкости его последующего падения.

Секундой спустя болезненно кривлюсь, заработав смачный бонус в виде дротика чуть выше ключицы. Острие входит не так уж глубоко, но отлично чувствуется, как постороннее вещество шустро вливается в мой организм. Наверное, внутри дротика запрятан хитрый механизм, сразу срабатывающий от одного касания.

Да и само соприкосновение довольно мощное. Будто с силой острой палкой ткнули.

Тощий, выстреливший в нашу сторону, суетливо возится с перезарядкой, по всей видимости, собираясь вновь испытать удачу.

Съеживаюсь в калачик и одно долгое мгновение угрюмо гляжу на свою неподвижную ногу. Я видела, что собирался вытворить Тощий, и тело само бросилось вперед. Дротик не угодил ни в нового знакомого, ни в Лириса, которого с траектории поражения заставило отступить падение Роки.

А вот меня подстрелили.

Опять.

И снова из-за того, что я сыграла роль щита. Все признаки говорят о том, что жизнь учит меня лишь эффективно деградировать.

Разъярено пыхтя, стряхиваю дротик. Тот на удивление легко расстается с моей кожей и скатывается по рукаву кардигана на землю.

‒ Лето? — Сбитый с ног Роки дико таращит на меня глаза. Мне даже чудится, что у него зрачки посверкивают.

Укладываю ладонь на лоб Эли, дышащего с присвистом где-то под моей подмышкой, и одним тяжелым движением отодвигаю его от себя. Похрипывая от усердия, самостоятельно поднимаюсь на ноги. Нефункционирующая конечность неловко подгибается, но вес тела кое-как уже удерживает.

Ни черта не вижу левой стороной. Половина лица будто отсечена. Из носа начинает течь нечто теплое, и, думается мне, что это не сопливые водопады. Если только в дело не вступил особенный жидкий подвид с привкусом металла.

Стряхиваю с себя кардиган, полы которого слишком путаются в ногах и, свирепея на ходу, бреду прямо на Тощего. У того при виде меня расширяются глаза, а рука, держащая оружие, теряет твердость.

Следующий дротик впивается в мою правую оголенную руку чуть выше сгиба локтя.

‒ Серьезно? ‒ Кривлю губы в диковатой ухмылке и встряхиваю конечностью, избавляясь от снаряда.

Скорость моего ковыляния увеличивается, и последние метры я преодолеваю почти вприпрыжку, не оставляя Тощему время на новый выстрел.

‒ Сколько… можно… выбивать из меня мозги?! ‒ оглушаю я Тощего шипящим воплем и хватаюсь за его плечи. Приподнимаюсь на носочках, сильно клонясь в сторону наполовину восстановившейся ноги и, красиво гарцуя по волнам накатывающейся боли, отклоняю голову назад…

И основательно вбиваюсь лбом в лоб мужчины.

Под чужеродный треск непонятно чего сползаю на холодные плитки.

На горизонте темнеющего сознания вяло барахтается мысль, что необходимо срочно ограничить обнажение аппетитной печени…

Ведь кое-кто может решить, что я не совсем в порядке.

Глава 11. Возмездие вечного (часть 1)

Звенящее сегодня

«Лето!»

Солнечная пора…

«Лето!»

Солнечный сезон.

Все эти возгласы пополам с мысленными изречениями напоминают туповатую песенку из рекламы.

Но, выходит, я пока не рассталась с навыком соображать, раз помню, как звучит мое имя. И надеюсь, таинственный