Я предавалась грустным размышлениям, когда вдруг ко мне кто-то подсел.

— Эви. — Ракель накрыла мою руку своей. — Милая, что ты делаешь?

Я мотнула головой.

— Не знаю.

— Мне следовало рассказать тебе о классификации еще давно. Прости меня.

Я фыркнула. Еще не хватало разреветься посреди торгового центра — я бы себе этого никогда не простила.

— И что же ты не рассказала?

— Я не думала, что это так важно. Это ведь ничего не значит: просто ты способна делать вещи, на которые не способен никто другой, и мы не знаем, как и почему так вышло. Это не значит, что ты не человек, и уж точно не делает тебя такой же, как вампиры, эльфы и единороги.

— Постой, ты серьезно? Единороги существуют? Ты меня обманываешь, — я недоверчиво прищурилась.

Ракель засмеялась.

— Может быть, если будешь хорошо себя вести и делать домашнее задание, я тебе их покажу.

— А что, разве седьмой уровень не освобождает меня от домашнего задания?

— Не в этой жизни. — Она убрала прядь волос с моего лица, улыбаясь. — Я до сих пор не могу себе простить, что позволила тебе бросить занятия фортепьяно, когда тебе было десять, потому что ты боялась учителя-тролля. Никаких поблажек с домашним заданием ты не дождешься. А теперь, раз уж мы здесь, может, пройдемся по магазинам?

Я вздохнула. Это вышло далеко не так впечатляюще, как у Ракель, но, может, через пару лет тренировки я смогу вовсе не разговаривать.

— Я немного не в настроении.

Ракель всерьез забеспокоилась:

— Ты что, шутишь?

— Конечно. Пошли!

Я обожала покупать одежду, но обычно я делала это через Интернет. Раньше Ракель, бывало, приносила мне наряды, но я давно попросила ее прекратить. Девчонка моего возраста не нуждается в таком количестве темно-синих юбок и накрахмаленных белых блузок. Теперь же я поняла, что ходить по магазинам и примерять вещи по-настоящему, щупать их и рассматривать цвета оказалось гораздо увлекательнее, чем просто выбирать на экране и щелкать мышкой. К концу нашей с Ракель прогулки у каждой из нас были полные руки сумок.

Ракель покачала головой.

— Не знаю, как объясню это в финансовом отчете.

Просто напиши, что это счет от моего психотерапевта, — предложила я. Ракель рассмеялась, и мы направились к двери. Вдруг я заметила небольшой магазинчик. — Подожди еще минутку! Ракель наградила меня вздохом из репертуара «ну сколько можно», но последовала за мной в магазин для художников. Там я выбрала симпатичный альбом и несколько угольных карандашей, а затем дополнила набор цветными карандашами и пастельными мелками.

— У тебя новое хобби? — спросила Ракель, оплатив мои покупки.

— Я подумала, что моей стене пора дать передышку.

Ракель всегда терпеливо игнорировала мою настенную живопись, но я знала, что ее это раздражало.

Мы вышли из магазина на аллею для перемещения. Ракель выбрала момент, когда на нас никто не смотрел, и вызвала эльфа. Дверной проем появился почти сразу. Думаю, Ракель имела некоторые привилегии: мне всегда приходилось ждать перемещения по несколько минут. Та же самая девушка, что доставила меня сюда, вышла из двери и взяла нас за руки. Она могла бы разозлиться, что я соврала ей, но эльфов интересует только то, что их интересует, как бы это ни звучало. Она только взглянула на меня дважды, но ничего не сказала.

Когда мы вернулись в Центр, Ракель помогла отнести покупки в мою комнату. Поставив пакеты на пол, Ракель положила руку мне на плечо и заглянула в глаза.

— Ты в порядке?

Я улыбнулась.

— Да, все хорошо.

Ракель ушла, удовлетворившись моим ответом. Но моя улыбка тут же испарилась. Я была вовсе не в порядке и не знала, станет ли все снова хорошо.

На следующее утро плохое настроение никуда не делось. Ночной просмотр «Истон Хейтс» не только не взбодрил меня, но даже расстроил еще больше. Я знала, что сериал не слишком похож на настоящую жизнь, но он все же напоминал мне о том, чего у меня теперь никогда не будет. Выпускные, драки девчонок, лучшие подружки, которые ходят ногами и дышат воздухом, парни. Особенно парни.

Я вызвала Лиш по видеоэкрану.

— Ракель свободна сегодня?

Лиш покачала головой.

— Ее нет в Центре. Опять на совещании. Хочешь, я ей позвоню?

— Нет, не стоит. Я просто хотела попросить ее кое о чем, ничего срочного. — Я улыбнулась Лиш и помахала ей рукой, прежде чем выключить экран. Потом выбрала из кучи новых вещей облегающее полосатое платье с узором под зебру и дополнила его шикарными розовыми туфлями на шпильке. Мой стиль мог показаться немного вызывающим, но когда вокруг тебя все выкрашено в белый, хочется как-то оживить обстановку. Туфли не смогли меня полностью осчастливить, но я определенно неплохо выглядела.

Захватив пакет с рисовальными принадлежностями, я собралась выйти в коридор, как вдруг меня посетила превосходная идея. Несколько лет назад Ракель подарила мне на Рождество роликовые коньки. Я устроила такой беспорядок, катаясь на них туда-сюда по коридорам и сшибая с ног всех подряд, что скоро она спрятала их с глаз подальше. Но у меня все еще оставалось кресло на колесиках! И катание на нем по коридору уж точно могло развеселить меня.

Я примотала сумку к спинке кресла и вытолкнула его в коридор. Хорошенько разогнав кресло, я с разбегу прыгнула на него. Кресло помчалось по коридору, держа курс налево, пока не врезалось в стену с оглушительным шумом. Я понеслась дальше, не обращая внимания на то, какие взгляды (а иногда и ругательства) бросали в мою сторону сотрудники Центра, отскакивая с дороги. Доехав до коридора Ленда, я наклонилась вбок, заставив кресло зарулить прямо в его камеру, докатиться почти до самой кровати, а потом эффектно опрокинуться.

— Приветик, — весело поздоровалась я.

— Приветик? — Ленд поднял одну бровь. Опять эта бровь! Сегодня он снова был в облике темноволосого красавчика, и мне это нравилось.

— Ага. — Я одним прыжком поднялась на ноги, поправляя платье. — Ты был прав.

— Я был прав?

— Точно. МАУП держит меня тут взаперти, вместе с эльфами и прочими. Все это время я думала, что они моя семья, а оказалось, что они просто за мной следят. Класс.

— Сочувствую.

В его голосе прозвучало искреннее сочувствие.

— Да, но мне кажется, они ошибаются. Потому что когда я смотрю на себя, я вижу только собственное отражение. И больше ничего.

Я много об этом думала и пришла к выводу, что я права. Если бы я была паранормальной, я бы что-то разглядела.