– Хорошо, мы рассмотрим ваше ходатайство.

Сталин прошёлся по ковровой дорожке, пожёвывая мундштук трубки и вполголоса матерясь по-грузински.

– Задали вы, товарищ Берия, задачку Верховному Главнокомандующему. Да, задачку. Что теперь с этим товарищу Сталину делать? Как товарищ Сталин советским людям объявит, что командующий фронтом – предатель, что член Политбюро партии и нарком – предатель, что заместитель председателя Президиума Верховного Совета – предатель? Что люди скажут? Что красноармейцы скажут? Как красноармейцы после этого смогут доверять своим командирам?

– Думаю, товарищ Сталин, люди поймут. А красноармейцы настоящего авторитетного командира никогда в предательстве не заподозрят.

– Спасибо, Лаврентий, что-то я разволновался. Действительно, люди поймут. Ты, главное, всё тщательно проверь, всё задокументируй, чтобы ни у кого и капли сомнения не было. И сделай так, чтобы эти наши сотрудники, что так лихо английские секреты добывают, там под подозрение не попали. Всё, давай сейчас съезди в Генштаб, обсуди с Василевским ситуацию с Северо-Западным фронтом и «Большой Искрой». Вечером к 22:00 жду вас обоих с докладом по этим вопросам.

16 января 1943 года. Турецкая Республика, Стамбул.

На вокзал Сиркеджи прибывал поезд из рейха. Рейхсбанн расщедрился и сформировал состав из вагонов знаменитого «Восточного экспресса»[67]. Поезд привёз несколько сотен немецких офицеров-инструкторов-советников, которые должны были обучить турок эксплуатировать передаваемую в турецкую армию технику воевать на ней, а если понадобится, то и командовать турецкими подразделениями и частями.

Техника, прибывшая из рейха, уже перегружалась на грузовых станциях, расположенных вдоль Босфора и Мраморного моря, на паромы для доставки на азиатский берег.

Начальник генерального штаба Турецкой Республики маршал Мустафа Чакмак-паша[68] воспользовался прибытием немецких специалистов как поводом для ещё одной встречи с послом рейха фон Папеном[69]. К этой встрече присоединился заместитель военного атташе Третьего рейха в Турции майор Шульце-Берндт, также известный в узких кругах как руководитель КО «Турция»[70].

Для торжественной встречи немецких офицеров в ресторане вокзала был накрыт по-восточному пышный фуршет. Начальник генштаба Турции и посол рейха произнесли перед прибывшими и встречающими приличествующие моменту речи и оставили их наслаждаться восточным гостеприимством. Сами же, вместе с главным немецким разведчиком в Турции, удалились для приватного разговора в отдельный кабинет.

– Господин посол, хочу ещё раз выразить огромную благодарность всего народа Турецкой Республики Третьему рейху за оказываемую помощь в нашей борьбе с британскими колонизаторами. Мы очень ценим эту помощь, которую рейх оказывает нам, ведя тяжелейшую войну, – произнёс Чакмак-паша, отсалютовав бокалом с гранатовым соком. Далее маршал пожелал долгих лет Фюреру, успехов вермахту, счастья немецкому народу и выразил надежду что трудности, с которыми рейх столкнулся в России, вскорости будут преодолены. Короче, толкнул ещё одну речугу минут на десять, иногда дословно повторяя то, что говорил только что в общем зале ресторана.

Фон Папен с невозмутимостью профессионального дипломата спокойно выслушал цветастую речь маршала, и дождавшись окончания словоизлияний и славословий, произнёс:

– Прозит, – и слегка пригубил бокал красного вина.

– Я уполномочен Фюрером выразить восхищение успехами турецкой армии в борьбе с английскими плутократами. Фюрер надеется, что с помощью рейха Турецкая Республика вернёт себе былое величие. Что в скором времени доблестные армии рейха и Турецкой Республики встретятся на берегах Суэцкого канала. Контроль над которым принесёт процветание для обоих империй, – официальным тоном произнёс Папен.

– Турецкая Республика пока не стала Империей, – констатировал маршал.

– Вот об этом мы с Вами и хотели поговорить подробнее. Поставок вооружения из рейха вполне хватит вашей армии, чтобы в течение месяца или даже быстрее дойти до Суэца. Если после этого Турция будет готова вступить в войну с Советами, то рейх и все его союзники (а их немало) будут готовы признать возрождение Османской империи и на тех территориях, которые Турция уже освободила от англичан, и на тех землях, где будет стоять турецкая армия на момент окончания войны. – Папену было интересно наблюдать за игрой эмоций на лице маршала по мере того, как он делал начальнику генштаба эпохальное предложение.

– Президент категорически против войны с Россией, мы же это уже обсуждали. И даже перспектива возрождения империи его на это не сподвигнет.

– Империи не возникают по прихоти одного человека. Если народ того хочет, то империи – быть. А президент всего лишь слуга народа, если он не прислушивается к чаяньям народа, то он должен уйти и уступить место более достойному представителю народа. Мы сейчас видим в Турции необычайный подъём патриотизма. Народ хочет взять реванш за проигрыш в прошлой Великой Войне. Турецкий народ хочет покарать плутократов, разрушивших многовековое государство османов. И я, мы уверены, что у турков, как и у германцев, достаточно силы, мужества и духа для того, чтобы, пройдя через горечь поражения, вернуть себе былое величие. И победы турецкого оружия над англичанами об этом свидетельствуют.