В повисшей тишине раздался скрежет зубов Кая, а я замерла, не зная, чего ещё ожидать.

— Закрой глаза. — хрипло прошептал князь, и я подчинилась.

Буквально через несколько секунд всё тело, начиная с головы, окатила тёплая волна спокойствия, радости и эйфории. Я поняла, что эльф вливает в меня свою энергию, и она была наполнена нежностью ко мне. восхищением и желанием…

Сознание начало уплывать в сладкую даль, наполненную пальмами, ласковым морем и почему-то розовыми пони, которые плескались в воде, так похожей на голубые глаза Ватиэля, но в эти райские образы вдруг просочилось воспоминание о том, каким надменным был князь в самом начале знакомства, и это меня отрезвило.

Уловив перемену моего настроения, Ватиэль вздохнул с сожалением, медленно сдвинул руки пониже и неожиданно скользнул по губам лёгким поцелуем.

Нежным, тёплым, манящим.

От удивления я затаила дыхание и тут же почувствовала, что эльфа от меня словно ветром сдуло. Только что он держал моё лицо в бархатном плену широких ладоней и его горячий язык скользил по моим губам, и тут р-р-раз — и неведомая сила устранила от меня сей объект.

Раздался глухой стук шмякнувшегося об стену тела, потом звуки борьбы, и я распахнула глаза, с трудом выныривая из той эйфории, в которую погрузил меня князь.

Увиденное повергло меня в очередной шок: Кай и Ватиэль самозабвенно лупили друг друга в лучших традициях индийского кино. Или без башенной русской свадьбы. Как говорит моя подруга, «смотря как посмотреть». И хорошо так лупили, методично, чётко, быстро. И жёстко. Сразу видно — профи.

Но Кай всё же был гораздо сильнее, это чувствовалось. Он уже успел поставить князю неслабый фингал и рассечь висок, а теперь вытряхивал дух из главы правящего дома, прессуя его по почкам.

Пока мой генерал совсем не зашиб нашего регистратора, я решила вмешаться.

— Кай! — с нотками лёгкой паники окликнула я его. Толку ноль.

Мозг лихорадочно соображал, что же делать, и единственное, что пришло в голову. — кинуться к Каю и повиснуть у него на руке, надеясь, что он не прибьёт ненароком невесту в день свадьбы.

Ой, ду-у-ура… Как оказалось, разнимать дерущихся мужиков — это не моё. Не умею я этого делать: видимо, практики маловато. Или ума.

Подскочить-то я к Каю подскочила, но только вцепиться в него клещом-миротворцем не успела, ибо мне в лицо в печатался чей-то нечаянный удар.

Я даже понять не успела, чей кулак это был — Кая или Ватиэля, перед глазами заплясали звёздочки, в правом углу рта вспыхнула острая боль, и вот я уже лечу куда-то назад под трагический вскрик: «Лекси!».

Но затылок не успел поцеловать мраморный пол, поскольку моя бренная тушка приземлилась на что-то очень мягкое, пушистое и до боли знакомое.

— Рокси… — с облегчением простонала я, оказавшись на огромной, больше меня ростом, мохнатой подушке, которая перед этим молниеносно вынырнула из золотистого портала.

Осознав, что её подругу ударили и даже разбили губу до крови, большая киса пришла в ярость.

Ободряюще лизнув в щёчку, пантера осторожно усадила меня на пол и с бешеным рычанием кинулась на моих обидчиков.

Это было зрелище не для слабонервных. Впервые в жизни я наблюдала, как огромная пантера на бреющем полёте наносит сокрушительные удары лапами одновременно обоим эльфам, и дальше эта троица сцепилась в один большой чёрно-белый клубок, из которого то и дело вылетали лоскутки одежды.

Видимо, Рокси была решительно настроена порвать мужиков на ленточки, но мне уже было всё равно, на глаза навернулись злые слёзы. Я провела рукой по губе — боли уже не было, кровь слизнула пантера, а рана быстро затянулась благодаря дару регенерации от Ли. Надо будет потом сказать ему спасибо. Но всё равно хотелось плакать: было обидно, да и жалость к себе внезапно накатила. Весёлая же у меня свадьба…

Поднявшись, я на негнущихся ногах направилась к выходу из этой залы. Пусть без меня решают все проблемы, хоть поубивают друг друга, а с меня хватит. Найду сейчас тёмный неприметный закуток, забьюсь туда и просто тихо проревусь для начала. А дальше видно будет.

За дверью оказался небольшой, но вычурно оформленный цветами светлый коридорчик, пройдя который я оказалась на улице. В глаза ударил яркий дневной свет порозовевшего солнца, и я ненадолго застыла, потрясённая представшей передо мной картиной. Возникло стойкое ощущение, что я оказалась в сказке.

По обе стороны широкой дороги, вымощенной белым кирпичом, возвышались не просто домики, а замысловатые теремки с позолоченными крышами, каждый из которых мог назвать себя шедевром архитектурного искусства. Бежевые, жёлтые, салатовые, голубые, розовые и персиковые — они казались пряничными домиками, и лишь весело бегающая во дворе детвора свидетельствовала о том, что эти строения были жилыми.

Вдобавок этот волшебный посёлок утопал в экзотической зелени — широких раскидистых деревьях, пальмах и ярко цветущих высоких растениях, которые наполняли воздух ароматом и придавали местности уют и радужное настроение.

На ум вдруг пришло воспоминание о серых палатках невольничьего рынка под открытым небом и стендах с прикованными к ним измождёнными людьми, и эта картинка составила резкий контраст с тем, что я наблюдала сейчас. Казалось бы, один мир, но в то же время такой разный…

Я была так потрясена царящей вокруг красотой и гармонией, что даже позабыла, зачем я здесь, куда иду и что вообще делаю. Но в этот момент стены здания регистрации браков затряслись, словно кто-то внутри изгонял там нечистую силу, и я тут же опомнилась.

Чтобы не нарваться на чьё-нибудь повышенное внимание, надо было срочно забиться в тенёк. Пройдя вдоль белого здания и надеясь при этом, как заправский хамелеон, слиться по цвету с его облицовкой, я обнаружила-таки укромный уголок у служебного входа и опустилась там прямо на траву, прислонившись спиной к шершавой стене.

Всё, теперь можно было выпустить пар, расслабиться и при желании даже немного пореветь, чтобы со слезами ушло дикое напряжение, скрутившее всё тело.

Моя свадьба уже безнадёжно испорчена, светлые воспоминания, которые должны были остаться об этом дне, — растоптаны в грязь, а красивое платье — испачкано кровью из разбитой губы. Сюда можно добавить брак от безысходности, невозможность когда-либо увидеть свою маму и риск того, что мой ребёнок может стать в этом мире рабом. А ещё — в данный момент мой пушистый телохранитель рвёт на ленточки моего очень ревнивого жениха, а также князя-регистратора.

Короче, жизнь бьёт ключом, и всё по темечку. И чем же я так провинилась, что на меня свалилось столько всего и сразу? Я чувствовала себя загнанным зверьком, впавшим в отчаяние.

Обхватив колени руками, я уткнулась в них лицом, и моё тело начали сотрясать рыдания.