Это позволяет отсортировать перехваченные сообщения по принципу принадлежности к одинаковым шифрсистемам. Общая картина переписки во всей её полноте позволяет обнаружить общую структуру сети связи и получить другую полезную информацию.

Эксперты утверждают, что система способна проанализировать и запомнить до 3-х миллиардов сообщений в день. По их мнению, в службах АНБ, занятых в «Эшелоне», работают до 30 тысяч сотрудников по всему миру — математики, программисты, лингвисты, криптоаналитики. Их деятельность так «закамуфлирована», что иногда большинство из них и не подозревает, чем они занимаются.

Так было, например, с группой из 40 сотрудников компании «British Telecom». Как выяснилось, эти люди не имели никакого отношения ни к АНБ, ни к ШКПС, но ими перехватывалось всё: от посольской почты и деловых сообщений до личных поздравлений на день рождения.

Но и «Эшелон» не может прослушивать всех и везде. Со значительным усилием страны-участники системы могут подключиться только к тем конечным пунктам кабелей, которые находятся на их территории. Таким образом, они, в принципе, могут перехватывать только те отправляемые по кабелям сообщения, которые входят в их страны или исходят из них.

Это значит, что для коммуникаций в Европе их доступ ограничивается только территорией Великобритании. А внутренние коммуникации на континенте большей частью проходят по кабельным сетям континентальных стран. Есть только одно «но» — сообщение, идущее по этим национальным кабельным сетям не должно было до этого пересылаться через спутник.

Американским производителям, выпускающим аппаратуру телекоммуникаций, «вежливые люди» из АНБ добровольно-принудительно советуют: будьте так любезны, внесите в программное обеспечение вашей системы (станции или устройства) наш код: всего несколько килобайт для обеспечения национальной безопасности. Именно благодаря таким «модификациям» спецслужбы добывают до 85 % перехвата данных.

«Эшелон» — шпионский конвейер в виде децентрализованной сети супермощных компьютеров, способной принимать и анализировать в течение 24 часов более 1 миллиарда полученных материалов.

Информационная «добыча» «Эшелона» детально раскладывается по «полочкам» громаднейшей библиотеки — базы электронных данных. По своим функциям и возможностям она ничем не уступает интернету, только разве что имеет меньшие размеры. Ее обслуживает огромный штат программистов.

Эти же «вежливые люди» по директивам разведки предоставляют из базы данных всю необходимую информацию по интересующему объекту — номера телефонов, адреса, фамилии и т. п. Если вы вызвали подозрение у агентов АНБ, они посредством «Эшелона» запросто могут вас «взять на карандаш».

Как минимум, существует 3 причины присвоения этого статуса:

— объект «в разработке» — получен агентурой при задержании подозреваемого, изъятии документов, от «информаторов»,

— объект, привлёкший внимание системы по определённым ключевым словам, внушающим опасение (угрозу) государству, компании или какому-либо человеку,

— объект, представляющий потенциальный стратегический интерес (например, локализован в зоне базы террористов).

Не остаётся без внимания «Эшелона» и веб-пространство. Центры обработки данных и транзитные каналы Европы и США активно «прорабатываются» системой со времён начала глобализации сети интернет в 1990-х годах.

И главное — официально, исключительно на законном основании: согласно положению протокола «IUR» и документа «Международные требования по перехвату». Результаты и методы сканирования трафика публикуются в документе «Enfopol». Его новая версия выходит примерно раз в полтора года.

Однако проблема контроля кабельных интернет-коммуникаций заключается в коммерциализации их отдельных сетей. С момента укрепления на рынке телекоммуникаций частных провайдеров они покупают собственные сети или арендуют их.

Поэтому провайдеры стараются удерживать коммуникации в пределах своих собственных сетей, чтобы пользователи платили за связь им, а не кому-то другому. Установленные в узловых пунктах сети компьютеры (далее — «Router»), в решающей степени определяющие транспорт пакетов данных, организуют в определенных пунктах (далее — «Switches») передачу их в другие сети.

Раньше эти «Switches» находились почти исключительно в США. Но теперь внутриевропейская коммуникация лишь в очень малой степени проходит через Америку. И тоже очень малая часть этой коммуникации между европейскими странами проходит через «Switch» в Лондоне, к которому может иметь доступ британская техническая разведка ШКПС. Национальные спецслужбы европейских стран прослушивают европейские коммуникации вне и без «Эшелона».

Но важнейшая составляющая «Эшелона» — это компьютерная сеть АНБ под кодовым названием «Platform», которая объединяет 52 отдельных сети суперкомпьютеров, находящихся в других частях света. Командный центр «Платформы» располагается в штаб-квартире АНБ.

Компьютерные сети местных сетей «Эшелона» ищут в миллионах перехваченных сообщений те, которые содержат кодовые слова. Благодаря высокоорганизованному системному обеспечению, управление данными полностью автоматизировано, и координация станций в единую сеть такая, что центральные органы системы имеют практически мгновенный доступ ко всей значимой информации со всего мира.

В середине 1990-х годов компьютеры «Эшелона» ещё не умели автоматически распознавать и превращать речь в текст, поэтому фиксировали телефонные переговоры по определённым параметрам и длительности. Но к началу второго тысячелетия проблема была решена, и на британской станции радиоперехвата в Менвит Хилле появилось подразделение сбора и анализа полученной информации «C/TAR» (англ. Collection/Transcription Analysis and Reporting division), которое имеет 2 отдела: 1) России и стран бывшего СССР и 2) всех остальных стран.

Система «Эшелон» развивалась очень быстро, поскольку АНБ, которая владела колоссальными финансовыми возможностями, не жалела для этого средств. Прогрессировала компьютерная техника, совершенствовались приёмные и передающие антенны, а также дешифраторы. АНБ получило возможность запускать собственные спутники-шпионы и ввести в свой штат большое количество профессиональных программистов.

В 1990-е годы велось расследование по вопросу вообще возможности существования данной системы. И вот буквально в июле 2001 года, Европейской комиссией был опубликован доклад «О возможности существования глобальной системы электронной слежки».

В отчете Европейского парламента, опубликованном в конце 1997 года, подтверждается, что «Эшелон» дает возможность АНБ осуществлять поиск практически во всех информационных сетях с помощью «ключевых слов». Содержание сообщений не анализируется постоянно и не просматривается в режиме реального времени, однако ежедневные доклады предоставляют информацию, которая помогает спецслужбам определять цели для своей дальнейшей деятельности.

Автоматический контроль звуковых способов коммуникации может быть «не за горами». Система распознавания голоса «Oratory» уже несколько лет используется для перехвата и анализа дипломатических телефонных разговоров.