Сейчас «Леклерку» было не достать цель: беспомощный бэтээр сползал с пригорка, подминая толстые стебли травы. Вот выбрался на землю сержант, снова нырнул по грудь внутрь, – было видно, как напряглась его спина. Вот вытащил товарища, тряхнул. Очухавшийся наводчик уже бежал вниз, петляя, как заяц. Командир поволок на плече шатающегося водилу.

Танк подвинулся, гребя рыхлую землю, как крот. Уставилась в сторону убегающих бойцов пушка. Возникли на фоне серебристого неба лоб и гусеницы «Леклерка».

«Нет, шалишь: хватит!» – спокойно подумал Артем, прицелился в близкую мишень – тут не ошибешься! – и нажал на спуск гранатомета.

Ничего. Артем снова нажал. Осечка. Брак. Не снаряжен? «Мысину, суке прапорской, морду набью!» Наползает «Леклерк» – медленно, как в страшном сне. Тарасов лихорадочно ухватил вторую «Клюкву» и снова прицелился…

Реактивная граната разорвалась над передним катком правой гусеницы. Полыхнула сине-алая вспышка. Траки распались, как часовой браслет. «Леклерк» крутанулся на месте, стараясь подтянуть брюхо вверх по склону.

Скоро светать начнет. Догадаются насчет помощи?

Дело было сделано, но не до конца. Тарасова заела профессиональная честность: когда те французы сюда доберутся, и неясно, с какими силами! А туземцы внутри «Леклерка» вполне могут сейчас стрелять, куда глаза глядят, пока боекомплекта хватит. Крови невинных людей – пусть даже чернокожих! – хватит!

Артем без труда определил «мертвую зону» ерзающего по грунту танка и переполз поближе к нему.

У террористов сейчас два выхода – под прикрытием пулеметов выбираться через нижний люк и чинить гусеницу, – этот вариант Тарасов отмел сразу, как бессмысленный и неосуществимый. Второй – рвать когти по-быстрому, затаиться, в родном лесу.

Мотор «Леклерка» замолк. Угонщики решили ждать. Но чего? Прислушиваясь, не звякнет ли люк, Артем подполз вплотную к «Леклерку» и, подтянувшись на руках, вскарабкался на броню, постучал прикладом в башню.

– Эй, говнюки, выходи по одному! – во всю мощь легких проорал Тарасов. – Вы окружены!..

Артем не знал, какая слышимость изнутри «Леклерка», однако ближний люк вдруг медленно приподнялся, и на его край легла совершенно белая, хотя и грязная рука.

Тарасов прижал ползучие пальцы и прикрикнул:

– Медленно! Very slowly![31]

Звуки, пробившиеся из гулкого нутра «Леклерка», заставили Артема вздрогнуть от неожиданности:

– Нэ стриляй, зэмляк! Нэ стриляй! Мы ж тикы покататьця! – заканючил гнусавый голос. – Мы ж тут уси свойи! Тикы обиззяны зи мною ще дви чорножопи…

– Хохол мне не земляк! – в тон отозвался Тарасов и добавил: – Вылезай, падла, кому говорю!..

Кого-кого, а наемников из СНГ Артем не ожидал здесь встретить, хотя слухи о них и ходили…

Показалась круглая голова с залысинами. Наемник испуганно моргал, вытягивая руки вверх. Тарасов прихватил того за шиворот и, чтобы не терять времени, пристукнул по шее ребром ладони. Оглушив, толкнул вниз. Наемник грузно свалился на землю.

– Я жду! – рявкнул Артем, склонившись над люком.

Если бы люк сейчас был открыт настежь, автоматные пули изрешетили бы Тарасова в клочья: кто-то, неудобно изогнувшись в нутре башни, поливал из автомата, не желая сдаваться.

Тогда – другой будет разговор!

Артем выдернул чеку противопехотной гранаты, выждал положенные секунды, зашвырнул ее внутрь «Леклерка» и, сделав акробатический прыжок, прижал крышку люка, насколько хватило сил. Ухнуло в глубине, и сквозь неплотно прижатую резину уплотнения донеслись страшные стоны и проклятия на неизвестном языке.

Знакомство с «обезьянами» Тарасов решил отложить на неопределенный срок – они или тяжело ранены, или уже мертвы. В любом случае, опасности не представляют. Тем более, разбираться с поврежденной машиной лягушатники будут сами. А вот пленный может очень даже пригодиться…

Артем ухватил бесчувственного наемника за шиворот и потащил вниз, к дороге. Допрашивать его сейчас по старой фронтовой методе («Кто послал?!», «Когда?!», «Конечная цель теракции?!») было бесполезно. Во-первых, без битья все равно ничего не скажет – уж очень бойко глазки у него бегали. А во-вторых – с битьем пусть французская контрразведка допрашивает: небось в Африке натренировались…

Когда Тарасов был готов пересечь линию растительности и исчезнуть из виду, в воздухе загудели вертолетные винты: с первыми лучами солнца с востока прилетели «Чинуки» и, будто принюхиваясь, закружились над местом боя. Справедливо рассудив, что сейчас было бы глупо угодить под пулеметный огонь с воздуха, Артем нырнул в спасительные заросли…

А навстречу по дороге уже пылила броневая колонна французов с развевающимся республиканским триколором на головной машине. Замыкали колонну те самые два «Леклерка» – родные братья того танка, что замер сейчас в двухстах метрах отсюда…

– Вот просто так – рубанул по гусенице?! – восхищенно взвизгивал Белорыбин, глядя на Артема, как на пришельца со звезды. – А гранату в люк – ну здорово! А вдруг бы боекомплект рванул?! – вдруг ужаснулся Белорыбин.

Дымя сигаретой, Тарасов сдержанно ответил:

– Запомни, Саня, это у наших танков снаряды под экипажем уложены. А на буржуйской технике все не так устроено: у них отделение экипажа отдельно, и дополнительно бронировано. Там внутри хоть костер разводи – никак не рванет… Книжки надо читать или хотя бы в Интернет временами заглядывать…

– Есть, товарищ майор! – заулыбался Белорыбин. Он-то был доволен больше других: перевернувшийся бэтээр получил минимальные повреждения, и французские миротворцы любезно доставили его на буксире в расположение батальона. Начмед осмотрел экипаж битой машины и пришел к выводу, что кроме ушибов и незначительных ссадин отмечается единственная потеря – лопнувшая барабанная перепонка у механика-водителя.

С наемником из братской Украины было сложнее: поскольку он был задержан в зоне ответственности Французской Республики, его пришлось препроводить в комендатуру к лягушатникам. Никакая радость на загорелых лицах французских коллег не проявлялась: одной головной болью больше – да и как бы международными осложнениями не обернулось… Гусеницу угнанному «Леклерку» прибывшие вскоре бойкие чернявые алжирцы починили за полчаса, и, несмотря на окровавленный отсек управления, танк отправился на базу своим ходом. А американские «Чинуки» вернулись домой несолоно хлебавши…

Рюкзак не снимается до тех пор, пока вы не займете свое место в линии вместе со своими товарищами. Он снимается только по команде командира, после того, как он принял решение на атаку противника. Обязанностью каждого солдата является запоминание места, где он оставил свой рюкзак…

«Тактика малых подразделений»