Умывшись и напившись у истока ручья, я занялся собирательством. Часа три я лазил в поисках ягод, яблок и орехов. Часть сразу съедал, а часть откладывал в короб. После того, как заморил червячка, я вернулся к пещере и складировал запасы. Грибы и ягоды оставил сушиться на воздухе, яблоки и орехи занес в пещеру.

Собственно, весь оставшийся день, так или иначе, я провел, курсируя между лесом, ручьем и логовом, стаскивая к нему всё, что мог найти полезного. Прежде всего я запасал дрова, собирая поваленные и трухлявые стволы, валежник, хворост, сухую траву, кору с сосен и бересту с берез. С сосен также собирал хвою и смолу, а с берез — чагу, гриб-трутовик. Также искал всевозможных форм рогулины для треног и вертелов, палки под рукояти ножей и топоров, заготовки под дубины и копья.

Вдоль русла ручья и у истока я собирал гальку, окатыши, валуны, кремний, слюду, обсидиан, сланец — всё, что могло сгодиться в качестве компонентов для изготовления инструментов и оружия. Кремня нашлось много, как обычно бывает возле русел рек, бурого цвета со стеклянным блеском и помятым видом. Из кремня можно высечь искру чем-нибудь стальным. Я попробую бить кремнем по кремню, в детстве получалось, когда кидал один кусок кремния на другой со всей дури. Хотя, там были искры ради искр, а не ради разведения огня, а это две большие разницы. Если кремниевая искра не воспламенит трут, то перейду к плану «Б» — добывать огонь трением, вращая палочку на деревянной подставке лучком или просто ладонями.

По ходу пьесы я, как мог, изучал лес и старался запомнить, что где лежит, кусты с ягодами, полянки с грибницами, смолистые деревья, завалы валежника и поваленных деревьев. Заглянул к своей поляне-входу в этот мир, чтоб убедиться, что там ничего нового не произошло и что я смогу снова ее найти в этом лесу. Попутно нашел несколько звериных троп.

Еще я обнаружил отметку на дереве, километрах в пяти на юге от своего логова, оставленную когтями исполинского животного. Дерево было толстым, а отметка огромной, но я бы сам не заметил ее, поскольку она располагалась слишком высоко. Тут опять вмешался нейро-интерфейс. Он сначала подсветил все дерево красной сеткой, а затем выделил метку и несколько раз помогал выделением.

Метка впечатляла, она продрала крупный ствол, чуть ли не до середины. Нанесший ее зверь должен быть огромен и невероятно силен. О том, что пометку нанес зверь свидетельствовали второстепенные полосы на стволе, словно он еще и чесал об него когти.

Уходить на большие расстояния от своего логова я пока не решался, ведь из ориентиров у меня был только мох на деревьях; заблудиться, конечно, не заблужусь, но поплутать может и придется. Заблудиться здесь вообще было сложно, учитывая ориентиры в виде огромной горы и высокого пика. Достаточно залезть на дерево и посмотреть в какой они стороне.

Я несколько раз посетил огромную низменность, заливаемую по весне водой, где пополнил запасы рогоза, крапивы и ивовых стволов под лыко. Также наломал ивовых прутьев чтоб попробовать сплести пару корзин под хранение продуктов. Еще я решил прибегнуть к топографии, назвав низменность Огромкой, а речку Каменкой. Место своего появления в этом мире назвал Эхитом — так я на заре появления видеоигр произносил непонятное английское слово «exit». Думаю, это место однозначно заслуживало топонима, и я ни в коем разе не собирался забывать дорогу к нему. В душе надеялся, что удастся обнаружить там некий периодически открывающийся портал между моим родным миром и этим. Да мало ли что там еще можно будет обнаружить, гипотетически. Может вещи какие появятся, припасы, техника, или чего получше. Например, голая девушка…

Окончательно вернулся к пещере я уже в сумерках, волоча на себе кипу ивовых прутьев и гору сушняка. Первым делом я взялся за разведение огня. Округлыми булыжниками я выложил очаг диаметром в метр. Заложил в него сухую траву, поверх сложил сушняк, прутья и полешки.

Для огнива и кресала я выбрал два куска кремня с наиболее тонкими и острыми кромками. Трут заранее заготовил из гриба-трутовика, измельчил и просушил. Разложил его на куске бересты. Бился я камнем о камень недолго, первые же мгновения определили эту идею как несостоятельную. Искры даже если и вылетали, то были жиденькие и летели куда угодно только не на трут.

Не особо огорчившись, я взялся за лучок. Конструкция простая, прут с натянутой между концами веревкой, посередине веревки в петле закреплена острая палочка-сверло, и подставка с выемкой под сверло и проскобленной щелью для трута. Зажимаю подставку ногами, ставлю сверло в выемку, прижимаю его сверху рукой через кусок коры, и быстро вращаю сам лучок второй рукой. Мучиться пришлось недолго, минут пять-шесть. От тлеющего трута раздул костер, и решил по возможности поддерживать его постоянно, чтоб потом не приходилось по пять-десять минут добывать новый огонь.

Глядя на костер, я ликовал. Это было ну прям-таки достижение, словно я сделал огромный шаг по пути к цивилизации. Был бомжем-нищебродом, внизу местной пищевой цепочки, а тут разом встал на её вершину. Не думаю, что у какого-нибудь ещё существа в этом лесу имеется огонь. Теперь мне сам Шер-хан не страшен. Да и сколько благ, помимо защиты, нёс с собою огонь, это и отапливаемая пещера, и обожжённые наконечники, и глиняная посуда, горячая пища, кипяченая вода. Да и веселее с ним, спокойнее, словно встретил в этом чужом лесу старинного доброго друга.

Дым поднимался к трехметровому своду пещеры, но не концентрировался там и не задерживался, вероятно в потолке имелись щели, сквозь которые дым улетучивался. Воздух в пещере постепенно нагревался, этой ночью мне не придется мерзнуть.

Сидя у огня и кутаясь в его тепло, я прокрутил события сегодняшнего дня. Важное открытие — это зарубки на дереве. Они никак не выходили из головы. Зверь нанёсший их должен быть очень огромен. И силен. Это его территориальные метки. У большого зверя и территория может оказаться большой, но когда-нибудь он вернется и мне совсем не хотелось бы встретить его с голыми руками. Другой вопрос — а что, собственно, я мог ему противопоставить?..

Так сразу ничего такого сверх убийственного в голову не лезло. Боевое тело хоть и называлось «боевым», но в базовой комплектации ничем особым для боя не располагало. Не было встроенного оружия или каких-нибудь смертоносных способностей. Вероятно, в нем я стану прочнее и сильнее, но вопрос непосредственного убийства четырех-пятиметрового монстра оставался безответным. Кулаками я его забью насмерть что ли?