5--2

   Дарк поздно вернулся домой. Очередной напряженный день вымотал до предела. Король предложил ему жениться, но какая женщина будет терпеть мужа, который далеко не всегда ночует дома? А днем и подавно пропадает, дракон знает где.

   Жена вечно будет пилить его за отлучки. Дарк поморщился. Нет уж, спокойствие дороже. А дракон… видимо, не судьба. Его и Сумрак устраивает. Вон скачет вокруг, требуя внимания.

   С этой мыслью он отправился в ванную. А когда вернулся, первым делом потрепал преданно ждущего пса по загривку.

  — Что скажешь, нужна тебе хозяйка? — спросил Дарк.

  Сумрак в ответ зарычал.

  — Вот и я так думаю, что ни к чему нам эта головная боль, — кивнул Дарк.

   Но, странное дело, Сумрак не успокоился. Оскалив клыки, он смотрел куда-то в сторону. Дарк насторожился. Похоже, рык не был ответом на вопрос. Пес что-то учуял.

   Чужое присутствие! Ощущалось покалыванием на коже. Дарк сосредоточился, одновременно призывая тьму. Не устань он, почувствовал бы раньше.

  Прикосновение чужого сознания было не агрессивным, а… любопытным? Точно, именно интерес ощущал Дарк. Пытливую любознательность, свойственную ребенку, познающему мир. Как будто юный маг впервые пробует силы и смотрит, что из этого получится.

     Дарк чувствовал взгляд, скользящий по коже. Это было, хм… внезапно горячо. К нему как будто прикасались – осторожно, игриво. Вот уж чего он не ожидал испытать во время нападения, так это возбуждение.

   Он тряхнул головой, прогоняя морок. Здоровая злость – вот правильная реакция. Шпион  явился ночью, хотел застать его спящим. Явно не с благими намерениями. 

   Кто-то в Эйтилии выжил из ума и отважился подглядывать за тьмагом? Инстинкт самосохранения у него отбит напрочь. Или он никогда не имел дело с тьмой. Ее удар похлеще тарана. Не каждый выдержит, если бить в полную силу.

    Дарк сжал кулак, и его обволокла тьма. Все готово для удара. Надо лишь сосредоточиться и нащупать того, кто так нагло, без спроса вторгся в личное пространство. А потом как следует наказать, чтобы впредь неповадно было.

    Если там принц или его приспешники, то пусть пеняют на себя. Дарк церемониться не станет. Ударит так, что навеки отобьет охоту подсматривать.  

   Прищурив глаза, Дарк вглядывался. Постепенно перед ним проявлялся образ незваного гостя. Сумрак бесновался рядом, с рычания перейдя на гулкий лай.

  — Сейчас мы его достанем, потерпи, — хмыкнул Дарк.

  Смутный силуэт практически сложился в фигуру. Скоро можно будет ударить. Дарк приготовился, еще немного – и он увидит… контакт прервался.

  — Драконья пасть! — выругался он и все же решил послать тьму вдогонку. Может, удар выйдет не такой сильный, но он достигнет наглеца и доставит ему несколько неприятных минут.

   Но прежде чем Дарк успел выбросить кулак, окутанный тьмой, вперед, Сумрак вцепился в штанину и дернул самого Дарка назад.

  — Ты что творишь?! — выругался он.

   Естественно, с ударом ничего не вышло. А теперь уже поздно. Связь потеряна окончательно, не восстановить.

  Сумрак, прижав уши, заскулил.

  — Ты вообще на чьей стороне? — Дарк тряхнул рукой, сбрасывая с нее бесполезные сгустки тьмы. — Ты в курсе, что это был враг? Друзья среди ночи тайно не подглядывают.

   Сумрак смотрел преданными глазами и, похоже, думал иначе. Дарк махнул бы на него рукой, но личный фантом еще никогда не ошибался. Пес всегда – всегда! – чуял, когда Дарку угрожает опасность. И сейчас он поначалу встал на защиту, но потом с какой-то стати резко передумал и не позволил навредить шпиону.

   Сумрак уловил отсутствие угрозы? Он явно защищал подсматривающего. Неожиданно и странно. Прежде Дарк не замечал за ним человеколюбия. Если бы его попросили охарактеризовать пса тьмы, он бы использовал слова – злой, опасный, буйный.

   — Еще одна подобная выходка и я развею тебя на неделю, — пригрозил Дарк фантому.

  Сделать вид, что ничего не было, он не мог. Все же речь о безопасности. Пусть не получилось отвадить незваного гостя силой, но вычислить его личность все еще можно. А там уже разобраться при встрече.

    Сформировав сгусток тьмы, Дарк направил его по следу. Лучшие ищейки Эйтилии не сравнятся с темной магией. Она найдет наглеца и укажет на него. Надо лишь подождать, процесс, увы, не быстрый.  

  — Охраняй, — велел он Сумраку, но все равно проверил еще раз сам.

    На пса сегодня нельзя положиться. Не будь тот фантомом – по сути, частью магии Дарка – он бы решил, что Сумрак заболел.

  Лишь убедившись, что чужого присутствия больше нет, он лег в кровать. Но не спалось. Не из-за страха. Тьмаги мало чего боятся, потому что им мало что в состоянии навредить. Разве что стопроцентно светлый маг может тягаться с темным. Свет и тьма слишком разные, чтобы сосуществовать.

   И даже не из-за злости, от которой Дарка по идее должно было аж трясти. Но вместо гнева он испытывал восхищение. Каков наглец! Не боялся проникнуть к тьмагу и сумел уйти безнаказанным. Давно его никто так не обставлял.

  Кто же ты такой, незваный гость, и что тебе было нужно?

5--3

   После слов леди Маливы я пулей взлетела на второй этаж и ворвалась в свою комнату. Моя одежда – чистая и отглаженная – уже висела на стуле. Я кинулась к ней, но на полпути притормозила. Картина… я не смогу взять ее с собой. Я даже не уверена, что сниму ее со стены.

   А если и сниму, то есть куча других «но». Например, как ее пронести мимо леди Маливы? Пусть она не видит Картину, но мои странно разведенные в стороны руки, определенно заметит. И еще неизвестно, каково Картине будет в мире без магии. Вдруг она там погибнет? Как ни крути, а ее придется оставить здесь.

     Вздохнув, я подошла к Картине. Ненавижу прощания! На полотне так и было поле с ромашками. Как бы ни хотелось, больше я не просила показать мужчину с черными глазами,