Да, им бесплатно достанутся все сокровища, из-за которых полегло столько людей, но потерянное богатство — малая плата за «свободное» будущее.

Вот только у него скрипели зубы от мысли, что все они так и останутся безнаказанными.

[Убивать? Убивать придётся много, вот только сейчас я могу сделать это за тебя. Здесь, в моей обители, уничтожить всех их мне будет не сложнее, прихлопнуть муху. Потом такой роскоши не будет. Уверен, что хочешь оставить их в живых?]

— Уверен, — процедил Олег, — Нужно сделать так, чтобы меня не заметили. А с ними я ещё разберуть… Только не сегодня.

«Команда Гвина», — он запомнит их, найдет. И заставит заплатить цену дороже, чем просто жизнь.

[Жаждешь расквитаться с ними?] — Владыка усмехнулся. — [Я тоже. Ярые последователи этой суки. Если бы они знали, кому служат…]

Опять он о чём-то непонятном, подумал Олег. Что имеется в виду?

— Может, лучше поможешь мне спрятаться? — огрызнулся он.

[Прижмись к стене и стой.]

Вскоре группа из десяти Искателей миновала его. Так как в коридоре больше не было тумана Владыки, обычные фонари вполне выполняли свою роль, пускай и с небольшим сопротивлением. Темнота слегка поглощала свет; Олег остался незамеченным.

Парень смотрел в их спины, обещая себе, что заставит их заплатить цену куда большую, чем просто смерть. Ну, так он хотел, хотя вариантов так ещё и не придумал.

Найти себе врага, фокусироваться на мыслях о мести — оказалось отличным решением, чтобы уйти от реальности.

Глава 11 — Долгий путь домой

Уже наступила поздняя ночь, когда Олег добрался до родного района. Транспорт уже не ходил, на такси денег не было, потому ему пришлось идти пешком. Впрочем, это не особо его удручало, наоборот, он не особо хотел показываться людям в таком виде.

Грязный, забрызганный засохшей кровью и с отсутствующей левой рукой. Да и в груди по-прежнему открытая рана, сокрытая за доспехом. Отсутствие конечности он до сих пор не мог принять и всячески отвергал все мысли о том, что теперь он «неполноценный».

Одно ясно, на люди показываться в таком виде нельзя, нужно скорее добраться домой, а там уже думать, что делать дальше. Потому он петлял по переулкам, словно вампир, стараясь не выходить на свет и избегая взгляда случайных прохожих.

Район, скажем так, был неоднозначным. Местами стояли здания, построенные в середине прошлого века, местами он пестрил современной урбанизацией, а в других же частях зиял развалинами, что никак не пройдут реконструкцию.

Иногда Врата могут открыться прямо в городе, что приводит к разрушениям. Потому, наряду с ментами, врачами и пожарниками, бдила ещё и четвертая сверх-экстренная служба. Набрав три нуля со стационарного номера, в любой момент можно было вызвать Искателей, что явятся для закрытия Врат. Их целью было не заработать, а в максимально короткие сроки разобраться с возникшей проблемой.

Но стоило ли говорить, что система нифига не работала? Приехавшие дежурные Искатели, вместо того, чтобы экстренно закрывать Врата, оцепляли периметр, а затем продавали право зачистки гильдиям.

Олег скользил взглядом по зданиям вокруг. Он шёл не своим обычным маршрутом, а выбирал углы и подворотни потемнее. Как правило, люди выбирали места поосвещённее и помноголюднее, но перед парнем сейчас стояла противоположная задача: избежать всех возможных встреч и взглядов.

Тёмные подворотни и раньше были не самым безопасным местом, а после открытия Врат и вовсе стали пустовать. И дело тут было совсем не в каких-нибудь гопниках или алкашах. Те и сами в последние годы всё реже забредали в такие места, особенно в тёмное время суток, а если и забредали — то только большими компаниями и с оружием.

Нет, дело не в них; просто где гарантия, что в одном из разрушенных домов не угнездилась какая-нибудь очередная тварь, по недосмотру пропущенная Искателями? В новостях то и дело показывали что-то подобное — и, как правило, для неподготовленных прохожих такие встречи заканчивались плачевно.

Под ногой звякнула пустая бутылка. Значит, тут кто-то всё же бывает. Олег поглядел вниз и сморщился даже против своей воли: в некоторых местах, тех, что не просматривались снаружи, асфальт был покрыт толстым слоем мусора.

Однако, крыс или других паразитов тут тоже не было. И это настораживало ещё больше. Ведь если их тут нет — значит, их кто-то… ест?!

Подворотня кончилась; Олег вышел на чуть более освещённое место — и замер. Домой иначе не попасть… разве что в обход, но это увеличит путь на час по самой меньшей мере. А то и все полтора.

Ну, а если так затягивать дорогу не хочется, то придётся пройти немного по освещённому участку. Здесь путь совсем небольшой, минут десять-пятнадцать, зато под самыми фонарями… И укрыться негде.

Чёрт… Гадство. Олег сердито зыркнул по сторонам и, пробормотав под нос что-то не слишком цензурное, сделал первый шаг на свет.

Ему повезло — людей рядом не было; только где-то вдалеке гуляли случайные прохожие, но до них было приличное расстояние.

Тем не менее, парню казалось, что он находится буквально голым на подиуме. Его жгли несуществующие взгляды со всех сторон — и от тех самых далёких прохожих, которые уж точно никак не могли его разглядеть, и из давным-давно тёмных окон, и из каждой тени, где мог притаиться кто-нибудь…

«Что будет, если меня обнаружат? Уничтожат сразу? Или запрут в какой-то правительственной лаборатории, будут проводить тесты, искать способ уничтожить Врата раз и навсегда?»

Владыка, если он и прочёл эти мысли, молчал, предпочитая изучать глазами Олега окружающий мир.

Неожиданно вдалеке показался какой-то силуэт, приближающийся в сторону Олега. Парень замер. Ещё пара минут — и они поравняются, незнакомец сможет его увидеть!..

Идти вперёд? Назад? Нет уж, если назад — то так он никогда не дойдёт до дома. Стоять? Так прохожий всё равно увидит его, но лишний раз обратит внимание…

Взгляд Олега упал на широкое дерево, растущее на полоске газона, отделяющей проезжую часть от тротуара. Можно спрятаться за ним, но… тогда он выйдет на самый свет фонаря!

Времени не оставалось, и парень юркнул за ствол дерева.

Шаги раздавались всё громче, и вскоре Олег, осторожно выглядывающий из-за ствола, понял, что прохожий — это собачник, решивший выгулять своего пса посреди ночи.

«А он рисковый тип», — подумал Олег помимо своей воли. — «В такое время, по пустой улице…»

Видимо, собачник тоже был не в восторге от собственной храбрости, потому что он поминутно оглядывался, проверяя, нет ли кого на улице. Неожиданно пёс на поводке остановился, точно вкопанный,