— Слушаю, — устало и озабоченно произнесла супруга Гердова.

— Здравствуйте, Светлана Владимировна, — произнес Романов.

— Ой, Иван Андреевич, добрый день, — ответила целительница. — Простите, не поняла, что это вы.

— Ничего страшного, — улыбнулся великий князь. — Знаете, вы мне тут для срочной консультации понадобились. Не могли бы прибыть в резиденцию?

— А по телефону этот вопрос нельзя решить? — хриплым голосом произнесла графиня и закашлялась. — Простите, подавилась.

— Нет, ваше присутствие необходимо, — настороженно произнес Романов.

— Извините, не очень себя хорошо чувствую. Боюсь, пару дней надо отлежаться, контактировать с кем-либо не получится, только удаленно, — подумав, произнесла Суркова.

— Что происходит? — задал вопрос Иван Андреевич.

— У нас тут карантин, поселение приказала оцепить и никого не выпускать, — устало произнесла Светлана Владимировна. — Сейчас решаем вопрос с доставкой лекарств и продовольствия. Надеюсь, найдутся ресурсы и нам будут доставят необходимое на вертолетах. Что-то соображаю плохо, простите.

— Хватит уже извиняться! — рыкнул Романов, на секунду потеряв хладнокровие, понимая, что происходит непредвиденное. — Докладывайте!

— Магическое заражение неизвестной природы, — ответила Суркова, а потом добавила: — Это выявилось полчаса назад, еще почти никому не успели сообщить.

— Что требуется? — потер переносицу великий князь.

— Как минимум — закрыть периметр, чтобы зараза не вышла за пределы поселка, — устало произнесла целительница и вновь закашлялась. — Желательно доставить различное медицинское оборудование, перечень еще не составлен, но, думаю, у эпидемиологов не возникнет вопросов.

— Понял вас, — произнес Романов. — Незамедлительно сообщайте, что происходит. Сейчас организуем штаб и в скором времени ждите помощь.

— Хорошо, — ответила Суркова, подумала, а потом добавила: — Не переживайте, мы справимся.

Связь неожиданно оборвалась, великий князь попытался дозвониться до графини, но ее телефон оказался вне зоны действия сети.

— Что за чертовщина⁈ — Романов оглядел оставшихся в зале совещаний.

Ответа ни от кого не последовало, Иван Андреевич пересказал разговор с супругой Гердова и выразил озабоченность ее состоянием. Он не стал скрывать от министра здравоохранения, что всерьез встревожен тем, как Светлана Владимировна разговаривала. Пока великий князь доводил до сведения своих подчиненных состояние дел в подмосковном поселке, Горов и Шувалов отправили короткие указания экстренным группам. Примерно через десять минут главе СБ империи пришло сообщение от системы мониторинга за прорывами.

— У нас большие проблемы, — произнес Илья Яковлевич, прочтя донесение. — Защитный купол восстановился над тем местом, где находится Суркова, поэтому там нет связи.

— Это достоверные сведения? — задал вопрос великий князь, с сочувствием посмотрев на побледневшего министра здравоохранения.

— Спутниковые данные, — коротко ответил глава СБ империи.

— Действуйте незамедлительно, ресурсов не жалеть, прессе ни слова, — приказал Романов и устало прикрыл глаза.

Он собирался обсудить визит Алекса и Насти в мир демонов. Прикинуть, какие возможны варианты развития событий и не собирается ли владыка объявить ультиматум. Но сейчас не до этого, да и в запасе еще есть пара дней, как минимум.

* * *

Госпожа Журавлева расположилась на пассажирском кресле и с интересом разглядывала дракошу, который уселся на торпеде и внимательно смотрит через лобовое стекло. Чешуйчатому нравится скорость, то, как мы обгоняем машины в попутном направлении. Ловец развалился на заднем сиденье и бессовестно дрыхнет, время от времени помуркивая во сне. Из универа мы выехали быстро, загрузив в багажник пять ящиков из которых два с камнями силы. Откуда у Савиной такое богатство? Мельком успел глянуть и понял, что от некоторых, идеально круглых жемчужин, Охра бы точно не отказалась. Одна беда, Арину с собой взять не удалось. Она с братом отправилась в Питер, еще не вернулась. Вот что значит хорошо учиться, сдавать все вовремя и не иметь задолженностей. Знахарка, как только настала зачетная неделя, получила большинство «автоматов», а некоторые предметы умудрилась сдать заранее. А еще недавно кричала и плакалась, что у нее знаний нет и поступить в универ никогда не сумеет. Даже Настю и ту обскакала, если так можно сказать. Кстати, моя подруга не в курсе, куда направляюсь. Позвонить или потом рассказать? Она-то думает, что из универа возвращусь, в лучшем случае к вечеру. Однако, как-то мне не спокойно.

— Алекс, о чем задумались и помрачнели? — поинтересовалась Галина Федоровна.

— Как-то странно, что пауки, расставив такие ловушки или применив сложные заклинания пали от рук обычных полицейских, — медленно произнес и надавил на педаль акселератора. — Огнестрел в закрытых локациях не действует, следовательно, они использовали подручные средства. Допускаю, что у наряда, а большого количества их быть не могло, это не крупный город, имелось холодное оружие. Неужели нечисть не оказывала им сопротивление? Безропотно согласились умереть?

— Не понимаю ваших рассуждений, — пожала плечами Журавлева. — Купол-то полиция сняла! Это факт!

— Не поспоришь, — покивал я. — Все бы ничего, но гложут меня сомнения…

Договаривать не стал, мысленно ругнулся и обозвал себя ослом. Нет сомнений, что нечисть специально так действовала, а пауки-кукловоды непростые, а старые и хитрые. Они собрались не дубли из куколок делать, а сами переродиться. Но уже в новые тела, молодые и намного сильнее. Одна надежда, что не случится магического шторма и купол вновь не возникнет. Впрочем, лучше бы он установился над поселением, а то твари преспокойно отправятся дальше, являясь представителями темного мира, но возрожденные в другом. Или такое невозможно? Нет у меня на это ответа! Хочется верить, что подозрения беспочвенны. Но съезд в сторону поселка оказался заблокирован пятью полицейскими машинами.

— Алекс Григорьевич, я сама договорюсь и нас пропустят, — сказала Журавлева, когда стал притормаживать.

Но вот два сержанта как-то подозрительно на нас смотрят, а руки держат на автоматах. В отдалении пролетел военный вертолет, по трассе проехало три крытых военных грузовика.

— Хозяин, — ожили динамики джипа голосом Охры, — несколько ближайших подразделений силовых структур подняты по тревоге. Подозреваю, что это не учения. Другой информации нет.

— Хм, — потер я подбородок, наблюдая, как Галина Федоровна что-то «с пеной у рта» доказывает капитану полиции, а тот, словно болванчик, отрицательно качает головой, — прорываться или договариваться?

— Намечается драчка? — встрепенулся кошак и выпустил когти.

— Обивку не порви, — обернулся я к Ловцу и пригрозил: — Из прибыли с пруда вычту и без рыбы останешься.

— Даже не поцарапал, — буркнул кошак, а вот дракоша «обрадовал»:

— Сканирование местности выявило, что