— Мелочь мелочи рознь. Если бы к ним не цеплялся, ничего бы и не раскрыл. На кухне продукты, яд лучше в другом месте смывать, да и руки чаще всего в ванной моют, а не на кухне, вот я и пытаюсь понять, чего это его туда понесло. Но не суть. А как преступник яд пронес, в чем? Следы в карманах да и сумочках поискали?

— А то! Ничего не нашли, конечно. А вот тюбик с остатками яда нашли. В помойном ведре. Маленький такой тюбичек, как от клея «Момент», но отравы в нем оставалось достаточно, чтобы всех гостей на тот свет отправить. Отпечатков, конечно, никаких. Тюбик без наклеек и этикеток, так что понять, наш ли он, отечественный, или привезен из-за рубежа, например, из Германии, невозможно.

— Странно, что убийца никому тот тюбик в карман не подбросил. Конец октября, чай, не лето, наверняка в прихожей куча верхней одежды висела.

— Бессмысленно, мы бы сразу подставу почуяли. Во-первых, глупо такую улику при себе держать, а во-вторых, в квартире мусоропровод. Я думаю, убийца хотел, чтобы ядовитый препарат попал к нам в руки, и мы бы побыстрее его исследовали. Чтобы, значит, кинуть тень на Эльзу и Аркадия.

— Ну вот, сами же понимаете, подставляют мою клиентку, а спорили.

— Может, подставляют, а может, это хитрый ход с ее стороны. Иван Макарович, будто вы не знаете, что иногда убийца сам себе улики подбрасывает. Я, кстати, и Эльзу Францевну спросил, не знаком ли ей такой препарат. Ответила, что знаком, но только теоретически. Сама она, мол, в руках не держала, но знает, что эта гадость используется при производстве другой гадости, которую их лаборатория как раз в Москве заказала для своих научных экспериментов.

А знаете, где заказала? В том самом НИИ «Химик», где работает свидетель Аркадий Иванов. И Эльза там успела побывать. Прилетела она девятнадцатого, а на следующий день, в субботу, с утра пораньше в «Химик» подалась. Ее интересовали сроки производства заказанного препарата, поэтому ее по лабораториям водили, процесс демонстрировали. И яд прихватить она вполне могла, а значит, я просто не имею морального права вашу клиентку исключать из числа подозреваемых.

— Сомневаюсь, что она могла в «Химике» что-то незаметно «прихватить». Она же представитель заказчика, прибыла с официальным визитом, ее наверняка под белы ручки водили, не выпуская из виду.

— Ловкий человек способ найдет. Да, вот что еще странно. Эксперт категорически утверждает, что яд сильный, смертельный, но не мгновенного действия, а Леонид Штерн умер сразу, как винца хлебнул, а должен был бы минут через пятнадцать.

— Может, индивидуальные особенности организма?

— Все может быть. Главное, яд смертельный, и в бокале, и в желудке покойного присутствует, так что тут говорить не о чем. А вот кто его убил, вопрос. Мотив-то мог найтись у каждого. Вот друзья, например. Петр Жилин и Андрей Федотов — компаньоны покойного, что уже само по себе мотив, слишком часто компаньоны друг друга давят, подставляют, заказывают. Внешне-то фирма крепкая, без долгов и проблем, но мы же не знаем, что там внутри.

— Клиентка подсказала мне возможный мотив. Якобы Леонид хотел расширить бизнес, для чего и затеялся с продажей квартиры. В своей фирме он занимал не главную позицию, имея меньшую долю, чем два его друга, но…

— …если бы чей-то бизнес купил, стал бы первым номером? А компаньоны узнали и шлепнули друга детства? Слышал я эту версию, мне ее Эльза Францевна изложила, и, согласен, звучит логично. Только вот беда, версия о том, что Леонид Штерн собирался какой-то бизнес прикупить, ничем не подтверждена. Есть только одно свидетельство, да и то косвенное: его жена показала, что с неделю назад слышала, как муж какую-то сделку обсуждал. И в разговоре вроде мелькал миллион, только она не поняла чего. И о чем речь шла, тоже не уловила, подумала, что о даче. Ну, а Жилин и Федотов вообще не в курсе.

— Когда планируется серьезная сделка, о ней обычно не кричат на каждом углу. А вы что же, напрямую так их и спросили?

— Я, конечно, не так опытен, как вы, Иван Макарович, но все же кое-чему научился. Нет, конечно. Я спросил, не знают ли они, зачем Леонид продажу квартиры затеял, что покупать собирался? Оба ответили, что не представляют. Я, знаете ли, за эти два дня почти совсем из кабинета не выходил, сплошные допросы. Не поверите, порой в туалет сбегать времени не было. Я уж и так их допрашивал, и этак, ничего важного не узнал.

— А женщины?

— А что женщины? Про Катерину Штерн я вам рассказал, а остальные… Алла Жилина — бизнес-вумен, работает в банке начальником кредитного отдела, Зинаида Федотова — домохозяйка, у нее двое маленьких детей. Пока ничего больше на них нет, но подписку я и им оформил. Так, до кучи. Если хотите, можете взять установочные данные на всех фигурантов, сами увидите, ничего такого явного там нет.

Разговор продлился еще минут пятнадцать, но я лично больше ничего нового не услышал. Если не считать некоторых технических деталей, например, о редкой природе использованной отравы, о том, где и как нашли остатки яда, мы услышали все то же, что и от клиентки, только немного в ином изложении. Как говорится, обрамление иное, суть та же. Но на догадках и предположениях обвинительного заключения не выстроишь, а потому Иван Макарович вскоре подвел итоги.

— Ну, что ж, приходится констатировать, что знаете вы пока не много. Я, конечно, всегда рад вас видеть, дорогой Роман Антонович, безотносительно к тому, какое дело меня сюда привело, но в данном случае надеялся, что вы узнали что-то такое, чего я не знаю, все же у вас куда больше возможностей для сбора информации.

— Если бы я узнал что-то, как вы говорите, «такое», мне бы помощь не потребовалась, уж извините.

— Я имел в виду какую-нибудь интересную информацию, мелкую деталь, которая показалась вам бесполезной, а мне дала бы материал для анализа. Ну, нет, так нет. Что дальше делать думаете?

— Копать. Я дал задание оперативникам присмотреться к фирме. Все-таки основная версия — убийство связано с профессиональной деятельностью покойного. Фасад-то там нормальный, а что внутри? Вот ребята и постараются выяснить, нет ли каких подводных камней. Затем надо попробовать выявить любовные треугольники. Подобные убийства в семейной обстановке часто совершаются из-за ревности.

— Вы бы последили за ними…

— Да что вы, Иван Макарович. Где мне столько наружников взять? Или забыли, что у нас некомплект, людей не хватает?

— Помню, к сожалению. А когда похороны? Что-то я забыл у клиентки спросить.

— Сегодня. Думаю, как раз сейчас его хоронят, и не беспокойтесь, там наши люди присутствуют.

— Кремируют?

— Нет, в земле. Семья была довольно обеспеченная, участок на кладбище еще папаша Штерн приобрел. Там и его с женой похоронили, теперь вот и Леонида.

На том мы и распрощались. Время к полудню, полдня впереди, многое еще можно сделать. Но Иван Макарович попросил отвезти его обратно в агентство. Он выпросил у следователя копии протоколов допросов свидетелей, чтобы через сравнительный анализ попытаться хронометрировать перемещение очевидцев трагедии по квартире. Особенно начиная с последних пятнадцати минут перед смертью жертвы и до приезда полиции. По дороге профессор, как водится, затеял обсуждение итогов встречи: