Хотя, если бы они хотели меня убить, наверно, они бы не стали пытаться меня захватить, а значит, им была нужна информация. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Они ищут пацана, а я последний, кто его видел. Уже завтра окрестные форты будут знать о случившейся здесь перестрелке, и Айболит наверняка сообразит, что это моих рук дело.

С досады я отстрелял остаток магазина в дальнюю мишень, с удовлетворением наблюдая, как она разлетается в мелкие щепки. Отдачи не было, как и не было громких звуков. Сухие щелчки говорили лишь о том, что глушитель отлично справляется с возложенной на него задачей.

Собрав разбросанные по полу гильзы, я перезарядил пистолет и закинул винтовку за плечо. Идти прежней дорогой категорически не хотелось, поэтому я двинул окружным путём. Пусть так дольше, но зато мне не придётся мозолить глаза дружинникам. Наверняка те не очень рады, что им приходится убирать трупы.

А ведь не будь со мной Снупа, у наёмников бы всё получилось. Повезло, что они не восприняли худосочного торчка всерьёз, но было похоже на то, что наёмники были в курсе родственных связей торговца с администрацией форта. Иначе моего провожатого попросту грохнули бы, а я бы уже сидел в подвале и ждал, пока какой-нибудь хмурый детина приставит мне к яйцам парочку проводов от аккумулятора. Нерадужные перспективы. А ведь как всё хорошо начиналось. Денежный заказ, непыльная работёнка, почти идеальное исполнение. Я прокололся лишь на сдаче заказа.

Айболит, мудила, как только разберусь со здешними делами, я к тебе приду.

Мысленно пожелав врачу побыстрее сдохнуть, я вошёл в холл гостиницы, где с ходу столкнулся с невысокой брюнеткой. Судя по недовольному лицу и плотно сжатым губам, она только что пообщалась с толстухой на ресепшене. Толкнув меня плечом, девушка поспешила к выходу, напоследок обозвав меня слепым козлом. Я удивлённо посмотрел вслед удаляющейся девке, затем, кивнув неподвижно сидевшей на своем месте администраторше, поднялся к себе в номер. Дверь была открыта.

Я выхватил пистолет и бесшумно вошёл в номер. Двинулся вдоль стены, толкнул дверь в санузел. Никого. Все вещи лежали на своих местах, но было очевидно, что в комнате побывал посторонний.

Я выбежал в холл и быстрыми шагами направился к стойке. Толстуха всё так же сидела на своём излюбленном месте и бессмысленно смотрела перед собой. Я помахал ей рукой перед лицом, чтобы привлечь внимание. Ноль реакции. Разозлившись, толкнул её в плечо и едва успел отскочить. Массивное тело с грохотом рухнуло на пол.

Отойдя от первоначального ступора, я склонился над женщиной. Крохотная отравленная стрелка торчала у основания её шеи. Для уверенности попытался проверить пульс. Подтвердились мои худшие опасения. Администратор была мертва. И судя по тому, что тело успело окоченеть, прошло уже довольно много времени. Видимо, когда я выходил из здания, отправляясь на стрельбище, она уже была убита.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Я рванул к выходу из здания. Оказавшись на пороге с пистолетом в руках, я закрутил головой по сторонам. Никого. Девчонка, которую я встретил в холле, это точно она. Будь я хоть немного порасторопнее, сумел бы её догнать. Рванув обратно, я подбежал к столу и схватил телефон. Крутанул рукоятку.

– Снуп, Снуп! – заорал я. – Срочно звони на проходную!

– Угу, уже бегу, – простонал мой собеседник на другом конце провода. – Штуцер, только не говори, что тебя опять пытались убить, – равнодушным тоном произнёс торговец. – С минуты на минуту стемнеет, и народ ломанётся в город, а ты предлагаешь мне уговорить брата запретить выход из форта? Я правильно понимаю?

– Снуп, не тупи, мы теряем время! Она же уйдет.

– Да кто «она»? – непонимающим голосом уточнил торговец.

– Администратор гостиницы мертва! Её убила какая-то девчонка, я столкнулся с ней на входе.

Снуп замолчал, обдумывая мои слова, а спустя секунду он произнёс:

– Жди в номере, я пришлю кого-нибудь.

– У меня в вещах кто-то рылся, – сказал я.

– Мля, Штуцер, тогда вали оттуда! – прокричал Снуп. – После сегодняшнего нападения в форте я не удивлюсь, если тебя уже приговорили.

– Приговорили? Снуп, ты о чём вообще?

– Штуцер, молись, чтобы я ошибался.

Раздались гудки. Собеседник повесил трубку. Я швырнул телефон, и он обиженно звякнул. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем в помещение влетело несколько встревоженных дружинников. Теперь в холле уже было не протолкнуться. Меня оттеснили в сторону и деликатно попросили не мешать работать. Ага, вот и врач. Мужик с нашивкой в виде красного креста на плече забежал в помещение, уселся на колени рядом с мёртвой, но после недолгих манипуляций отрицательно покачал головой.

– Штуцер, на пару вопросов, – обратился ко мне один из дружинников, кивая в сторону стола в углу помещения. – Пилат, – представился он, пожимая мне руку. – А сейчас, Штуцер, раз мы покончили с формальностями, будь добр, расскажи мне, что за дерьмо ты тут заварил и чем вам не угодила погибшая? – кивнул он в сторону мёртвой женщины.

Коротко изложив свою версию событий и высказав предположения насчёт брюнетки, я остался один. Оставив меня дожидаться продолжения допроса, местный безопасник приставил ко мне парочку хмурых бойцов, а сам поспешил к телефону, откуда спешно связался с проходной. Увидев его недовольное лицо, я дождался, пока он вернётся за стол.

– Хреновые твои дела, Штуцер, на проходной сказали, что интересующая нас девушка покинула форт десяток минут назад.

Я выругался и вместе со следователем поспешил наверх.

– Пилат, у меня чисто, – сказал невысокий мужик, встретивший нас в коридоре.

– Ни взрывных устройств, ни каких-либо иных сюрпризов? – спросил Пилат.

– Она оставила это, – сказал сапёр, показывая безопаснику небольшую монетку с профилем американского президента.

Изображение крест-накрест пересекали две глубокие царапины.

– Она оставила чёрную метку.

Пилат бросил на меня сочувствующий взгляд и передал пластиковый пакет мне. Осмотрев монету, я непонимающе уставился на главу дружинников.

– Штуцер, это приговор, она приходила, чтобы вручить тебе метку, – пояснил он.

Я сплюнул на пол и швырнул треклятую монету в стену.

– Что за детские игры в пиратов?

– Да уймись ты. Если поспешишь убраться из форта, возможно, она потеряет твой след, – произнёс дружинник.

– Да кто она такая?

– Штуцер, я ни за что не поверю, что ты не слышал истории про Гадюку. Она же лучший наёмный убийца в Мешке. Прославилась тем, что оставляет своим жертвам чёрную метку.

– И что, неужели эта соплюшка и есть знаменитая Гадюка? – не поверил я.

– Она самая, – подтвердил Пилат.