небольшой кусочек, наполняя меня энергией. Благодаря этому твой покорный слуга существует, творит, а кроме того, может использовать часть энергии для улучшения носителя артефакта. Чем больше мы с тобой соберём её, тем больше у меня возможностей. И поверь мне, Крэн, их куда больше, чем ты можешь себе представить.

Например? — спросил я в предвкушении.

— Коли её будет в достатке, смогу усилить твоё тело, создать полноценный мир, в котором твоя душа сможет находиться сотни и сотни лет, получая знания далёких миров. Там вообще много чего есть, но всё со временем, и только если энергии у нас будет в достатке.

— Эм, — я на секунду задумался. Если я правильно тебя понял, то мне нужно убивать людей, но мне не хочется этого делать. Это неправильно — лишать жизни человека ради каких-то плюшек.

Мне стало весьма неприятно осознавать, что он питается этими, как её, душами мёртвых людей. Мысль об этом вызвала у меня внутри чувство отвращения. Будто я сам их ем, бр-р-р-р, — тряхнул я головой.

— Хочу напомнить, Крэн, как ты у предгорья убил множество людей.

— Это другое, — запротестовал я. — Там были обстоятельства, люди Хрона хотели убить нас, если бы ты не помог, меня передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Вспоминать тот день не было никакого желания. Из-за этого у меня всегда портилось настроение. Словно я сделал что-то крайне плохое, помимо убийства людей, но пока не мог понять, что именно натворил.

— Крэн, пойми, всегда будут обстоятельства, сегодня одни, завтра другие. Главное — быть готовым к ним, — Юси был терпелив, он умел работать с детьми и знал, как найти к ним подход. Опыт тысячелетий никуда не делся.

— Юси, а почему ты тогда не смог взять у них эту, ну, свою энергию?

— Почему же, не смог, смог и взял своё, но этого было слишком мало для меня. Подумай вот над чем, — я прожил на голодном пайке почти две тысячи зим, если по-вашему говорить. Поэтому многое ушло на восстановление. Тем более много отщипнуть не могу, пока мой носитель не войдёт в полный симбиоз со мной.

— В симбиоз? Ну я ж просил. Опять ты какие-то непонятные слова лопочешь, а мне потом сиди и думай: «И чего он этим хотел сказать? Обозвал или похвалил, а, может, секрет вечной молодости поведал», — стал ворчать я.

— Пока не забивай себе этим голову, в дальнейшем всё расскажу, объясню и даже покажу.

— Молотом по пальцу, — выругался я про себя. Эхе-хе, а счастье было так близко, — я разочарованно выдохнул. Утрачивая всякую надежду на то, что выиграю турнир лучников, вслед за чем принесу деньги отцу с матерью, чтобы они смогли расширить кузню. Большая кузня, в свою очередь, даст нам возможность купить новый дом. Да и мама смогла бы купить себе новое платье, а то её нынешнее совсем старое по сравнению с платьем тёти Орины, у которых их аж три штуки.

Я иногда замечал, как мама смотрит на тётю Орину, но при этом ничего не говорит своему мужу.

Однажды я поделился с ним этим наблюдением. В ответ он сказал: «Твоя мама — лучшая женщина на всём белом свете», — и я с ним полностью согласен.

— Юси, а кроме убийства людей как-то можно ещё получить эту энергию? — с отчаянием в голосе задал я ему вопрос.

— Есть парочка способов. Например, убить крупного хищника, если у вас такие водятся. Там её хоть и не так много, но на какие-то крохи можно рассчитывать.

— А её тебе хватит, чтобы начать меня обучать? — Я так обрадовался, что мне не нужно убивать людей, от чего проговорил это вслух. Проходящая мимо девчонка в сиреневом сарафане посмотрела на меня и показала язык, а после ещё и у виска покрутила пальцем.

А чего я, ничего, взял и тоже показал ей язык — это дело нехитрое.

Этого хватит, чтобы научить тебя, как стрелять из обычного лука, но на что-то большее можешь даже не рассчитывать. Хотя у меня для тебя одно выгодное предложение...

— Какое?

— Мне стало очень любопытно, очень уж хотелось выиграть турнир, помочь родителям и чего уж там, немного прославиться. Тогда, может, и Шиала, дочь травника, перестанет смеяться над моим предложением пойти со мной погулять.

— Эх-х, размечтался я что-то.

— Мы заключим с тобой договор, пока твоя физическая оболочка жива.

Вырвал меня из моих мечтаний Юси своими непонятными словами.

— Физическая оболочка? Не понял, я же просил попроще говорить.

— Тушка, тело, так понятно? И вообще, слушай меня внимательнее, так как уже ранее тебе всё это было объяснено.

— Прости, и да, теперь понятно.

— Так вот, пока она жива, ты даёшь мне разрешение, чтобы я мог питаться твоей душой, буду брать треть от того, если бы ты убил человека с помощью моей стрелы.

— А как это повлияет на меня?

Чуя подвох, я решил сразу всё уточнить.

— Ну, — запнулся Юси. Не понравилось мне эта его пауза.

— Ты станешь как бы это так сказать, злее, что ли.

— Только это или ты скрываешь от меня какие-то секреты? Я слыхал истории о том, что дары богов очень хитры и просто так ничего не дают.

На самом деле это мне недавно рассказала Вилиара, она очень любила истории, связанные с богами и их дарами. У тёти Орины в доме имелась маленькая, но всё же библиотека. Когда Вилиара узнала о ней и о книгах, которые там есть, то всё своё свободное от работы время посвятила чтению на радость матери и тёти Орины. Поэтому и стала читать лучше и знала теперь куда больше, чем я.

— Нет, ничего такого. Ну хочешь, я тебе поклянусь своим конструктом?

Я немного подумал и согласился. Спрашивать, что такое конструкт, не было никакого желания.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не будет брать больше трети от одного процента энергии души носителя Крэна в течение тридцати оборотов планеты... Юси говорил до жути скучным голосом, возникло желание сказать ему поторопиться.

— Кстати, а как ваша планета называется?

— А что такое планета и процент? — задал я встречный вопрос.

— Туше. Ладно, давай по-другому.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не