Конкретно эта машина делает всего шестой полет, все до этого выполнялись на проверку управления и навигационных приборов. Мы подходим к точке поворота, начинаем снижение и посадку. И вам, мистер Черчилль, придется уступить место бортинженеру.

Переводчик закончил перевод, Премьер послушно встал, уступив место Саше Кудрявцеву, но остался стоять у него за спиной, внимательно наблюдая за тем, что происходит. К моменту касания его радист усадил на место и пристегнул ремнями. Но, машина была «легкой», поэтому коснулась земли мягко, и только включенный реверс доставил несколько неприятных секунд отрицательного ускорения.

На земле их ждали в меру взволнованные члены делегаций и неторопливо прогуливающийся Сталин. Куча фоторепортеров и просто военнослужащих с фотоаппаратами запечатлели появление на трапе и под брюхом бомбардировщика лидеров двух стран. Затем они втроем сели на выставленные стулья у трапа и сделали памятное фото. Не слишком многочисленные аккредитованные корреспонденты расспрашивали участников встречи не столько о самом событии, сколько о впечатлениях от полета. Рузвельт отметил, что шума практически не слышно, только во время взлета и посадки, ну и то обстоятельство, что с такой скоростью он еще никогда не летал.

– Этот самолет летает быстрее любого истребителя наших ВВС. Наши русские друзья и союзники в очередной раз удивляют мир своими достижениями в области авиации. Впервые это произошло над просторами Атлантики, теперь в небе над Тегераном. Я надеюсь, что мы скоро увидим эти машины в небе над Берлином и Токио. И страны Оси ощутят на себе мощь этого бомбардировщика.

Говорил он долго, это больше походило на предвыборное выступление, чем на интервью. Судя по всему, до него дошло, что ссориться сейчас со Сталиным не стоит. Самолет мог с полной нагрузкой долететь из Калифорнии до Токио и вернуться обратно. И хуже того: с Камчатки навестить любой город Соединенных Штатов и потом сесть в Москве. Дело осложнялось еще двумя обстоятельствами: «эффектом Таравы» и наличием большого числа «ястребов», как среди военных, так и среди законодателей. Причем, два этих обстоятельства враждовали между собой. Тарава – это маленький клочок земли в океане в составе архипелага Гилберта. Это практически на самом экваторе и уже в восточном полушарии. До повторного открытия этих островов адмиралом Ваней Крузенштерном, это тот, который стоит на набережной Васильевского острова, напротив Фрунзе, они так и стояли неназванными и никому ненужными. Принадлежали острова Англии. Один из островов, Банаба или Ошен, имел значительные запасы фосфоритов. Благодаря этому в 1900 году об островах «вспомнили» и присоединили их к Британии. В августе сорок первого там появились японцы, которые вывезли с островов практически все население на остров Науру и быстренько укрепили некоторые из них. Даже вывозом фосфоритов японцы не занимались. Они охраняли главную базу флота. На Тараве было всего 14 орудий береговой обороны, из них восемь калибром 203 мм, купленных у Великобритании еще в годы русско-японской войны, для всех были построены бетонные доты. Несколько десятков зенитных пушек 127 мм, так же включенных в оборону острова. И более 500 дзотов. Гарнизон состоял всего из одного полка, 2600 человек морских пехотинцев. Кроме них, было 1000 японских рабочих и 1200 корейцев. Все они находились на самом западном острове атолла: Бетити. И вот туда была доставлена 2-я дивизия морской пехоты США и части 27-й пехотной дивизии. Всего примерно 35 000 человек. В составе конвоя находилось, всего на всего, 17 (семнадцать!) авианосцев, из них пять – тяжелых, двенадцать линкоров, восемь тяжелых и четыре легких крейсеров и 66 эсминцев. Среди этой армады находился тогда малоизвестный кинооператор сержант Норманн Хатч, которому командование поручило снять фильм о важнейшей победе американского оружия, о втором наступлении американцев на Тихом океане. Фильм он снял, но вот чтобы выпустить его на экраны понадобилось специальное разрешение Президента.

20-го ноября 1943 года на кусок суши площадью в 1,43 квадратных километра обрушился огонь крупнокалиберной артиллерии, до 406 мм, который продолжался полтора часа, кроме артиллерии, на остров были направлены самолеты со всех авианосцев. На острове не осталось ни одного целого дерева. Но трое суток эти перекопанные позиции оставались за японцами. Окончательно зачистка острова закончилась лишь 28 ноября, в тот день как раз и встретились лидеры трех стран. В живых у японцев остался 1 офицер и 17 солдат. Потери американцев составили 1696 человек плюс более 2000 раненых. Так что теперь «битва за Гуадалканал» показалась американцам легкой прогулкой, по сравнению с побоищем на Тараве. Общественное мнение тут же среагировало, так как потери за три дня составили больше 23 % от потерь за все время войны, не считая потерь в Перл-Харборе. А главным было то обстоятельство, что этот кусок коралла не имел никакого военного значения для США. Пацифисты всех мастей резко активизировались. Если им сейчас добавить еще сообщение о том, что кроме японцев, у Америки врагами станут русские, у которых есть чем достать сытую далекую страну, то импичмента будет не миновать!

На другом фланге стояли «ястребы», которые и раздули пожар Мировой войны. Ведь Америку даже не пустили в Лигу Наций! Представляете? После Первой Мировой, из-за того, что проблем с американцами, не умевшими воевать, было больше, чем это можно было себе представить, Англия и Франция «забыли» пригласить «бывшего союзника» в свою лавку. Даже СССР впоследствии туда вошел, а Америка не могла оказывать там свое влияние. «Кушайте свою доктрину Монро большой ложкой! Не обляпайтесь!» Вот они и решили показать зубки, и развалить две империи. Подхватили Гитлера и втащили его на Олимп Европы. А тот с гонором оказался! Сначала вел себя прилично, как ему советовали, а потом выпер англичан с континента, а Францию поставил в известную позу прачки, и «отпетушил». И Петена к ней пристроил, затем вышел из перемирия и захватил Францию полностью. А с СССР у него этого не получилось! Поэтому Рузвельт очень хорошо понял, что плохой союз лучше доброй ссоры! И, чтобы потом его не обвинили в том, что он струсил и поддался на шантаж со стороны Сталина, тут же на аэродроме предложил организовать вояж нового самолета в Америку. Дескать, вот что могут Объединенные Нации! Расчет у него был верным! Только прилет этого монстра мог остановить горячие головы в Сенате, Конгрессе и в Комитете начальников штабов! Ведь Сталин мог заслабо, в ответ на блокирование поставок, продать эту машину японцам. А в случае худшего варианта, то есть заключения сепаратного мира с Германией, подравнять силы, уничтожив армию вторжения прямо на острове. Ведь неслучайно за штурвалом самолета сидел именно морской летчик, к тому же, лучший