— Сложное задание, — сказал Призрак. — Возможно я смогу помочь.

— Ты? — удивился я.

— Да, остались у меня специфические знакомства.

— С удовольствием приму твою помощь.

— Даже в большей степени не у меня, а у Баньши, — кивнул он на улыбающуюся Баньши, которая весело щебетала с Сойкой. Ну да, совсем забыл, кто ее отец.

Угрюмая женщина расцвела рядом со своим любимым. Они действительно были, как две неудержимые и смертоносные тени. Да и Призраку это пошло на пользу. Он стал реально неудержим. А так, как они заботились о Сойке — дай Бог любому ребёнку таких биологических родителей. Я в очередной раз понял, что семья даёт дополнительные силы. И жалко, что Охотники до этого не додумались. Братство — вещь мощная. Но всё-таки именно семья и, как это ни странно, любовь, дают силы на такие свершения, которые в обычном состоянии человек не способен.

Внезапно глубокая для меня мысль заставила меня на секунду замереть. Я вспомнил об Анне и о будущем ребёнке, потряс головой и выгнал мысли из черепа.

— В общем, сегодня возвращаемся домой.

— И принимаем Затупка в подпоручики, — полез Волк.

— И это тоже. Но в принципе, прямо сейчас я бы решил несколько бытовых вопросов. Нужно не только Галактионовку превратить в аналог неприступной «Верности», но и все мои земли. В первую очередь Игнатовка, должна быть также защищена. Надёжный тыл — это половина победы, если не больше.

— Это будет… очень дорого, — хмыкнул Волк.

— Придётся приложить много сил, — кивнул Ратник.

Призрак только улыбнулся.

— Ну, я в вас верю. Свободны. Готовьте ребят! Волк разберись здесь. Приставь отряд для Сойки, чтобы с ней ничего не случилось, и готовь ребят к выходу. Ты, Волгомир, пока останься.

Призрак с Волком удалились, а я посмотрел на него.

— Ну что, пора заполнить твой колодец душ.

— С радостью, мой господин, — склонил голову Ратник.

— Я правильно понял, что ты был бойцом первой линии? И души в тебе были на силу и выносливость.

— Всё верно, господин. Моя штурмовая центурия всегда встречала врага первой, и я был первым среди первых, — с некоторой гордостью произнёс Ратник.

— И это похвально. Только сейчас ты собираешься стать легатом. Ты же хотел стать легатом? — улыбнулся я.

— Это величайшая честь, — внезапно побледнел Ратник. — Да, конечно, я хотел. Это было целью всей моей жизни.

— Ну вот, мечты сбываются, — улыбнулся я. — Хоть иногда не совсем так, как мы хотим. Но в итоге легион у тебя будет. Но бежать впереди всего легиона я тебе не позволю, поэтому набор душ у тебя будет несколько другой.

— Преклоняюсь перед вашей мудростью и приму любое ваше решение.

Я снова покачал головой. Честно говоря, отвык я немножко от этого чрезмерного поклонения. Я и не замечал в прошлой жизни, как Охотники были помешаны на пафосе и раболепии, воспринимая это всё, как само собой разумеющееся. Да, мы считали равными только других Охотников. К Ратникам всегда относились уважительно, ценя их жизни, но относясь к ним, как к некому инструменту. Был за нами такой косяк.

— Мы сделаем это сейчас? — спросил Ратник.

— Что сейчас? — оторвался я от своих мыслей.

— Вы подсадите нужные души мне.

— Э, нет, дружок! Мы так делать не будем. Это в условиях «потока» старые хрычи из Первой Крепости, боясь замочить ножки и не выходя из теплых помещений, просто доставали из своего Океана Душ души и рассовывали вам. Вот только при этом они недодавали вам, как минимум, половины потенциала. Ведь в момент убийства тварей и захвата души ты уже получаешь часть сил. А эти хитрожопые Старейшины оставляли эту часть себе. Грубо говоря, тупо вам «недоливая». А ведь вам всего-навсего нужно было дождаться отстоя пены.

— Вы о чём, господин? — посмотрел на меня Ратник удивлённо.

— Да ни о чём, это я к стендапу готовлюсь, — улыбнулся я, поняв, что аудитория у меня сегодня непонятливая, и надо изъясняться более конкретно. — Идея в том, что мы с тобой вместе пойдём в Разлом. Тот, который я скажу. И это будет не один Разлом. Мы посетим четыре. Я скажу тебе, какие души нам нужны.

— Но я же не умею поглощать души, — посмотрел на меня Ратник.

— Тут нет никаких проблем, я тебе в этом помогу, — улыбнулся я. — Завтра на рассвете выходим. Вот только захватим ещё кое-кого.

Я достал телефон, привычно смахнул стопятьсот непрочитанных сообщений, нашёл Андросова, который ругался и корил меня, и написал.

«Привет! Как оно?»

В ответ было написано много ругательных смайликов и матерных слов.

«Да ладно, не бузи. Дела у меня были. Завтра в 6 часов будь у меня в Галактионовке».

«То есть, вот так вот просто? А если я занят?» — тут уж написалось в ответ, уже без всяких смайликов.

«А ты занят?» — уточнил я.

Через секундную заминку Андросов написал.

«Нет! Буду вовремя».

И через секунду пришло ещё одно сообщение.

«Но знай, что ты козёл!»

Я улыбнулся, но не стал отправлять княжичу сообщение, что считаю его поведение поведением обиженной девушки. Андрей этого не заслуживал.

То, чего он достиг за последнее время, реально было достойно уважения. А ещё он только начал верить в себя и в свои силы. И моя задача не дать ему в этом усомниться. Изначально произнесённая мной шутка о возрождении Ордена Паладинов при ближайшем рассмотрении мне показалось уже не такой шуткой. А почему бы и нет? Если заранее убрать их эту религиозную упертость, то получится очень мощное подразделение, которое, уверен, сильно удивит Неназываемого, который сюда рано или поздно припрётся.

Воздушное пространство Империи

Рейсовый самолет «Почта России» Хабаровск-Петербург

— Все понятно? — капитан Иншаков, гвардеец Рода Меншиковых, не мог скрыть своего презрения, глядя на весь это сброд, что был перед ним.

Подумать только! Его господин притащил головорезов аж с Филиппин, как будто поближе найти никого нельзя. Но раз князь отдал приказ, то его надо выполнять. Тем более, князь утверждал, что эти разрисованные смуглокожие черти с кольцами в носу хорошо знают свою работу.

— Хабаккук! — он обратился к старшему филиппинцу, здоровенному мужику, всему покрытому татуировками и носящему ожерелье из человеческих зубов и ушей. Отвратительно!

Но он командовал всей этой бандой.

— Тебе все ясно? — уточнил гвардеец.

— Предельно, белый тупица, — презрительно скривился абориген.

— Что ты сказал, обезьяна⁈ — рассвирепел капитан.

— Что я всё понял, — растянулись толстые губы в широкой белозубой улыбке. — Гвардия, практически, полностью покинула поместье. Задача понятна. Всех убить. Женщину на фото захватить живой. Не повредить ублюдка внутри нее. Все предельно ясно.

— Вот именно, — слегка «остыл» Иншаков.

Завыла сирена, подтверждая, что самолет прямо сейчас залетел в