— Едем к эльфам. Знаешь, где это? — спрашиваю я, захлопывая дверь.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивает Ярый, — знаю. Вниз по реке.

— Ярый, раз ты мой водитель, то давай без Сиятельств. Можешь называть меня по имени или же, если тебе это тяжело, то боссом или шефом? Договорились? — прошу его о маленькой услуге, — и давай на ты. Не нужно мне выкать.

Меня давно уже немного раздражает это обращение от своих людей. Мы вместе сражались с тварями, вместе возвращали моё имущество, вместе перемещали эльфов. Я считаю, что давно пора упростить всю эту официозность.

— Да как можно, ваше…

— Вот так и можно, Ярый, — перебиваю его, — я так решил, значит можно. Если ты по другому не понимаешь, тогда это приказ. Теперь сможешь?

— Как скажете, босс, — исправляется Ярый.

— Вот и прекрасно. Поехали.

— Поехали, — кивает Ярый и мы выезжаем из крепости.

Дорога до эльфийского поселения занимает почти сорок минут. Расстояние, вроде, небольшое, но ехать по степи это не тоже самое, что ехать по шикарному асфальтированному шоссе в шесть полос. Постоянная тряска выматывает.

Берег реки, после прихода эльфов, изменился до неузнаваемости.

Их Лес уже расширился ещё сильнее вширь, преображая полупустынный пейзаж. Вчерашние побеги уже превратились в молодые деревца. Повсюду сновали эльфы, перетаскивая свои вещи. Вдоль берега реки они расставили свои палатки, среди которых, бегали дети. Вся территория охраняется дозорами эльфов и накрыта защитным куполом, через который, нас пропускают только пешком, предварительно проверив каким-то артефактом.

Королева эльфов находится в своем шатре. Её охраняют двое воинов в доспехах.

Ярый остаётся снаружи, а я, после того, как королеве доложили о моём приходе, захожу в шатер.

— Я рада тебя видеть, Архат, — королева улыбается мне.

— И я рад Вас видеть, Ваше Величество, — улыбаюсь ей в ответ, — я смотрю, вы осваиваете свой новый дом, полным ходом, — подхожу к королеве и коротко кланяюсь.

— В этом мире очень много магии. Её потоки ещё даже не полностью развернулись и всё ещё формируются. Это молодой и сильный мир, — она протягивает мне стакан с водой, — выпей, с дороги утомился, наверное.

— Я рад, что вам тут нравится, — я благодарен ей за такую мелочь, как стакан воды. Беру и выпивая его залпом, — чуть позже, я пришлю вам человека, который займётся юридическими формальностями. Это хоть и молодой мир, но он поделён на государства. Бюрократии тут очень много. Но не переживайте, в обиду я вас не дам, — я делаю паузу, чтобы перейти к делу, — Ваше высочество, я прошу Вас помочь мне овладеть своим Даром.

— Бюрократия? — Королева вздёргивает бровь и вопросительно смотрит на меня, — ну, хорошо, — она словно опускает эту тему, понимая, что сейчас это мелочи. Намного важнее моя просьба, — и что ты хочешь получить от своего Дара, Архат? — Анисель внезапно резко приближается ко мне и испытывающе смотрит в глаза.

— Хочу овладеть им. Разобраться в том, как открывать разные разломы и контролировать свою силу. Ещё неплохо было бы, чтобы я умел защищаться не только с помощью сырой энергии. Может там, заклинания какие вы мне дадите? — я обрисовываю свои ожидания.

— Нет, Архат, я спросила совсем другое. Что ты хочешь получить от своего Дара? — эльфийка стоит почти вплотную, продолжая сверлить меня взглядом, от которого, мне становится не по себе.

— Королева, вы говорите про выгоду? Всё, что мне нужно, это просто выжить. Оглянитесь. Мир опасен. Мы посреди степи, наполненной разломами и разломными тварями. У меня в подвале сидит тот, кто хотел подставить меня и убить моего сводного брата. За мной охотятся пожиратели. Уже этого достаточно, чтобы хотеть стать сильнее. Разве нет?

— Архат, зачем тебе быть сильнее? Почему ты вообще хочешь тут быть? Ты видел мощь павших архатов и пожирателей. Раз ты гонишься за силой, ты можешь получить её, став одним из них. Зачем тебе быть сильнее? — королева цедит каждое слово, не спуская с меня глаз.

Я не могу отвести от неё взгляда, хотя, уже хочется, потому что она будто прожигает меня насквозь своими глазами.

— Я же объясняю, — я начинаю заново приводить те же аргументы.

— Это не повод гнаться за силой, — она перебивает меня, — ты и так справляешься. Я не буду учить тебя! — заявляет Анисель и отворачивается, снова занявшись своим делом, — в погоне за силой, без настоящей цели, — она продолжает говорить, не смотря в мою сторону, — ты превратишься в пожирателя. Я не дам тебе знаний о нашей магии, потому что тогда, мы станем уязвимы.

Во мне поднимается волна возмущения, но я всё же осаживю себя. Королева мне ничего не должна, мы квиты. Она помогла мне тогда, а я помог её народу сейчас.

Но мне и правда нужна сила. Нужны знания, как открыть разлом и не уничтожить своих же людей и свой же дом.

— Анисель, помоги мне защитить моих людей, — я тихо прошу её, в последний раз.

Откажет, значит найду другой способ.

— Мне нужно открыть разлом в своём же доме, — признаюсь ей, — я опасаюсь, что этим, принесу вред оборотням, которые живут в крепости.

Эльфийка поворачивается и смотрит на меня, склонив голову на бок.

— Хорошо. Если твоя цель не сила, если сила нужна тебе как инструмент, я помогу тебе. Но я буду внимательно смотреть за тобой. Если я увижу лишь малейший намёк на то, что ты собираешься встать на путь Пожирателя, я лучше соберу весь свой народ и возглавлю его в походе на смертельную битву с тобой, чем позволю появиться на свет ещё одному пожирателю такой силы, — эльфийка говорит настолько яростно, что я верю ей на слово.

Она действительно уничтожит весь свой народ, за который и сама готова умереть, лишь бы не позволить мне стать, так ненавистным ей и её народом, Пожирателем.

— Я понял, королева. Но мне прямо сейчас нужно открыть разлом, который не уничтожит нас, — повторяю я ей свою проблему.

— Ты не сказал зачем тебе вообще открывать разлом, — королева прищуривает взгляд, — это тайна?

Анисель садится в плетёное кресло и приглашает меня сесть в точно такое же, напротив.

Я сажусь в кресло