не знаю с чем это связано. Да и не хочу знать, потому что такой он мне нравится больше.

Влад поедет в столицу с нами и первое время будет помогать. Я и не рассчитывал на помощь, но приятно, что буду разруливать все проблемы на стадии открытия филиала не один. И вообще, мы с Владом сблизились в последний месяц. Он даже к нас в гости приходил пару раз.

Светка-конфетка уже выздоровела, но все еще бледная и совсем не улыбается. Решаю ее взбодрить, когда она слишком долго возится в квартире отца, собирая там какие-то документы. Открываю окна настежь, прикуриваю сигарету, сажаю Кулю на колени, делаю лицо посерьезнее. Отправляю сэлфи конфетке с подписью: «Я взял Кулю в плен. Если ты не вернешься через десять минут, мы пойдем гулять без тебя».

Сообщение просмотрено, но не отвечено. Засекаю время, но Света входит в квартиру буквально через пару минут.

— Я уже выходила от папы, когда ты написал.

— Так что, будешь освобождать пленника? — Делаю лицо плохого парня. Ну, знаете, одна бровь приподнята, улыбка краешком рта…

— Конечно, кто же еще его спасет, если не я, — вяло улыбается Светка-конфетка, и я отпускаю песеля на пол. Сигарету уже потушил в пепельнице. Что-то не торкает в последнее время, так… По старой привычке закуриваю…

— Тогда давай одеваться, конфетка. Пойдем гулять.

— Может, чуть позже? Когда стемнеет? — Опускает глаза она, и я понимаю, в чем вся соль.

— Свет, — глажу нежную щеку ладонью. — Ты не можешь все время прятаться. Люди посмотрели и забыли, а ты целыми днями дома сидишь…

— Ладно. Ждите, пять минут, и пойдем, — Света идет в ванную, потом переодевается у шкафа. Засматриваюсь на ее узкую спину с выступающими лопатками, на попку в белых трусиках… Завожусь с пол оборота, но сейчас не время. Конфетка, наконец, согласилась выйти на прогулку.

— Куля, гулять, — говорю псинке, и он, звонко тявкая, скачет на тонких ножках к двери. Надеваю на него шлейку с поводком. Пока мы тут возимся, Светка-конфетка выходит полностью одетая. Волосы заплела в косу, белая футболка облегает высокую грудь, а джинсы — попку. Не выдерживаю, сжимаю пятерней аппетитное полупопие, впиваюсь губами в тонкую шейку.

Куля нетерпеливо лает, Светка-конфетка ежится от мурашек.

— Люблю тебя конфетка.

— А я тебя.

— Честно-честно? — Утыкаюсь носом ей за ушком.

— Ты сомневаешься?

Молчу.

Оборачивается в моих объятиях.

— Слав, я с тобой ехать в столицу согласилась, — да, дельный аргумент.

— Потому что тебя здесь держать может только отец. А если бы работа?..

— Так нет ее… Да и что, в Москве школ нет?

— Есть.

— Ну и все. Я в тебе не сомневаюсь. И ты во мне не сомневайся, ладно?

— Хорошо, конфетка, — касаюсь ее носа своим. — Поцелуешь меня?

Целует. Сладко, как только она умеет. И я бы наплевал на прогулку, но Куля жалобно скулит и прыгает нам на ноги передними лапами.

— Да все, все, идем… — говорю настырной псинке и открываю дверь. Куля вылетает в коридор, волоча за собой поводок, и несется к лестнице. Никуда не денется, даже если выскочит из подъезда. Он у нас смышленый и воспитанный.

Выходим на улицу — погода супер. Солнце клонится к горизонту, но все еще тепло. По-весеннему теплый ветерок обдувает лицо. Светка-конфетка запахивает полы толстовки.

— Замерзла?

— Нет, — застегивает замок на кофте и берет меня за руку. Идем по тротуару вдоль дороги, Куля скачет по траве, то метит столбики, то обнюхивает кусты. Смешной.

Светка-конфетка, наконец, расслабляется и начинает улыбаться. Той самой, милой и нежной улыбкой, которую я так люблю.

Когда приходим домой, на улице уже темно. Через пару дней у нас самолет на столицу, и я боюсь… Боюсь, как пацан! Потому что ответственность колоссальная! Не подвести отца и брата, не ударить в грязь лицом перед Светкиным отцом. И не дать самой конфетке впасть в депрессию. Занять ее чем-то…

Если не захочет в школу устраиваться, я буду даже рад. Ну что это за жизнь… Постоянные бумажки, дневники, тетрадки… Звонки родителей, переписки в чатах, ответственность за чужих детей…

В общем, не жизнь это для молодой девчонки.

Не дам конфетке заскучать…

Найдем занятие для души!

22

Месяц, как мы перебрались в столицу, а я никак не могу привыкнуть. Темнеет тут раньше, рассветает позже, постоянно серое небо днем, и звезд совсем не видно из-за смога и иллюминации ночью.

Движение на дорогах… постоянные пробки, автомобильные гудки, визг тормозов! Скоростной режим! Я впервые увидела знак с ограничением скорости «100»… А объездная… Это же вообще отдельная история! Шесть полос движения в одну сторону, и шесть в другую…

Люди постоянно куда-то спешат, бегут по эскалаторам в метро, бегут по тротуарам и пешеходным переходам… Даже в торговом центре куда-то бегут…

Чувствую себя совершенно чужой. И если бы не братья Никольские, скатилась бы в полное уныние. А так, сижу вечерами и смотрю, как они работают, слушаю их пикировки. И сегодня тоже не вечер-исключение.

— Позвони бухгалтеру, пусть проверит. Иначе отец нас вздернет, причем, обоих, — говорит Влад.

— Ага, а так нас вздернет Вероника Ильинична…

— Так хоть перестрахуемся, не накосячим. Видишь же, не идут цифры…

— Давайте, я посмотрю, — вырываются у меня прежде, чем успеваю обдумать.

Две пары одинаковых глаз оборачиваются ко мне.

— А ты в бухгалтерии разбираешься? — Спрашивает Влад.

— Оканчивала курсы в старшей школе. Не знаю всяких нововведений, конечно, столько лет прошло, может, что изменилось. Но основы помню.

— Отлично, конфетка. Давай, вливайся в работу, — воодушевленно говорит Славик. Влад же, как всегда, хмурится.

Так, неожиданно и очень удачно, я стала помогать, как доброволец. А в итоге, меня окончательно завербовали в фирму Никольских. И стало проще. Каждый день перестал быть похожим на предыдущий, я словно воспряла духом, вдохновилась…

Долгая подготовка к открытию филиала, оформление документов, получение разрешений… Арендодатель артачился, набивал цену. В итоге, Никольский-старший решил все кардинально — выкупил этаж в бизнес-центре. Правда, далековато от центрального района, но зато рядом парк, озеро и перспективы.

Торжественное открытие фирмы было назначено на конец августа. У папы выдался отпуск, впервые за последние несколько лет, к слову. Он прилетел к нам в гости вместе со старшим Никольским и его спутницей. Александр Станиславович словно сбросил лет десять. Куда делась его непоколебимая строгость — вопрос. Нет, он, конечно, все так же суров в плане бизнеса. Но вот с семьей… Стал мягче, лояльнее, не испепелял взглядом и не казался тем самым высокомерным снобом, каким я его встретила впервые. Да он даже