– Пожалуй, нынешнее имя меня полностью устраивает, – абсолютно невозмутимо ответил британец.

Хладнокровие Рейли меня только разозлило.

«Тварь… – ругнулся я про себя. – Как скала. Никчемная затея с беседами. Надо было тебя без разговоров выпилить, вместо того чтобы разговоры разговаривать. Впрочем, еще не поздно…»

Но мысли свои озвучивать, конечно, не стал, ответил дежурным кивком и снова атаковал:

– Итак, что от меня понадобилось Secret Intelligence Service? Так, если не ошибаюсь, сейчас называется ваша служба?

– У вас превосходные источники, месье де Лавардан, – совершенно спокойно заметил Рейли.

«Превосходные в высшей степени… – подумал я. – Ты даже не представляешь, сколько информации можно почерпнуть в тусовке отпрысков богатеев. Ну, рожай быстрей…»

– Но прежде чем мы сосредоточимся на делах, я обязан высказать свое искреннее восхищение вами… – Британец встал и еще раз поклонился мне.

Я промолчал, гадая, насколько много известно обо мне паршивым островным обезьянам.

– Признаюсь, – продолжил Рейли, – когда я узнал, что вы практически в одиночку отбились от похитителей, я даже не поверил…

В голосе Рейли слышалась настоящая искренность, что, впрочем, меня особо не тронуло. Я при желании так сыграю, что сам Станиславский проникнется.

– Странновато звучит, если учесть, что к похищению вы сами приложили руку, – сухо перебил я британца.

Но и в этом случае сбить с толку англичанина не удалось.

– Только очень опосредованно… – Рейли слегка наигранно смутился. – Я был изначально против этой затеи. В любом случае примите мои извинения. Я готов немедленно компенсировать ущерб, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Предлагать вам финансовую компенсацию смешно, не спорю, но я уверен, что смогу быть вам полезен.

Разговор все больше меня раздражал, хотелось банально перерезать британцу глотку, но, увы, приходилось сдерживаться.

– Вернемся к моему вопросу, месье Рейли. Что вам от меня надо? Вам и вашей службе. И советую поторопиться. Вы должны прекрасно понимать, что я способен испортить карьеру не только вам, но и вашему начальству. Думаю, ваши коллеги из Второго бюро не обрадуются тому, что британская разведка проводит свои операции на территории суверенной страны. Мало того, пытается организовать похищение гражданина Франции. Не спорю, вас будут стараться выручить, но может так случиться, что будет поздно. Увы, тюремный контингент совершенно непредсказуем. Особенно – при наличии материального стимула. Итак, у вас есть пара минут.

– Конечно. Простите, месье де Лавардан!.. – Сидней Рейли примиряющим жестом поднял руки. – Мы просто хотим помочь вам.

– В чем? Время пошло, месье Рейли.

– Речь идет о вашей жизни, месье де Лавардан… – Подчеркивая важность своих слов, британец сделал паузу. – У вас появились могущественные враги, которые не остановятся ни перед чем.

– Конкретнее… – Я почувствовал, что Рейли начал нервничать, и перевел беседу в форму допроса.

– Ваша деятельность, в частности организованное вами патриотическое общество «Отчизна» и его декларированные задачи по возвращению исконно русских территорий, а именно – Маньчжурии и Сахалина, официальные разведывательные органы Японии сочли угрозой национальным интересам и приняли решение вас физически устранить. И это еще не все. Вас приговорили еще две японские организации, но уже неофициальные. Речь об обществах «Черный дракон» и «Черный океан». Это настоящие секты, противник, которого я не пожелаю даже своему врагу. Они…

– Я знаю, что такое «Кокурюкай» и «Гэнъёся», – резко перебил я Рейли. – И прекрасно представляю их возможности. Дальше.

Британец вздернул брови, но ничем иным не выдал своего удивления.

– Если официальные разведывательные органы японского генштаба мы можем контролировать и уже в определенном смысле купировали их усилия по вашему устранению, то на вышеупомянутые секты наше влияние не распространяется. Однако в случае нашего с вами сотрудничества мы все-таки сможем вас защитить.

– Ваш интерес? – У меня перед глазами промелькнула сцена с японским «бухгалтером» на Сахалине. – С чего бы это вдруг вы собрались меня защищать?

– Ваша «Отчизна» стала одной из ведущих политических сил в России, – отчеканил Рейли. – И ваши цели пересекаются с нашими.

– О каких целях речь? Возврат Сахалина? С каких пор это устраивает Британию? Вы же сами помогали японцам.

– Смена власти в Российской империи. – Рейли снисходительно улыбнулся. – Уж извините, месье де Лавардан, декларируемые вами цели и скрытые, истинные намерения несколько расходятся. И это не стало для нас секретом.

Вот тут я слегка удивился. Да что там… обалдел, если честно. Да ну, серьезно? Бритты думают, что я собрался скинуть царя-батюшку? Хотя… глянем со стороны. Вербовка сторонников среди вертикали власти, заигрывание с великими князьями, формирование, по сути, боевых дружин… На что это похоже? Конечно, на подготовку переворота. Никто даже в порядке бреда не подумает, что я собираюсь вернуть Сахалин только своими силами. Черт…

– Но прежде чем мы о чем-либо договоримся, вы мне скажете, зачем лично вам это надо. – В голосе Рейли послышались стальные нотки. – У вас же уже есть все. Все, что только можно пожелать. И почему Россия?

Повисла пауза.

– Хорошо, я отвечу… – Я встал и сделал несколько шагов по кабинету, демонстрируя свое волнение, а потом подошел к Рейли и хлопнул ладонью по столу. – Вот вам ответ. Больше денег меня интересует власть. А теперь я хочу знать ваши интересы. Почему вас устраивает смена власти в России? Честно! Я жду!

– Россия слишком сильна и непредсказуема… – Рейли ответил без промедления. – Царь Николай слаб, мнителен и подвержен влиянию. Мир стоит на пороге грандиозных потрясений. Собственно… мы заинтересованы в лояльном к Британии правительстве России. Абсолютно лояльном.

– То есть вы хотите превратить Россию в свою колонию?

– Вы упрощаете, месье де Лавардан. – Британец улыбнулся.

Я изобразил раздумье. Британия не тот союзник, каким следует пренебрегать. Но только временный. Интересная игра может получиться. Три тысячи девственных монашек! Играю!

– Не стоит обольщаться, месье Рейли. Но я не говорю «нет».

Беседу я прервал. Пусть думает, что я набиваю себе цену. Но ликвидацию британца пока отменил. Еще поиграем.

Домой вернулся поздно вечером.

– Устал? Я помогу… – Майя помогла мне снять пиджак, но тут же вскрикнула: – Ой, я укололась. Откуда это? В воротнике торчало…

Я взял у нее из рук маленькую и тоненькую иголочку, очень похожую на… стрелку для духовой трубки.

– Что за… – Неожиданная загадка тисками сжала сердце.

Черт… когда я выходил из клуба, почувствовал пристальный взгляд со стороны, но источник этого взгляда так и не нашел. Стреляли в шею, промахнулись, попали в воротник, стрелка малюсенькая, и я ничего не почувствовал. Неужели японцы уже добрались до меня?