— Естественно. Зачем деньги на ветер кидать понапрасну, — поддержал его экономный Темыч.

— У тебя только и на уме: «экономить, экономить», —– передразнил его Пашков.

Катя прыснула. Темыч надулся и громко засопел.

— Я совсем не деньги имел в виду, — продолжал тем временем Лешка. — Просто большинство определителей сделано так, что в трубке сразу услышишь, когда они начинают работать.

— Ну да, — кивнул Олег. — Вроде бы как гудки перебиваются.

— Вот именно, — откликнулся Лешка. — Такой определитель наверняка бы того, кто Таньке звонит, напугал. Кому охота попадаться. А отцовский, — похлопал Пашков по сумке, — работает совершенно бесшумно.

— Именно то, что нам требуется, — сказал Олег.

— Фирма веников не вяжет, — с важностью произнес Пашков.

На этот раз ребята поднялись к Тане всей компанией. Телефон Пашкова-старшего был торжественно установлен у девочки в комнате.

— Теперь испытаем, — начал командовать Пашков. — Мне идти до дома дольше всех. Так что, пусть кто-нибудь из вас позвонит. А я посижу тут и проверю, правильно ли определяется номер.

— Давай ты, Темыч, — посмотрел Олег на старого друга.

— Сейчас, — пошел Темыч на лестницу.

Он жил в том же подъезде. Только на другом этаже. Дождавшись лифта, он уехал. Звонка, однако, не последовало ни через пять минут, ни даже через десять.

— Не пашет твой телефон, ребенок, — презрительно посмотрела Моя Длина на Лешку.

— Еще как пашет, — заспорил тот. — Мы с Сашком проверяли. У отца там знаешь сколько в памяти разных номеров накопилось. Теперь-то они, конечно, все стерлись после того, как мы телефон отключили.

— И как твой папа тебя еще терпит? — покачала головой Катя.

— Он не только меня, но и Сашка тоже терпит, — ответил Лешка. — Привык, наверное.

Все засмеялись. Тут возвратился Темыч.

— Не вышло, — развел он руками. — Мать разговаривает.

— Ясно, — с пониманием воспринял его сообщение Олег.

Остальные гоже прекрасно знали: если Темина мама, Надежда Васильевна, беседует по телефону, то это надолго.

— Давайте я сбегаю, — вызвалась Катя-Две минуты спустя после ее ухода раздался звонок. На определителе высветился Катин номер.

— А вы говорите «не пашет»! — возликовал Пашков. — Завтра же откроем охоту за этим гадом.

— Если он, конечно, позвонит, — не торопился с выводами Темыч.

— Вообще-то я не буду против, если он навсегда исчезнет, — с надеждой в голосе произнесла Таня.

— И как у тебя язык повернулся такое сказать? — охватило негодование Женьку. — Это что же, значит, получится? Старались, старались, и все совершенно зря?

— Если начал звонить, то и дальше будет, — успокоила его Моя Длина.

— Так, — поглядел Олег на часы. — Давайте-ка по домам. Сейчас мои предки домой вернутся. А отец знаете как злится, когда я к ужину опаздываю.

Это была еще одна характерная черта Беляева-старшего. Домой он возвращался голодный как волк. Однако нипочем не желал садиться за стол, если сын отсутствовал. По словам Бориса Олеговича, он привык, что за ужином собиралась вся семья. И никогда не нарушит этой доброй традиции.

Остальным тоже было пора возвращаться. Тем более что в школе назадавали много уроков. А Школьникова собиралась с матерью на какую-то, как она сказала, «крутую тусовку», которая начнется в восемь часов, но до этого надо «как следует подготовиться» .

— Машка! Я тебя провожу до дома, — с надеждой взглянул на нее Пашков.

— Пошли, ребенок, — снизошла та. — Пока, мальчики-девочки,— попрощалась она с остальными.

Олег пристегнул к поводку Вульфа.

— Я буду позванивать, — договорился он с Таней. — А ночью обязательно заберу телефон к себе в комнату.

На этом ребята расстались. Катя сказала, что придет к подруге часов в девять. Таню это устраивало. Она собиралась до девяти справиться с уроками.

— Однако позаниматься Тане толком так. и не дали. Каждые четверть часа звонил телефон. Сперва Женька осведомился, работает ли по-прежнему определитель. Потом с тем же самым вопросом возник Пашков. После чего Моя Длина сообщила, что она уже битый час прозванивается к Тане. Из-за этого она теперь опаздывает на тусовку. А ее мать, Зинаида Николаевна, дожидается возле подъезда в машине. Однако, несмотря на столь напряженную обстановку, она, Школьникова, просто не имеет морального права отбыть из дома, прежде чем

убедится, что у Тани все в порядке. Когда положила трубку Школьникова, прозвонился Олег. А затем Темыч счел своим долгом предупредить, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, Таня ни в коем случае не должна открывать дверь квартиры до выяснения личности пришедшего. Таня заверила, что, когда явится Катька, обязательно спросит: «Кто там?»

После этого девочка даже успела сделать задание но химии, но до математики не дошло. Вновь позвонил Пашков. Он распорядился, чтобы Таня обязательно записала номер, едва только тот высветится на определителе.

— А лучше даже запиши на двух разных бумажках, — посоветовал Лешка.

— А на стене не надо? — спросила Таня и повесила трубку.

Словом, к приходу Кати у Тани был такой измученный вид, что подруга спросила:

— Неужели уже звонили?

— Звонили, — устало ответила Таня. — Только не те, о ком ты думаешь.

— А кто? — заинтриговал ее ответ Катю.

— Наши, —– отозвалась Таня– — В порядке очереди. Некоторые по два раза.

— Среди последних, конечно, Женечка, — фыркнула Катя.

— Не угадала, — усмехнулась Таня. — Пашков.

— Наверное, поделился счастьем, — покачала головой Катя. — В кои-то веки Моя Длина позволила ему проводить себя до дома.

— У человека радость, а ты издеваешься, — тихо произнесла Таня.

— Зато у Моей Длины горе, — не преминула отметить Катя. — Видала? Андрей-то опять со Светланой.

— Хорошо бы они, наконец, поженились, — вздохнула Таня.

— Это смотря кому, — иронично сощурилась Катя, — Андрею хорошо. А вот Моей Длине…. Сомневаюсь, что она сильно обрадуется. Кстати, о птичках. Как тебе новенький?

Таню этот вопрос смутил. Однако, напустив на себя равнодушие, она спросила:

— Который из них?

— Богданов, естественно, — заговорщицки подмигнула Катя. — На остальных и глядеть не хочется.

— Мне и на Богданова не хочется, — покраснела Таня.

— Да ну? — явно не поверила Катя. — А Вадику, по-моему, очень понравилось на тебя смотреть.

— Мне-то что? — пожала плечами Таня.