– Ты примешь участие в войне?

Она нетерпеливо смотрит на него.

– Я мясорубка, Ева. Убийца. Во мне нет стремления к справедливости. Я не знаю, зачем мне драться. Люди, чью сторону ты выбрала, для меня так же омерзительны, как Герберы. А ты исключение. Поэтому мы и общаемся. К тому же ты плохо меня знаешь. Не делай предложений, о которых потом можешь пожалеть.

– Ты слишком высокого мнения о себе, – говорит Ева, вставая со стула, – как и все мастера. Вы на все смотрите со стороны и, наверное, радуетесь, что ваши руки чисты. Я поняла тебя, Чел. Не будем больше об этом. Мы с тобой думаем по-разному, а теперь извини, мне нужно идти.

– Подожди. – Человек-зонт берет ее за руку. – Ты ищешь Артура. В этом цель твоей войны? Найти его и спасти?

– Может быть. – Она вырывает руку. – Возможно, вся война только для того, чтобы спасти маленького ребенка.

– Ты хочешь спасти саму себя, тебе было столько же, сколько Артуру, когда ты начала жить одна и почувствовала себя беззащитной. Ты хочешь спасти себя, Ева, но ты должна понимать, что это не изменит ни твою, ни чью-то еще жизнь.

– Еще как изменит, Человек-зонт, еще как! – возражает она и идет к дому.

Полдень

Ева неподвижно стоит под душем. Капли воды бьют по закрытым глазам. Длинные черные ресницы слиплись. Ни одной мятежной мысли. Ощущение пустоты и легкости. Она поняла, что никогда не усомнится в своем решении. Ева знает, что так решено, так предопределено, это то, что она обойти не в силах. Что-то вроде судьбы. Татуировки. Имени. Что-то, что вросло в нее. В ее кровь. Она существует именно для этого. И ничего не может сделать, чтобы это изменить. Ее имя – война. Она и есть война. Во имя справедливости она готова на все. Спасти одну жизнь, спасти жизни тысяч людей – неважно, справедливость должна быть восстановлена. Жить так, как сейчас, не получится, жить так, как сейчас, – нельзя.

В комнате для тренировок Подполковник и Человек-зонт стоят друг против друга. Два мастера. Ева садится на стул у входа.

Заходящее солнце озаряет помещение всеми оттенками розового и красного. Человек-зонт босиком, в легких атласных брюках. Ева чувствует его немыслимую силу, не подпитываемую жизнью. Холодную, смертоносную силу.

Подполковник берет оружие. Серп и молот. Человек-зонт безоружен. Поединок начинается.

Подполковник, словно взбегая по ступеням, добирается до Человека-зонта и со всей силы бьет своего друга молотом по лицу. Перед лицом раскрывается прозрачный серебристый зонт, и от удара по нему разлетаются искры. Учитель отскакивает назад, швырнув серп.

Из руки Чела выскальзывает зонт и поглощает серп. Потом он раскрывается и отбрасывает оружие в сторону учителя. Тот подпрыгивает и становится на серп.

Ева поглощена боем. Она ликует от изумления и восторга. Все кажется нереальным, словно она смотрит кино. Чел швыряет несколько зонтов в учителя. Они стремительно проносятся к нему, но серп их буквально скашивает.

Два мастера вступают в воздушный бой, стоя на зонтах. Подполковник невероятно быстро рассекает воздух серпом, и Ева видит, как воздух расцвечивается невиданными красками. Человек-зонт одновременно и обороняется, и атакует двумя зонтами, которые будто выросли из его рук. За всеми ударами уследить трудно: неописуемая скорость.

– Что ты делаешь?! – сердито кричит Подполковник. – Сражайся в полную силу!

Человек-зонт направляет обе ладони на Подполковника, и через комнату прокатывается белая ледяная волна. Учителя отбрасывает назад, он ударяется о стену и падает. Ева уворачивается, от волны ее волосы взмывают в воздух. Силовые волны? Такого Ева не видела. Она могла только создать защитный слой из слез, и то на несколько минут.

– Вот это другое дело, – улыбается Подполковник. Потом быстро встает и, приняв боевую стойку, изо всех сил бросает серп и молот. Они летят, образуя широкие кругообразные волны, и Подполковник, перепрыгивая через эти круги, молниеносно оказывается вблизи Человека-зонта, хватает его руки и ломает их одним движением. А молот и серп при этом оказываются прямиком у шеи друга.

– Сто-о-оп! – кричит Подполковник. Оружие падает на пол. – Все равно ты сражаешься не в полную силу, Чел. Ты меня бережешь. Я разочарован.

Человек-зонт выправляет свои руки, сломанные кости срастаются.

Ева совершенно ошарашена. Что это было? Как? Сколько у него сил?

Подполковник валит Человека-зонта на пол, и они начинают мутузить друг друга, как дети. Человек-зонт говорит, что никогда не сможет победить Подполковника. Разве что тот будет очень пьян.

– А со мной драться станешь? – спрашивает Ева, глядя на Человека-зонта.

Мужчины внимательно смотрят на Еву. Подполковник хочет что-то сказать, но Человек-зонт его перебивает:

– Когда-нибудь обязательно. А пока завтра посмотрю, как ты сражаешься с Подполковником.

– Завтра мы будем сражаться с оружием, Ева, – говорит учитель. – Ты будешь драться своими косами. А то, что ты только что видела, – не бой. Я даже не знаю, что это было.

Они выходят из зала, оставив Еву в одиночестве.

Ее сердце сильно бьется. «Они не воспринимают меня всерьез. Не представляют моей силы. Я должна с ним сразиться. Я должна узнать его технику. Причиняемая им боль имеет не только физические параметры, в ней есть что-то сверхъестественное».

Ева не понимает собственных чувств. Желание понять, кто такой Чел, стало для нее навязчивой идеей. Это словно чтение книги – усваиваешь ее и идешь вперед. «Сегодня мы сразимся с Человеком-зонтом», – решает она и улыбается от удовольствия.

Марат в городе

Марат едет к Дэву, его дом находится в квартале Сатани майла, или У-черта-на-куличках, где заправляли шшатинки. Он просит Дэва найти Анну, и это не занимает много времени. Через пять минут шшатинки сообщают Дэву, что Анна в своем любимом кафе.

– Спасибо, брат! – Марат впечатлен. – За мной должок.

Кафе на улице Сарьяна оцеплено телохранителями. Марат незаметно оказывается у одного из столиков. Остается терпеливо ждать.

Длинные черные волосы, миндалевидные глаза, тонкие черты лица. Короткая белая юбка и высокие гольфы в черную и розовую полоску. Под джинсовой курткой виднеется полуобнаженная грудь. «На первый взгляд, обычная симпатичная девушка, – думает Марат. – В ней нет ничего страшного».

Анна сидит у окна в одиночестве, никого не удостаивая своим высокомерным взглядом. Марат открывает в телефоне приложение «Подключение», доступное только городским богачам: оно позволяет связываться с находящимися поблизости социально обеспеченными людьми и посылать им сообщения. Марат взломал программу и загрузил в