Я никогда раньше никем не был очарован. Никогда раньше не чувствовал прикосновение жара. Я знаю все о наших физических потребностях, видел и слышал о периодах спаривания, которые переживают мои соплеменники, но никогда не понимал их отсутствия контроля и собственничества.

До нее.

С Талией это безумие обретает смысл.

Меня пугает, как быстро она обводит меня вокруг своего маленького человеческого пальчика.

— Подожди здесь, хорошо? Не стесняйся, можешь осмотреться или принять душ. Мои люди не смогут войти. Я закрою дверь для твоей безопасности. Мне нужно пообщаться со своим народом и отправить сообщение Акуджи.

Талия кивает, отрезвленная этим напоминанием, и обхватывает себя руками. Мне до боли хочется схватить ее и успокоить, снова окунуться в ее объятия. Когда проснулся, а она обнимала меня, я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. Просто часами лежал, наблюдая, как она спит. Мне нравилось, как Талия морщит носик, как двигаются ее глаза под закрытыми веками, как мягкое дыхание обдувает мою кожу и оставляет меня возбужденным к моменту ее пробуждения.

Сон был необходим моему телу. Никогда раньше мне не хотелось заползти обратно в свое гнездо. Раньше я ненавидел слабость, вызванную необходимостью отдыха, но теперь отсчитывал часы до того момента, когда смогу заснуть с Талией и крепко ее обнять. Я хочу прижать ее к себе, где она идеально впишется и будет принадлежать мне вечно.

Отвернувшись, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, например, умолять ее любить меня, спешу к двери, но когда оглядываюсь, чтобы закрыть ее, Талия стоит в комнате и выглядит такой одинокой и потерянной, что становится больно.

— Все будет хорошо, Таллия. Здесь ты в безопасности. Я никому не позволю причинить тебе вред. — С этими словами закрываю дверь, пока не ворвался обратно и не стер с ее лица обеспокоенный взгляд.

Спустившись к своим людям, решаю все возникшие проблемы — от пожара в продовольственном амбаре до проблем на периметре и ссор в наших рядах. Это долгий процесс, в котором раньше находил радость и цель, но все, о чем я могу думать, — это побыстрее вернуться к Талии. Я хочу снова увидеть ее улыбку, вдохнуть ее запах, почувствовать ее прикосновение на себе и раскрыть ее блестящий ум.

Я почти задыхаюсь от желания вернуться к ней.

Это нелогично, и я ненавижу подобное стремление, но образ Талии, несущейся ко мне с решимостью в глазах, когда она оставила свой шанс на побег, навсегда запечатлелся в памяти. Как и ее глаза, в которых плескался смех и радость, когда притянул девушку к себе, а от теплого света моего гнезда она сияла, как ангел.

Эта женщина полностью и безраздельно завладела всеми моими мыслями. Там, где раньше были логика и разум, теперь остались желание и собственничество.

Они отвлекают, и мне не раз приходилось просить людей повторить свои вопросы. Мой комэск, заместитель, с тревогой наблюдает за мной, и спустя несколько часов он, наконец, отводит меня в сторону, когда я вытираю лицо.

— Ладно, выкладывай. Что случилось, брат?

— Что? Ничего, — виновато пробормотал я.

— Не-а, я тебя знаю. Тебя невозможно отвлечь, в попытках спасти всю нашу расу или в научных проблемах. Тут что-то другое, так что рассказывай, — настаивает друг, рыча. Он хочет защитить меня, помочь. В отличие от большинства людей здесь, он не одержим знанием и миром. Он, как Акуджи и прежний я, — воин. Он ушел со мной, потому что он мой лучший друг.

Мы дружим с детства с тех пор, как наши родители погибли на войне. О нас многие заботились, но это было не то, и мы держались вместе, как два осиротевших мальчика. Когда я решил уйти из племени и прийти сюда, он без протеста последовал за мной, сказав, что пойдет за мной, куда бы я ни пошел. Для него не имело значения, где он поселится, лишь бы быть со мной.

С его братом.

С его семьей.

Меня гложет чувство вины за то, что солгал ему, но знаю, что друг думает о людях. Он ненавидит их со свирепостью, которая пугает меня, особенно зная, как близка Талия. Когда-то мне было все равно, я понимал его гнев на людей, хотя сам ничего к ним не чувствовал. Он позволил своей злости на потерю семьи и друзей разжечь свою ненависть, в то время как я благодаря ей изменился. Логически осмыслив ситуацию, я понял, что слепая ненависть — это неразумно. Меня всегда мучал вопрос, почему.

Почему они нас создали.

Почему они нас ненавидят.

Почему они хотят нас убить.

Но не он, друг просто хотел убить всех людей. На мгновение я замешкался. Должен сказать ему. Он мог бы помочь мне с этой проблемой, но мысль о том, что они с Талией могут оказаться в одной комнате, вызывает во мне ужас. Мой брат убьет человечка, о котором я не перестаю думать, женщину, что оживила мое сердце.

Я опустил плечи и сосредоточился на его ищущем взгляде.

— Ничего страшного. Видимо просто устал, всю ночь работал над новой формулой, и ничего не получилось.

— Может, тогда пойдем в аквапарк?

Я колеблюсь. Обычно соглашаюсь. Особенно после того как засиживаюсь в своей лаборатории, я всегда ходил в аквапарк, чтобы отвлечься от проблем и послушать болтовню своих людей. Знакомая атмосфера и жгучий эль обычно позволяли мне взглянуть на проблему по-новому, но не сегодня. Меня тошнит при мысли находиться вдали от Талии и оставить ее без защиты.

— Не сегодня, брат, — хлопаю его по плечу. — Мне нужно со всем разобраться, а потом уже расслабляться, но ты повеселись и найди себе подругу на эту ночь.

— Ты же знаешь, я найду. — Он хихикает. — Но ты уверен? Ты выглядишь напряженным. Может, проведем спарринг?

— Хватит со мной нянчиться, — фыркнул я. — Пойди и найди самку, с которой можно одичать.

Смеясь, друг кивает и, бросив последний взгляд, спешит прочь, и моя улыбка угасает. Я чувствую себя виноватым за то, что солгал. Неужели он возненавидит ее? И не поможет мне, если я попрошу? Я хмурюсь, искренне гадая, пересилит ли его преданность мне слепую ненависть, и в кои-то веки я не зная ответа.

Ненавижу, что сомневаюсь в своем брате после всего, через что мы прошли, но я ни о чем не жалею.

Я не буду рисковать благополучием Талии.

Даже ради своей семьи.

Сделав последний обход и проверив всех, я, наконец, беру еду и воду и возвращаюсь наверх, приказав своим людям не беспокоить меня.