общему мнению, что надо бы навестить местных профессоров – побеседовать и невзначай попросить хотя бы кровь проверить. Фенек немного пугала уверенность Лукаша – словно бы он знал, что это может быть, но, почему-то молчал. Может – из-за неуверенности, а может… Чёрт его знает. Всё равно он ей ничего не скажет, как не проси.

Быстро собралась под недовольное пыхтение вынужденных попутчиков, и вместе с ними отправилась в путь. Время было вечернее, но уж не выгонят же их учёные, если придется задержаться в бункере до наступления ночи? Вероятность маленькая, но девушка надеялась на лучшее.

До Янтаря идти не далеко – Фенек была там пару раз, но не у профессоров в гостях, а так, всё по боевым поручениям: то с «Долгом» отношения повыяснять, то передачку какую забрать… Хотя никто и не запрещал красоваться перед противником, девушка старалась не «светиться» - словно бы на уровне инстинктов что-то требовало тайны, соблюдения скрытности, и не дай Зона хоть краем глаза показать себя. Неизвестно, что будет, а сталкерша выяснять это не очень-то и хотела. По крайней мере, её старания сейчас могли дать положительные плоды – если охрана бункера в лице «долговских» бойцов её не узнает, то всё пройдет замечательнее некуда. Цвета «Свободы» были оставлены на базе, посмотришь на их делегацию – самые что ни на есть натуральные «Одиночки».

Округа высохшего озера сама по себе кишела мутантами, но «Долг» стабильно зачищал территорию, что делало её относительно безопасной. Однако, сколько не зачищай, остановить появление местной живности невозможно – вот и сейчас, доказательство этому неторопливо копошилось у кустов неподалеку, утробно рыча и возя по холодной земле «хоботом» противогаза. Упустили красно-черные его, что ли, или это уже экземпляр из новой партии? Сталкерша надеялась пройти мимо без лишней стрельбы, даже если для этого потребовалось бы сделать немалый крюк, но один из её провожатых решил блеснуть своей доблестью, и выстрелил в снорка.

Мутанту такой прилетевший подарок не пришелся по вкусу, и он успел как минимум половину пути до «свободовцев» проделать, пока не оказался повержен. Но беда была в другом – на грохот автоматов и вопли своего товарища постепенно подбегали другие представители снорковой расы. Масштабы проблемы не были критичными, и сталкеры вполне могли бы справиться сами, но зачем им выполнять чужую работу? «Свободовцы» пустились бегом от приближающихся монстров, несясь по болотистой растительности в сторону бункера «Учёных».

- Помогите! Убивают! – Заорал один из путешественников, что бежал впереди, подняв руки высоко над головой. Комично, но он хотел, чтобы охрана «Учёных» видела – в эту секунду он безоружен и недостаточно силен, чтобы побороть троих «словников».

Фенек в цепочке была второй, и то и дело оглядывалась назад, на третьего товарища, который немного отставал, и кое как удерживал дистанцию между собой и нагоняющими снорками. Один из мутантов с громким рыком в мощном прыжке буквально подлетел над землей, и девушка бросилась бежать быстрее прежнего.

«Долг» расправился с мутантской троицей очень быстро – сталкерша не удивилась, ведь никогда не недооценивала враждебную группировку, как многие из её товарищей. Будь они тюфяками, не продержались бы в Зоне настолько долго, и не были бы «Свободе» такой труднодоступной, очень сварливой занозой.

Бойцы «Долга» хоть и косились на них с подозрением, но не долго – видно, что визит снорков был для них намного интереснее разглядывания путников. Да и к чему пристальное внимание? Оружие на входе отбирается, внутри тоже есть охрана – всё на высшем уровне.

Внутри атмосфера царила рабочая, несмотря на то, что работников было совсем не много. Обычное ли это дело или нет – Фенек не знала. Да и откуда? Она с «Учёными» не общалась, задания от них не брала и торговать не приходилось. Видела пару раз бункер снаружи – и всё, но сейчас была отчасти разочарована обстановкой внутри. Не ожидала, что всё будет настолько запущено… Всё-таки – у «Учёных» есть финансирование и всякие прочие штуки, что могут поспособствовать комфортному и технологичному существованию даже в Зоне. Есть же, наверняка.

Было мрачно и довольно прохладно, и среди всеобщей атмосферы какой-то запущенности, белые свежие халаты сотрудников смотрелись как-то неуместно. В стерильность приборов сталкерша не поверила, хоть и была часть из них извлечена буквально из новой упаковки, а другая – из специальной камеры. Столько всего, словно собрались её разделывать.

Фенек, рассказывая одному из учёных о произошедшем, снова распереживалась. В частности – от страха. Мужчина с козлиной бородкой весь разговор смотрел на неё с интересом, перебивал периодически, чтобы задать какие-то наводящие вопросы, и согласно кивал сам себе, словно бы информацию зафиксировал и выводы какие-то промежуточные уже успел сделать. Крови выкачал из вены две пробирки и поначалу даже расстроился, что нужная ему рука была занята новообретенным произведением искусства, но согласился, что лучше пока татуировку не беспокоить.

Сказал, что нужный анализ будет готов через пару часов, и к этому моменту, на Зону опустилась ночь. Выстрелы с улицы стали доноситься чаще, сидевших до этого момента в бункере бойцов заменили те, с улицы. Желание «долговцев» поболтать с новыми людьми, казалось, беспокоило только сталкершу – её провожатые спокойно разделили с ними ужин, пропустили по стакану то ли водки, то ли спирта, в то время как она не могла себе найти места. Бродила по полутемным коридорам, не в силах сидеть на месте от волнения, поэтому профессору пришлось немного побегать по своим владениям, чтобы найти Фенек.

Он пригласил в кабинет только её, и провожатых звать не стал – в этот момент девушка поняла, что что-то не так.

- Я постараюсь разъясняться проще. – Первым делом выдал мужчина, и сталкерша надеялась, что он не хотел её как-то задеть. Зачем ему это нужно? Та согласно кивнула, не в силах от волнения выдавить из себя ни слова, и профессор приступил к объяснению дел. – Судя по анализам – вы человек. Имею в виду, что каких-то природных мутаций нет и генетический код – самый стандартный.

Она может и хотела бы выдохнуть с облегчением, но учёный мешкался, и это не позволяло расслабиться. Он замолчал на несколько мгновений, словно стараясь подобрать правильные слова.

- Но, тем не менее, я заметил след искусственного вмешательства. Эти изменения настолько вжились с вашим организмом, что практически не видны. Там словно было что-то большее, но оно в основном исчезло, и остались только крупинки. – Мужчина присел за стол напротив ошарашенной девушки, и мягко улыбнулся – было