права? — в спор вступает кудрявый миротворец, и за робкую попытку поддержки я даже готова проигнорировать дурацкое неуместное обращение. — Всё-таки у неё больше опыта выживания, чем у нас всех вместе взятых.

— Допустим, — с явной неохотой кивает Торп, нисколько не стараясь скрыть ироничные нотки в своём голосе. Особенно, когда копирует обращение Тайлера и выделяет его особенно саркастичной интонацией. — И что же Уэнс нам предлагает?

— Помимо машин, нам нужно достать бензин и продовольствие, — делаю секундную паузу, мысленно прикидывая, каким образом распределить задачи. — Как только мы окажемся в городе, разделимся по парам. Тайлер и Ксавье займутся поисками транспорта, а мы с Бьянкой добудем еду и топливо.

— А как же вода? Её тоже почти не осталось… — благоверный Энид в очередной раз демонстрирует непроходимый кретинизм.

На их убогом ранчо была скважина — и скудоумным фермерам явно невдомёк, что для питья вполне можно использовать речную воду, предварительно пропустив её через самодельный фильтр из ткани и прокаленного песка. Просто поразительно, как им вообще удавалось выживать так долго.

Не считая нужным отвечать на глупейший вопрос Аякса, я продолжаю быстро составлять план действий.

— Вещь останется здесь, — перевожу немигающий взгляд на беременную блондинку. И хотя её умственные способности крайне заурядны, но явно получше, чем у идиота-муженька. — Если пёс начнёт лаять, значит, твари где-то рядом. Я оставлю вам оружие, но не вздумайте тратить патроны просто так. Стреляйте только в случае реальной опасности, понятно?

— Я поняла, — Синклер выдавливает ободряющую улыбку. — Спасибо, Уэнсдэй.

— Да, и ещё кое-что… — хренов герой опускает глаза и выдерживает продолжительную паузу, словно пытаясь подобрать подходящие слова. — Если мы не вернёмся до заката, уезжайте.

Бьянка и Тайлер обмениваются настороженными взглядами, Аякс сокрушенно вздыхает, а Энид морщится с таким видом, будто слова доморощенного лидера причиняют ей физическую боль.

Сомнений нет — они все жутко боятся, хоть и стараются храбриться.

Я же не чувствую ничего. Ни страха перед смертельной опасностью, ни адреналинового азарта, который одолевал меня поначалу перед каждой встречей с тварями. Когда-то я убивала их почти с наслаждением, желая отомстить всем и каждому за смерть родных — но с годами былой запал постепенно иссяк. Просто в какой-то момент я наконец осознала, что никакая месть не вернёт мне семью. Ровно как и утраченный смысл жизни.

— Поехали, — я убираю автомат за спину и решительно направляюсь к огромному чёрному внедорожнику.

Вещь по привычке пытается рвануть ко мне, но Энид ловко ловит его на полпути и садится на корточки, ласково обнимая собаку обеими руками. Пёс жалобно скулит и пытается вырваться, но блондинка держит крепко.

По крайней мере, если мы не вернёмся, мой лохматый компаньон не останется без присмотра.

— Сидеть, — мой твёрдый командный тон заставляет пса покорно подчиниться.

— Пожалуйста, будьте осторожны… — с надрывом бормочет Синклер, а в ясных голубых глазах мгновенно появляются первые проблески слёз. Её благоверный поспешно склоняется над девчонкой, заключая в объятия.

— Не реви, блонди, — миротворец ободряюще улыбается и проходит мимо всхлипывающей Энид, взъерошивая копну её белокурых волос.

Прежде чем занять водительское сиденье, я обхожу джип и достаю из багажника одну из винтовок Бердана и одну обойму патронов. Этого должно им хватить. Надеюсь.

— Не стреляйте без повода, — повторяю я, швырнув оружие в сторону слащавой парочки, после чего захлопываю багажник и сажусь за руль. Хренов герой устраивается на переднем пассажирском, Тайлер и Бьянка — позади.

— Ну, с Богом… — кудрявый миротворец в отражении зеркала заднего вида на секунду прикрывает глаза и быстро крестится. Потрясающе, они не только непроходимые кретины, но ещё и религиозные фанатики.

— Твой Бог ушёл в отпуск три года назад, — я презрительно фыркаю и поворачиваю ключ в зажигании. Мощный мотор утробно рычит под капотом, и внедорожник резко срывается с места.

Судя по всему, в захудалом городишке всего одна длинная центральная улица, от которой отходит множество извилистых тупиковых аппендиксов, густо заросших изумрудно-зелёной растительностью. Дома преимущественно одноэтажные, если не считать нескольких высоток далеко на горизонте — очевидно, когда-то они были единственным в Грейс элитным районом, но теперь каменные исполины кажутся безмолвными памятниками навсегда утерянного прошлого. Как и везде, жители городка явно покидали свои жилища в панической спешке — на тротуарах разбросаны чемоданы, на дорогах ржавеют брошенные автомобили. Но пока что все попадающиеся на пути машины выглядят абсолютно непригодными для езды. Раскуроченные металлические морды, выбитые лобовые стекла, залитые кровью салоны.

Мы проезжаем мимо заброшенной детской площадки — налетает особенно сильный порыв ветра, и облупившиеся качели нелепого салатового цвета начинают раскачиваться с надрывным скрипом. Классическая картина из унылого низкобюджетного хоррора.

Меня подобным не впечатлить, но мои спутники синхронно ёжатся будто от холода. Деревянные стены жалкого ранчо надёжно оберегали бестолковых фермеров от ужасов агонизирующего мира. Теперь их ждёт столкновение с суровой реальностью.

Твари не заставляют себя долго ждать — как только детская площадка оказывается позади, из ближайшего переулка выползает сразу три живых мертвеца. На гниющих телах висят одинаковые изрядно истлевшие лохмотья грязно-белого цвета, смутно напоминающие белые медицинские халаты. Скорее всего, так оно и есть — одними из первых жертв неизвестного вируса пали именно врачи, ведь поначалу агрессивную кровожадность заражённых приняли за массовое психическое расстройство.

Хренов герой немного опускает боковое стекло и просовывает в образовавшуюся щель дуло винтовки, позаимствованной из моего арсенала. Останавливаю его молчаливым предостерегающим жестом — а мгновением позже резко выворачиваю руль вправо и нажимаю на педаль газа. Мощный мотор отзывается нарастающим рокотом, тонированный джип на полном ходу мчится по направлению к тварям — и спустя несколько секунд острые шипы на усилителе бампера врезаются в мягкую плоть первого мертвеца. От сильного удара его отбрасывает в сторону на несколько метров, но тварь никак не желает исдохнуть. Пытается подняться, опираясь на покрытые струпьями конечностями, и кровожадно скалит пасть. Слегка сдаю назад, одновременно выкручивая руль в другую сторону — а потом снова вжимаю газ в пол. Огромное колесо внедорожника проезжается аккурат по шее живого трупа, и его голова с противным чавкающим звуком отделяется от тела, откатываясь на пару метров в сторону.

Остальных тварей незамедлительно постигает та же участь.

— Охренеть… — негромко бормочет кудрявый миротворец, с отвращением разглядывая размазанные по асфальту внутренности. — Аддамс, да ты гребаный киллер. Богом клянусь, я такое только в фильмах видел.

— Экономит патроны, — бесстрастно отзываюсь я и снова прибавляю скорость, чтобы окончательно раздавить гниющие останки. Джип слегка потряхивает, когда правое переднее колесо наезжает на грудную клетку особенного крупного мертвеца. Под многотонным весом автомобиля рёбра твари ломаются с характерным громким треском.